— Ну да, — согласилась она и совсем загрустила. — Я… Я просто еще не заглядывала так далеко.

— А как ты доберешься утром до школы? — спросил он, продолжая гнуть свою линию.

— Ты очень добрый, Пол…

Она в самом деле так думала. Повернувшись к нему, она смотрела на его четкий профиль и думала о том, что ни за что бы не справилась без него со своими бедами. Однако теперь она отдавала себе отчет, что он сделал бы то же самое для кого угодно. Для Харолда, например, или для Дейва, или даже для дурочки Сары. Но только, наверное, не для Роберта, решила она, позволив себе немножко черного юмора.

— При чем тут моя доброта? — Видимо, Пол заждался ответа и решил поторопить ее. — Как ты собираешься?..

— Не беспокойся. Я справлюсь. Из Смеддла ходит автобус. Надо только дойти до остановки.

— Это далеко?

— Ну… — Эми напрягла память. — Наверное, не меньше мили будет.

— Ты шутишь? А твоя нога? Ты о ней совсем забыла?

Эми не забыла о своей ноге, которая заболела еще сильнее, едва зашел разговор о прогулке пешком.

— Если я опять останусь у тебя, — медленно проговорил Пол, как будто размышляя вслух, — то смогу отвезти тебя в школу, но тогда магазин вторую ночь будет без присмотра…

— Я даже не прошу тебя об этом. Но… Но спасибо, что ты подумал… — добавила она в полной растерянности. — Пол, ты не должен так возиться со мной. Я сама могу о себе позаботиться.

Пол поерзал на сиденье, поудобнее пристраивая длинные ноги.

— Насколько я могу судить, это весьма спорное утверждение.

— Ты же совсем меня не знаешь, — возмущенно возразила Эми. — Но все равно спасибо. Ты мне очень помог.

Эми вдруг подумала, что слова совсем не передают ее настоящих чувств. Она вспомнила, как вчера вечером он помог ей добраться до дома после того, как она упала. Как прикладывал лед к колену. Как все делал, лишь бы она сидела спокойно и не травмировала ногу. А потом еще остался ночевать в комнате для гостей на случай, если ей что-то потребуется. Утром он заставил ее позавтракать, а вечером накормил самым вкусным в мире ростбифом.

Я его не заслуживаю, с горечью подумала Эми.

В голову ей пришла новая мысль, точнее, она вспомнила о том, о чем совсем забыла. Ее преданная подруга Кейт Кемпбелл живет в соседней деревне Блинволд.

— Уверена, Кейт отвезет меня в школу.

— Это уже лучше. — Пол взглянул на часы. — А не поздно ей звонить?

— Поздно. — Эми обнаружила, что уже пять минут первого. — Я позвоню ей утром.

Однако он все еще не заводил машину.

— Таким образом, ты можешь позаботиться о себе сегодня и завтра утром.

Его голос звучал как обычно, и Эми решила, будто он прячет радость оттого, что не надо больше возиться с ней и можно вернуться к собственной жизни.

Впрочем, ей тоже надо возвращаться к собственной жизни. Один Бог знает, сколько у нее работы, да и родных и друзей тоже хватает. Ненадолго ей показалось, что Пол может стать одним из них, но на нет и суда нет, надо быть разумной и принять это с достоинством.

Однако она забыла о здравом смысле, едва вернулась мысленно к нескольким минутам, проведенным с Полом перед домом Роберта. Как было хорошо, когда он обнял ее. Сидя рядом с ним и вспоминая это, Эми думала, что никогда в жизни не забудет эти минуты. Но с тех пор он узнал о ней много отвратительного, в частности о не делающей ей чести связи с Робертом, которая принесла ей все беды. Прежние связи все-таки отличались от этой. Конечно же, она не любила ни Энди, ни Кева, ни Филиппа и ни за что не вышла бы за них замуж, но по крайней мере они были приятны и ей нравилось находиться в их обществе.

Но и в обществе Роберта мне тоже иногда нравилось, подумала Эми. Наверное, я совсем не разбираюсь в людях.

— Я хотел предложить тебе поехать сегодня ко мне, — сказал Пол, — но если ты считаешь, что можешь обойтись без меня и нормально доберешься до…

— Не надо, — устало проговорила Эми, но тут же спохватилась. — Правда, не надо.

На сей раз она переборщила с эмоциями. Видно, поэтому Пол был немногословен:

— Ладно. Едем к тебе.

