— Дело не в деньгах…

Эми вздохнула, решив не препираться. Какой смысл? Их отношения — ошибка. Эми рассчитывала сказать ему это как-нибудь помягче, щадя его самолюбие, но разговор затягивался, и она понимала, как тщетны ее ожидания. Самое лучшее, что она может сделать, — это как можно быстрее исчезнуть из его дома. Набрав полную грудь воздуха, она вытянула руки на пледе и тотчас вспомнила, что лучше ей не шевелиться.

— Извини, Роберт. Ответ — нет.

Он смотрел на нее в упор, отказываясь понимать.

— Нет, — повторила она. — Я не хочу выходить за тебя замуж.

— Ты предпочитаешь учительствовать?

Он произнес это таким тоном, что Эми открыла было рот, желая сказать ему, какая это замечательная работа, как она любит ее и ни за что не откажется от нее ради тяжелой и бессмысленной замужней жизни. Быть учительницей в тысячу раз лучше, чем быть чьей-либо женой. Довольно того, что она всю свою юность занималась тем, чем занимаются обычно жены…

Однако подобный монолог не привел бы ни к чему хорошему.

— Мне нравится моя работа, — как можно мягче проговорила Эми. — И ты прав, я собираюсь и дальше учительствовать.

— А как же дети?

— Я… Мне достаточно учить их. И баловать моих племянников и племянниц, — добавила она, подумав.

— Но тебе же нужны твои собственные дети. Всем женщинам нужны.

— Наверное.

— Ты не любишь детей?

— Ну, конечно же, люблю.

Эми вспомнила свой седьмой класс. Наглаженная форма, чистенькие лица, волнение. Все такие прелестные и совершенно неузнаваемые с возрастом.

— Я очень люблю детей. И я получаю все, что мне нужно…

— От чужих детей. Но ты же не знаешь, что значит иметь собственных.

— Ты забыл, я растила Гарета с самых первых минут его жизни.

— Все равно, это не то.

— Может быть, и не то, но с меня достаточно. Я люблю малышей, — продолжала Эми, стараясь не навредить себе. — Но не забывай, я работаю с теми же малышами, только повзрослевшими.

— Это не то…

— Естественно. Не будем говорить о беременных девчушках, десятилетних грабителях и воришках, потому что они исключения…

— Рад это слышать.

— Я говорю об обычных детях, — продолжала Эми, не обращая на него внимания. Умные девочки, которые не желают ничего делать. Милые мальчики, которые не моются. Смешливые дурачки. Ябеды. Упрямицы. Маленькие женщины…

— Наши будут не такими.

— Такими, — сказала она, вспомнив, как менялись ее любимые братья в четырнадцать лет. — Все подростки ужасные, но всем приходится через это пройти.

— Правильно. Но через год-два…

— А кто должен быть с ними эти два года? Их несчастные…

— Тебе за это платят, разве не так?

Не договорив, Эми закрыла рот и зло уставилась на Роберта. Надо было заранее предвидеть, что она ни в чем его не убедит.

— Если ты так ненавидишь свою работу, — продолжал он, — что же ты держишься за нее? Не понимаю.

Эми с раздражением подумала, что он и вправду поверил, будто она плачется на свою судьбу. Ему даже в голову не пришло, что речь идет не об учителях, а о родителях. Он вообще еще не думал, каково быть отцом. Она-то хотела сказать «несчастные мамы», ведь это матери изо дня в день мыкают горе со своими детьми-подростками. А с нашими буду биться я…

— Почему ненавижу? — Эми решила не тратить зря время на объяснения. — Мне нравится быть учительницей, и я справляюсь с работой, поэтому не хочу ее бросать.

— Несмотря на то, что с детьми одна морока?

— Всегда можно отыскать светлую сторону… Послушай, хватит об этом. Я не готова к замужеству.

— Понятно.

Ничего ему не понятно, но Эми не стала уточнять. Его великолепные плечи поникли, словно из них выкачали воздух.

— Забавно, с чего это мы так разгорячились? — произнес он после паузы.

— Мы бы не разгорячились, если бы…

Эми прикусила язычок. Если бы ты раньше спросил меня о моей работе. Если бы ты выказал хоть немножко понимания, которое должно появиться у партнеров, прежде чем они задумаются о браке.

