ленточками:
– Подрезать рука не поднялась, – внезапно смутился могучий фермер, – вот,
заплел, чтобы репьи не цеплялись…
Конь высокомерно покосился необычным золотистым глазом и громко фыркнул.
– Его зовут Северный Ветер, – почти нежно представил его фермер.
– Чудовище! – пробормотал Нааррон, побледнев, и непроизвольно отступил за
спину Защитника.
– Он… – от очарования голос Крэга осип, а ком почти отпраздновал победу,
блеснув влагой в глазах. – Мы… Я… Не смогу его себе позволить, – с большой долей
горечи в голосе, наконец, выдавил он.
– Теперь нет, но когда-нибудь же сможете, Защитник Крэг? – Херкон хитро
улыбнулся. – А я уже сейчас готов сделать скромный вклад в будущий покой города и
окрестностей.
Нааррон, так выпучил глаза, что чудо, как они не выкатились прямо на
посыпанный чистой соломой пол конюшни.
– Как вы узнали? – пробормотал не меньше его удивленный Защитник.
– Расскажу, когда вернетесь. Надеюсь окажете старому фермеру честь и
порадуете хорошей историей? – он снова хитро прищурился. Затем посерьезнел: –
Знакомьтесь, да и пора вам в дорогу, а если кто спросит, я вас тут не видел.
Нааррон и Крэг переглянулись.
– Ну, зайчик, ну, – тем временем ласково успокаивал прядущего ушами коня
Херкон, потянув за собой наружу.
– Зайчик?! – адепт состроил гримасу.
Крэг подошёл к коню, осторожно протянул руки с открытыми ладонями,
позволив себя обнюхать. Вороной топнул ногой и фыркнул. Защитник взялся за уздечку
и медленно, но уверенно притянул к себе большую голову, прижался лбом, что-то тиха
шепча. Ветер лишь нетерпеливо перебрал ногами, но если и попытался воспротивиться,
то только для виду. Крэг придержал его, показывая, кто тут главный.
Херкон довольно улыбнулся и вздохнул, передавая поводья. Крэг, поглаживая и
похлопывая мощную шею, аккуратно обошёл сбоку, одним махом взлетел в седло,
которое Херкон уже успел водрузить коню на спину. Вороной заржал и взвился на
дыбы, показывая характер, но получив шенкелей рванул вперёд, быстро свыкся с
новым наездником, почувствовав крепкую руку и сильную волю. Фермер одобрительно
кивнул сияющему, как новый серебряник, Защитнику, когда тот, сделав круг, вернулся.
Крэг спешился и протянул Херкону руку, тот крепко ответил на рукопожатие.
– Спасибо, – в это короткое слово Защитник постарался вложить всю свою
благодарность.
Выезжали спешно. Херкон показал, как проехать через его владения напрямик и
полями выйти на Восточную дорогу. За недолгими сборами сообщил последние
новости из города. Оказалось, что местные банды стоят на ушах, ищут воина и писаря,
ночевавших в «Четырех кошках». ещё с вечера по дорогам были разосланы соглядатаи,
среди которых может оказаться кто угодно, так что стоило сторониться даже детей и
старух.
Восточная дорога оказалась обычной проселочной, в одну колею. Хорошо
укатанная, она вилась вдоль маленького, но бурного безымянного притока Быстрой,
который временами превращался в узкий ручей, а временами, как полноценная речка,
с ревом катил и пенил свои воды через множество крутых изгибов и порогов. Ближе к
вечеру река и дорога расстались. Речушка повернула направо к взгорьям, чтобы,
сорвавшись оттуда водопадом, влиться в большое озеро. А дорога, уводящая путников
на восток, нырнула в лес, вынырнула обратно, перевалила через холм и продолжила
виться среди полей и березовых рощ до самого горизонта.
За весь день Защитник и адепт почти не разговаривали, стремясь как можно
дальше оставить Красные Горки и возможных преследователей. Шли размашистой
походной рысью, и Нааррон тратил все силы, чтобы удержаться в седле, наблюдая, как
под копытами мелькает полотно дороги. Дважды им приходилось сворачивать в
сторону, прячась среди кустов, или скрываясь за холмами укладывать лошадей,
пережидая встречные подводы с товаром, все ещё тянувшиеся в Красные Горки на
летний торг.
