– Вас, это... Настоятель Агилон зовёт. Говорит срочно явиться.
Нааррон заполошно подскочил с грубой деревянной скамьи, запутавшись в собственной
хламиде, чуть не упал, смахнув со стола рукописи и опрокинув чернильницу. Настоятель назначил
встречу для беседы по его научной работе, а он и запамятовал, погрузившись в изучение
материала!
Адепт бросился к окну.
Часы на Центральной башне Ордена Защитников показывали четыре пополудни.
– Опоздал! – он было кинулся поднимать рукописи с пола, но, махнув рукой, привычным
движением поправил стекла на носу и вихрем вылетел наружу, едва не сбив с ног незадачливого
паренька. Впрочем, тот уже осмелел, и, с трудом сдержав смешок, крикнул вслед:
– Адепт Нааррон! – звонкий, ещё не начавший ломаться голос настиг, когда адепт почти
завернул за угол.
– Чего ещё?! – раздражённо рявкнул он, негодуя из-за задержки.
– Адепт Нааррон, Настоятель Агилон учит нас смирению и терпению, ибо без этих двух
добродетелей…
– Уши оторву!
– Я хотел сказать, что Настоятель ждёт во внутреннем дворе у входа в башню дуболомов. –
заметив сошедшиеся к переносице брови помощник Настоятеля, мальчишка тут же исправился: –
У входа в башню Защитников.
– Северную башню? – удивлённо переспросил Нааррон, силясь припомнить, было ли ему
наказано явиться именно туда.
Адепт мог поклясться, что ничего подобного не слышал. Чего грешить? Порой он с головой
погружался в науку, не помня о времени, но никогда не забывал ничего действительно важного.
Потому-то он и стал лучшим учеником на курсе, а ныне и личным помощником Агилона.
– Настоятель Агилон сказал, чтобы вы не медлили, – ещё раз повторил служка и поклонился.
– Ну смотри, если ты надо мной подшутил!..
– Нет, что вы! Я только передал приказ Настоятеля, – парнишка отвесил новый поклон.
Нааррон поспешил к выходу из жилых келий. Стремительно преодолев крутую винтовую
лестницу, пронёсся по коридору обгоняя идущих с занятий адептов, его чёрная хламида
развевалась, подобно крыльям ворона. В фойе кивнул на ходу, здороваясь со знакомцами, и,
стуча башмаками по каменному полу, выскочил на улицу.
Северная башня, или «башня дуболомов», как называли её адепты – будущие Хранители
знаний, находилась в противоположном конце обширных владений Ордена и являлась
резиденцией Защитников. Последняя часть пути Нааррона пролегал мимо тренировочных полей и
площадок. Сейчас как раз было время уроков, и курсанты занимались на свежем воздухе.
Нааррон с лёгкой завистью покосился на совсем юных ребят, которые изучали основы
единоборств, повторяя за своим Настоятелем движения и приёмы.
Адепт давно смирился со своей участью. Что поделать? Недостаточно быть сыном Защитника,
чтобы получить дар силы. Но и дар мудрости не менее ценен. А порой и более – история знает
немало тому примеров.
Нааррон отогнал от себя сиюминутную хандру, вспомнив о своей нелюбви к физическим
упражнениям.
На последней по счету площадке для спаррингов, защищённой куполом и располагавшейся в
отдалении от остальных, сошлись в схватке выпускники. Воздух внутри гудел от напряжения, то
взрываясь пламенем, то остывая в одно мгновение. Нааррон закатил глаза и сдёрнул с носа
сначала запотевшие, а затем покрывшиеся изморозью окуляры, спрятав их в один из
многочисленных внутренних карманов форменной чёрной хламиды. Купол не позволял
навредить окружающим снаружи, но от остаточных проявлений старые артефакты не защищали.
В Южной башне Хранители Знаний усердно работали над новыми технологиями, даже наметился
прорыв.
Через пару минут Нааррон низко поклонился, представ пред очи сразу двух глав Ордена.
– Нааррон, – Агилон тепло улыбнулся в седую бороду, – ты вовремя.
