– Когда он намеревается принять окончательное решение?

– До конца следующей недели.

Даже раньше, чем они могли предположить. Тогда почему на его лице не играет довольная улыбка, как обычно бывает, когда дела в офисе идут в гору? Хорошее настроение босса, о котором упомянула Хлоя, как рукой сняло.

– У нас какие-то проблемы? – спросила Делия. – Ваш голос звучит не очень радостно.

– К сожалению, у меня немного болит голова. Прошлая ночь была… – К счастью, он не стал продолжать и сел за свой рабочий стол. – Что касается Бартлетта, для нас время открывать шампанское пока не настало. Нам нужно преодолеть еще одно препятствие.

– Что это за препятствие? – Делия без сил опустилась в кресло напротив Саймона.

Если он сейчас попросит ее сделать очередную презентацию на компьютере, она сойдет с ума.

– Судя по всему, Джим хочет чуть ближе познакомиться с кандидатами. Побеседовать, так сказать, в неформальной обстановке, прежде чем принимать окончательное решение. Агентство, которое ему понравится больше, и выиграет.

– И это все? Что-то не похоже на непреодолимое препятствие.

– Не стоит быть столь самонадеянными.

– Может быть, но в очаровании Роберт Монтойя явно вам проигрывает.

Делия знала: этот человек сможет продать даже крысиный яд самим крысам, если только захочет.

Саймон улыбнулся:

– Ты явно льстишь, Делия, но мне это нравится.

– Так что нужно делать? Что там будет?

– Ужин в Бостоне сегодня вечером, а завтра – совместная поездка на пивоварню. Мы должны будем вернуться ранним утром в воскресенье.

– Не так уж и сложно. Я освобожу ваше расписание… Подождите секунду. Вы сказали. «мы»?..

Саймон поднял глаза от монитора компьютера и посмотрел на нее:

– Да, именно так я и сказал.

Делия чуть не открыла рот от удивления и несколько секунд не знала, как реагировать.

– То есть вы хотите сказать, что я должна ехать с вами?

– Да. А это что, представляется проблемой?

– Нет, – бросила она. – Вовсе нет!

Поездка с Саймоном, да еще и ночь в отеле в Бостоне? Как это могло быть проблемой? Во всяком случае, сама эта возможность была слишком хороша, чтобы быть правдой…

– Вот и отлично! Ты являешься моей помощницей, и тебе придется, так же как и мне, беседовать с Бартлеттом. Это очень серьезная и крупная сделка, поэтому я хочу, чтобы и ты там присутствовала.

– Да. Конечно. Я сделаю все, что от меня потребуется. – Голос Делии дрожал от волнения.

Уголки его губ медленно поднялись вверх.

– Чрезвычайно приятно осознавать, что ты на моей стороне.

Делия хотела было выпалить: она всегда на его стороне, но тут же прикусила язык и покраснела.

– Лучше мне пойти заняться бронированием билетов на ближайший рейс, – сказала она.

А потом она поедет домой и соберет вещи для поездки, но сначала надо будет посоветоваться с Хлоей или Клариссой, что стоит надеть, а что взять с собой.

«Но прежде всего я должна взять себя в руки! Это не романтический уик-энд для влюбленной парочки, а деловая поездка».

– Делия, подожди секунду! – Бархатные нотки его голоса настигли ее, когда она уже собиралась выйти из кабинета. – Не могла бы ты также откопать для меня адрес и имя того флориста, услугами которого мы иногда пользуемся? Мне нужно доставить букет роз в одно местечко.

– Хорошо. Как только вернусь к своему рабочему месту, сразу сообщу, – сказала Делия – и тут же вернулась с небес на землю.

Все, как она и предполагала. Она просто слишком размечталась…

«Добро пожаловать в Бостон! Желаем приятного отдыха!» – гласило огромное табло в аэропорту.

Старый добрый Бостон в штате Массачусетс. Прошло, наверное, больше пятнадцати лет с тех пор, как Саймон был в Бостоне. И если бы не потенциальная крупная сделка с Джимом Бартлеттом, он бы никогда снова не приехал в этот богом забытый городишко.

Мобильный разрывался от входящих сообщений. Саймон вытащил телефон и прочел самое последнее: «Получила твои розы. Отправляйся ко всем чертям!»