И они отправились в путь в почти полной темноте. Когда они съехали на дорогу в Стриббл, по обе стороны встали шпалерами старые деревья, и Эми почудилось, что она в одиночной камере, а деревья — стены, которые отгораживают ее от окружающего мира. Что же, Пол высадит ее и уедет, а она… Дождевые капли висели на дворниках, как слезы, листья шелестели, как печальные призраки, деревья вздымали к небу голые ветви. Эми ощутила явное облегчение, когда впереди показались огни Стриббла.

Она сама не понимала, что находила здесь хорошего. Проехав мимо церкви, мимо погруженных во тьму домов, Эми совсем отчаялась. На мгновение ей даже пришло в голову продать дом, но, увы, это не решило бы ее проблем. Ей хотелось бежать от себя самой, а не от своей хромоты и не от своего дома.

— Это первое место, где я смогла жить одна, — сказала Эми, когда они проехали мимо освещенной вывески кафе. — И надо же такое устроить…

— Утром все будет иначе.

Пол аккуратно объехал громоздкую машину соседей.

— Последнее приобретение юного Джо Гаджеона, — заметила Эми. — Мог бы по крайней мере поставить ее у своих ворот. — Но даже для Джо машина была слишком уж старой. Облезлая, помятая, вся заляпанная грязью, так что даже номера не видно. — Только этого недоставало, — устало проворчала Эми. — Джо мог бы и не загромождать дорогу.

— Думаю, ему в голову не приходит, что ночью здесь возможно оживленное движение, — сказал Пол и заглушил мотор. — Я помогу тебе дойти и проверю, все ли в порядке.

— Не надо…

Пол не послушался. Выйдя из машины, он обошел ее, открыл дверь с другой стороны и помог Эми достать сумку. И тотчас отправился открывать ворота.

— Пора бы научиться их запирать.

Сказав это, Эми представила себе свое одинокое будущее. Скоро она снова останется одна и ей придется возиться со скрипучими воротами и со всем прочим. Она не понимала, как это раньше ей нравилось быть одной.

— Пошли.

Пол взял у нее сумку и повесил себе на плечо. Пропустив ее в ворота, он вошел сам, но скрипа Эми не услышала и решила, что он оставил ворота открытыми, так как хочет поскорее вернуться к машине.

Если он жаждет как можно быстрее сбежать, подумала Эми, то не мне винить его за это.

— Я не уеду, — сказал он, идя за ней следом по тропинке, — пока ты не откроешь дверь и не зажжешь свет.

— Спасибо. — Эми повернулась к нему, решив, что пора прощаться. — Правда, тебе совсем не надо…

— Иди. Ты зря теряешь время.

Наверное, я ему ужасно надоела. Не споря больше, Эми отправилась дальше. Добравшись до двери, она сказала:

— Ключ в сумке…

И замолчала, потому что увидела мелькнувшую в саду тень. Тень бежала от сарая к воротам, а когда оказалась на пороге, то Эми разглядела худенькую фигурку в джинсах, свитере и лыжной шапочке, натянутой на лицо. В ее движениях были точность и быстрота. У Пола реакция оказалась быстрее, чем у Эми, и, бросив ее сумку, он кинулся обратно к воротам. Однако и он опоздал. Он еще не одолел ворот, а старая развалюха уже загудела и на ошеломительной скорости помчалась прочь.

Эми пришла в себя и стояла, прислушиваясь к гудению мотора, которое ей что-то напоминало. Ну, конечно. Не успела машина скрыться из виду, как Эми уже твердо знала, что на этой самой машине привезли вчера Джима.

Пол было решил устроить погоню, но потом раздумал. Наверное, он понял, что это не имеет смысла, и поспешил обратно к Эми.

— Надо посмотреть, что он там натворил.

Наверное, Эми еще не совсем оправилась от испуга, потому что, не говоря ни слова, взяла сумку, достала ключ и открыла дверь, чувствуя, как тошнота подступает ей к горлу. Чего ей еще ждать? Неужели опять электричество?

Эми включила свет и со страхом огляделась. Все вещи находились на своих местах. Прихрамывая, она пошла в кухню.

Неоновые лампы, помигав, загорелись ровным светом. Ничего не изменилось здесь с тех пор, как Эми уехала на работу. Она обвела глазами высохшие тарелки, банки с кофе, с чаем, с джемом на полке, потом посмотрела на кофеварку и тостер.