Махаррон с достоинством кивнул, отвечая на приветствие внука. Настоятель Северной башни
и глава Ордена Защитников по обычаю ничем не выдал родство. Адепт давно привык к такому
порядку и не расстраивался, ведь раз в месяц он ужинал с дедом, сидя в его личных покоях у
камина и подолгу болтая за чашкой ароматного травяного отвара.
В такие моменты они разговаривали о чём угодно, и эти беседы были всегда исполнены
теплоты, мудрости и смысла. Черты сурового Махаррона смягчались: на его жизненном счету
имелся не только великолепный Защитник, но и рос весьма перспективный Хранитель Знаний,
вполне способный занять высокий пост Настоятеля Южной башни.
Высокий желчный Махаррон широкими шагами направился к воротам. Рядом засеменил
сухонький миниатюрный Агилон в бессменной белоснежной хламиде с золотым кантом. Нааррон
поспешил следом, радуясь, что в многочисленных карманах имеется и дорожная чернильница-
непроливайка, и пенал с остро заточенными перьями, и печать с оттиском Ордена – громовиком,
и запас листов чистой бумаги, аккуратно свёрнутых в рулончик и спрятанных в посеребренный
тубус. Словом, все необходимое, чтобы должным образом исполнять обязанности помощника.
Не взял он только кинжал.
В отличие от курсантов, которым дозволялось использовать любое оружие, при условии, что
оно изготовлено самостоятельно, мудрецы – как курсанты звали адептов – поголовно носили
одинаковые выданные Орденом кинжалы. Адепты, посвятив себя науке, попросту игнорировали
другую сторону обучения, злостно пропуская занятия по физической подготовке и рукопашному
бою, справедливо полагая, что им всё равно не тягаться Защитниками.
– Учитель, прошу прощения, – обратился Нааррон к Настоятелю Агилону, когда они достигли
ворот, – я запамятовал, что вы перенесли нашу научную беседу и едва не опоздал.
– Тебе не за что извиняться, Нааррон. Тем более что я и не говорил об этом. Для тебя есть
новое поручение. Забирайся в седло, я по пути все объясню.
У ворот переминались с ноги на ногу осёдланные лошади. Нааррон едва заметно сглотнул.
Ему предназначалась мышасто-серая кобылка с длинной чёлкой. Похоже, со всей конюшни
постарались выбрать самую смирную. Нааррон, наверное, был бы благодарен, если бы так не
боялся.
Кобылка фыркнула и качнула головой, будто насмехаясь.
– Может… Может, я пойду пешком? Вы же знаете, я неплохо бегаю… – не постеснялся
слукавить Нааррон.
– Ну же, смелее! – не выдержал глава Северной башни. – У нас мало времени.
Нааррон сглотнул, подошёл ближе и схватился за луку. Лошадка тихо заржала и топнула
ногой.
– Хорошая, хорошая, – пробормотал адепт, неуклюже взбираясь в седло.
В какой-то момент на его лице отразилась паника. Махаррон демонстративно смотрел в
другую сторону, а Агилон, наоборот, сочувствуя, с затаённой улыбкой в уголках глаз.
– Я готов, – буркнул Нааррон выпрямляясь. Впереди ожидало нелёгкое испытание.
Маленький отряд выехал за ворота и направился по горной тропе на север – туда, где ничего
не было, кроме девственного леса, да дороги к перевалу.
Первым скакал Настоятель Махаррон, несмотря на возраст, отличающийся от остальных
спутников грациозной посадкой. Казалось, он сливался со своим караковым в единое целое.
Довольно уверенно чувствовал себя в седле и седовласый Агилон. Нааррон же болтался в седле,
время от времени хватаясь за луку, когда тропа делала особенно крутой изгиб вверх или вниз. Он
даже немного завидовал Настоятелям: «Не гляди, что старички, а меня-то за пояс заткнули...».
Настоятель натянул поводья и подождал, пока помощник поравняется.
– Нааррон, не будем терять времени, я на ходу расскажу суть задания.
– Слушаю внимательно, учитель.
– Это не просто очередная научная работа. Это настоящее поручение, от успеха которого
зависит дальнейшая судьба Ордена. Нааррон, внимая, вперился в глаза Настоятеля,
покрасневшие от многих часов проведённых за чтением. – К сожалению, даже в стенах альма-