Впрочем, если они не понимают друг друга, то ее вины здесь не меньше, чем его. Для нее вполне достаточно видеть в нем партнера, чтобы изредка вылезать в другой мир, который по-своему ей нравился.

— Если бы мы не жили так далеко друг от друга, — пролепетала она.

— Наши деревни не на разных планетах, — заявил он, тотчас почувствовав ее слабость. — Мы могли бы встречаться гораздо чаще.

Эми пожала плечами.

— В будние дни я занята школой, а каждый второй уик-энд — драматическим кружком. Я говорила тебе об этом в самом начале.

— Знаю, что говорила. — Он встал, не желая вступать в спор. — Но это было до того, как мы начали думать о браке.

Мы. Словно она тоже об этом думала. И все-таки ей захотелось его утешить. Бедняжка лишился своей игрушки. Она положила руку ему на плечо.

— Извини, Роберт…

— Извини! — Он отпрянул от нее. — Я должен был знать, какая ты. И чем, черт тебя подери, мы занимались с тобой все эти месяцы?

Эми вдруг стало стыдно, и она опустила глаза.

— Совокуплением, — ответил он сам на свой вопрос. — Как звери.

— Ну… раньше мы так не думали.

Он прав. Он прав. Эми всегда была неравнодушна к красивым властным мужчинам, но с Энди, Кевом, Филиппом ее связывали общие вкусы, общие шутки, нежность, радостные встречи. С Робертом не было ничего подобного. Она восхищалась его внешностью, великолепным телом и умением доставлять удовольствие. Когда Эми поняла это, она почувствовала, что ее мутит, будто она переела чего-то нехорошего.

Сделав над собой усилие, она подняла глаза и встретилась с его медовым взглядом.

— Я… я… Извини.

На его лице появилось выражение, какого она прежде никогда не видела, словно она находилась в кино и смотрела на оборотня.

— Ну и что дальше?

Эми отвела взгляд в сторону, откинула плед и встала.

— Думаю, нам лучше…

И она похолодела, сразу поняв, что совершила ошибку. Но что еще ей было делать, в отчаянии думала она, стоя перед ним совершенно обнаженной. Надо найти какой-нибудь выход. Он молчал и не сводил с нее тяжелого взгляда…

— Сука!

Он скинул с себя халат, бросился к ней и ртом жадно впился в ее шею.

— Роберт! — Эми вырвалась и схватилась рукой за шею. — Пожалуйста, пожалуйста, не будь таким.

— Я буду таким, каким хочу.

— Оставь меня.

Она попыталась спрятаться от него за креслом, а он тем временем готовился к новой атаке, собранный, сильный, могущественный, как бог войны. Его янтарные глаза наливались злобой, а сильные руки сжимались…

Как же он привлекателен, думала Эми. Может быть, уступить ему…

Уступить? И пусть он кусает ее? Пусть рвет ей волосы? Или еще что-нибудь похуже? Эми отвела взгляд от безупречного мужского тела и стала искать выход.

Может быть, запереться в ванной? Ну и что? Окно? Ничего не выйдет. В двери торчал ключ. Если бы она могла дотянуться до него, а потом запереть его тут… Следя за его движениями, Эми стала подбираться к ключу…

Под ноги ей попалось что-то мягкое, оказавшееся его халатом, и она запуталась в нем, больно упав на спину, и, прежде чем успела встать, распласталась под его могучим телом…

Шарфом не закроешь, слишком высоко, подумала она, ощутив боль в том же самом месте на шее, что и прежде. Вот это настоящий бой. Без перчаток. Думай, думай, думай, твердила она себе…

Наконец мозги у нее прояснились. Она могла думать, несмотря на боль, несмотря на его тело, несмотря на страх… Никакого страха! Эми вспомнила о своем актерском таланте.

— Ну, ну, милый, — прошептала она ему на ухо. — Ты даже не представляешь, как я хочу тебя.

Он как будто представлял.

— Я вся горю, — прошептала она, чудом сумев изобразить удовольствие, несмотря на новый наплыв боли.

Это сработало. Роберт оторвался от ее шеи и приподнялся над ней на руках.

Пора? Нет, еще рано. Он лишь переменил положение и, встав на колени, продолжал грубо припирать ее к полу, не давая ей вздохнуть.