Ну что ж, по крайней мере, теперь она пришла к однозначному решению, а не настаивала на продолжении, как это было прошлой ночью. И почему женщин всегда тянет на разговоры о возвышенных чувствах поздно ночью, когда он больше всего хочет спать? О чем она думала? Что хотела от него услышать? Правду? Саймон вдруг четко представил, что было бы, скажи он ей всю правду: «К сожалению, моя дорогая Фанни, я не испытываю к тебе никаких глубоких чувств, так как перестал в них верить пятнадцать лет назад, в Бостоне».

Именно здесь…

Автомобиль резко свернул в тоннель, а воспоминания и голоса прошлого то и дело представали перед Саймоном. Как не вовремя! Сейчас он должен быть полностью сосредоточен на работе!

Саймон провел рукой по шее и поморщился от ощущения влажной кожи.

– Головная боль беспокоит? Мы могли бы остановиться около аптеки и купить обезболивающее, – сказала Делия, пристально глядя на него.

– Я уже принял больше, чем должен был. Еще одна таблетка – и, клянусь, моя печень откажет. Не переживай. Со мной все будет в порядке. Бартлетт ничего не заметит.

– Лучше бы вам поскорее прийти в себя. Если мне придется вести разговор самостоятельно, боюсь, агентство обречено на провал. Не очень-то я ловко могу устраивать деловые переговоры и светские беседы.

– Все будет в порядке. У тебя до сих пор никогда не возникало проблем на работе.

– Потому что я всегда четко следовала плану и работала только с теми людьми, которых знала.

На этой ноте разговор о делах исчерпался как-то сам собой.

Саймон не мог вспомнить, когда последний раз они говорили о чем-то личном. Все предыдущие его ассистенты делились с ним всем, а вот Делия была довольно скрытной. Ему давно нужно было сказать ей, что она может ему доверять.

– Бартлетт по телефону дал мне ясно понять: сегодня вечером он не хочет говорить о бизнесе. Он скорее хочет поближе узнать нас.

– Да, и мне конец…

– Но ты ведь общаешься с людьми, когда выходишь на выходных потусоваться в какой-нибудь клуб, верно?

Делия посмотрела на Саймона долгим, странным взглядом:

– Если вы хотите, чтобы я флиртовала с ним, то, кажется, у нас большие проблемы.

– Я этого не жду от тебя, да и не хочу. Просто будь самой собой. Это основной ключ к хорошей светской беседе. Делись своим опытом с другими, рассказывай, будь открыта.

– А что делать, если опыта нет?

– В таком случае стоит перекинуть тему разговора на своего собеседника. Люди любят говорить о себе. Ну а если ничего не поможет, то в любом случае сможешь хотя бы пива себе заказать.

Делия ответила слишком тихо, и он ничего не услышал.

– Что ты сказала?

– Я сказала: тогда мы будем очень долго говорить о пиве.

– До тех пор, пока они сами не переменят тему. Не могу даже описать тебе, насколько для нас важен этот контракт. Он помог бы нам избежать кризиса, удержал бы от сокращения штата сотрудников. Другими словами, финансовое будущее агентства зависит от того, насколько хорошо ты и я будем общаться с этими людьми в течение ближайших двух дней.

– Вы приходите в форму, – заметила Делия.

– Спасибо, но это пока нет давления.

Она не знала, что он имел в виду под давлением. Может, он говорил об отце, расположение которого всегда было тяжело заслужить? К счастью, на этот раз его отец был их союзником, и если Саймон хочет справиться с этими мероприятиями в Бостоне, ему понадобится вся поддержка, которую только возможно будет получить.

Такси остановилось, и Делия с Саймоном вышли из машины. Джим Бартлетт стоял на тротуаре и разговаривал с каким-то незнакомым мужчиной. Джим был не в лучшей форме: румяные щеки, лысоватый, тело напоминало пивной бочонок.

Он приветствовал их обоих с энтузиазмом и радушно обнял Саймона:

– Вы вовремя, несмотря на ужасные пробки. Я впечатлен. Я уж было хотел поспорить с Джошем, что вы застряли в центре.

– Джош Бартлетт, – сказал незнакомец, протягивая руку. Он был копией своего отца, только моложе. – Не давайте ему одурачить вас. Приятно встретиться с вами лично, Делия. Мой отец часто вас упоминает.