Нааррон не уставал дивиться, наблюдая, как Крэг то и дело наклоняется к
лошадиной шее и что-то ласково бормочет, гладит шелковистую шкуру. Защитник глаз
не мог отвести от своего коня, и, казалось, тот платит ему взаимностью, чего нельзя
было сказать самом Наарроне. Пока ехали бок о бок, чудовище попыталось схватить его
зубами за ляжку, и теперь адепт старался держаться, по возможности, на расстоянии.
Удивила кобылка, внезапно проявив норов, когда Ветер в очередной раз захотел
куснуть Нааррона. Маленькая лошадка храбро щелкнула зубами прямо перед наглой
мордой, встав на защиту своего седока, и тем самым завоевала сердце адепта
окончательно.
– Интересно, как тебя зовут? – впервые задался он подобным вопросом. А потом
решил: – Будешь Ромашкой, – он потрепал верную иноходицу по холке.
На коротком привале Нааррон решился и, пользуясь благодушием счастливого
Крэга, спросил:
– Херкон сказал, что ищут воина и писаря?
– Угу, – Кивнул Крэг с набитым ртом.
– Думаешь это из-за хламиды?
– Не уверен.
Некоторое время Нааррон задумчиво жевал кусок мясного пирога, который
завернула им с собой жена Херкона.
– Как бы так сделать, чтобы мы были похожи не на воина и писаря, а на пару
наемников, к примеру? – вопрос прозвучал несколько смущенно.
– Может, просто стоит повторять за мной? – улыбнулся Крэг.
***
На ночевку друзья остановились среди полей, предусмотрительно отдалившись
от дороги на приличное расстояние. Огня разжигать не стали, перекусили остатками
пирога. Лошадям же накапали в воду, налитую в котелок, успокаивающего зелья,
которое сунул с собой Херкон. Снадобье делало животных флегматичнее. Они не
рвались попастись, не проявляли норова, лежали спокойно, если уложить, но, при
необходимости, были способны продолжить путь и двигаться быстро. Правда в этом
случае потребовался бы основательный отдых позже.
– Может и мне глоточек сделать, – Нааррон с сомнением покосился на котелок с
остатками воды.
– Тебе-то на что? Ты вроде и так спокойный, пастись не рвешься, – усмехнулся
Крэг.
– Да что-то колотится сердце. Пока ехали как-то меньше о погоне задумывался, а
теперь под каждым кустом засада мерещится.
– Ложись-ка, друг, спать, – Нааррон отметил, что Крэг не использовал привычное
«заучка», – я посторожу.
– Давай тогда и я буду нести вахту. Разбуди меня… Когда там следует будить? Как
устанешь, так и буди. Вот. Буду сторожить вторую половину.
– Уговорил, – усмехнулся Защитник, – отдыхай.
Нааррон поплотнее завернулся в одеяло, но пролежал ещё некоторое время без
сна, гоня дурные мысли, вглядываясь в темноту и вслушиваясь в каждый шорох. Крэг
разбудил его за пару часов до рассвета.
– Твоя вахта, заучка. Пора и мне чуток подремать.
Нааррон с трудом осознал, что происходит. Было ещё совсем темно, хотя небо
на востоке начало светлеть. Голова отозвалась гулом, будто с похмелья. «Не выспался»,
– зевнув, констатировал Нааррон, чувствуя, как одолелевает зов природы. Возможно
тому виной было чувство страха, или же набранная в подозрительном роднике вода:
«Говорил ведь, не стоит там пополнять запасы!». В животе подозрительно булькнуло, и
адепт тихонько поднялся, стоило отойти подальше: «Не приведи Керун, Защитник чего
услышит, будет до конца жизни подтрунивать».
В поисках подходящих кустиков или хотя бы небольшого заросшего высокой
травой углубления: «Желательно чтобы лопухи там тоже росли...», – Нааррон
приблизился к дороге. Здесь недостатка в растительности не было, и Нааррону удалось
расположиться с относительным комфортом: «Вовремя!», – он, стараясь не спешить,
аккуратно развязал завязки на новых штанах.
