Он сошел с поезда и не узнал родной город: вокзал был прежним, а вот все что за его дверями было словно чужим, удобные дорожные развязки, новый мост, автобусы и обилие иномарок, делали провинциальный прежде город современным и красивым.

Многие женщины заглядывались на стоящего у входа высокого мужчину лет сорока, одетого в теплый пуховик и такие же теплые штаны, отчего обыкновенная вообще — то фигура приезжего, приобретала мужественный вид.

Иван пригладил седеющие виски и расстегнул куртку, под ней был теплый вязаный свитер, темно-синего цвета, так шедший к его голубым глазам. Ему надо было успеть на последний автобус, тот отправлялся в двадцать часов, мужчина, подхватив небольшой рюкзак, поспешил на автостанцию, находившуюся, здесь же, на привокзальной площади.

На автостанции его огорошил диктор заявлением о том, что траса из-за ожидавшегося бурана, закрыта до утра. Стало горько и обидно, вдруг эти десять, двенадцать часов задержки не дадут им с матерью встретиться, может в последний раз.

Сотовый телефон стал бесполезной игрушкой, связь в родной деревне была по старинке, да и не хотел он никого беспокоить ожиданием своего приезда.

Он зашел перекусить в кафе на вокзале, и тут к нему подошел таксист, молодой, вертлявый парень.

— Квартиру, брат? Девочки не интересуют?

— Да нет, мне бы в Дубовку, очень надо.

— Трасса закрыта, но если договоримся, то любой каприз за ваши деньги.

Сошлись на пяти тысячах, вместе они прошли к банкомату, обналичив большую сумму денег, впереди были большие расходы, потом Иван прошел с таксистом к его машине, черной «Ауди».

— Ты, браток, подожди, покури, может, еще найдем попутчика, тебе дешевле, да и веселее.

Город жил своей привычной жизнью, Иван стоял под энергосберегающим фонарем и наблюдал, как по улицам спешат парочки, мамаши с колясками. Он отвык от городского шума, от суеты городов, там, далеко в Заполярье ему нравилась именно это белое одиночество, никакого хаоса, сон, подъем, работа, даже отдых был сродни работе, по радиостанции он слышал целый мир, и даже космос.

Семья распалась из-за частых его командировок, в большом городе росли две замечательные дочки, бывшая жена, вышла замуж и в новом браке родила еще двоих детей, и дочкам-погодкам, мужчина оплачивал учебу в институте.

Скоро таксист вернулся, с ним рядом шел довольно крупный парень, разболтанной походкой, выпившего лишку, человека.

Голова его была обрита, и выглядела комично, похожа по форме толи на грушу, толи на тыкву.

— Все больше никого не нашел, поехали.

— А ты в Дубовку? — спросил Иван попутчика.

— Да, нет, в Егорьевскую.

Егорьевская, была крупной станицей, и действительно им было по пути.

В машине под музыку, пел что-то хриплым голосом мужчина, про лагеря и братву, Иван задремал, проснулся уже за городом, когда машина понеслась по пустынной трассе, он посмотрел на спидометр, ехали больше ста километров.

Сосед увидев, что Иван проснулся, завел с ним неспешный разговор, Иван честно рассказали о работе и о маме, хотя и не был никогда болтуном, но за долгую дорогу, даже ему молчать надоело.

— Полярник? Самый настоящий?

— К маме еду, маме операция нужна, брат позвонил, просил помочь деньгами, я и подхватился, двадцать лет дома не был.

Иван был в хорошем настроении, с такой скоростью будет к полуночи дома, попутчик завозился рядом, а потом на Ивана обрушился неожиданный удар локтем в переносицу.

Он не потерял сознание, но все происходило с ним было, как во сне. Машина свернула с трассы, подпрыгивала на колдобинах, потом Ивана вытащили из машины, когда он, от холодного ветра, почти пришел в себя, его ударили по голове чем-то тяжелым, и недавний сосед пырнул его в спину небольшим ножом.

— Эх, такую куртку испортил.

Взяли деньги в рублях, и в валюте, еще отличные японские часы, подарок брату и золотые сережки.

— Давай, его до оврага довезем, чтобы не на виду валялся.

— На фига, Тыква, ты его раньше времени ударил? Я машину кровью пачкать не буду.

— Да, черт с ним, в эту сторону мало кто ездит зимой. Гутя, поехали в город, меня уже колбасит, догнаться надо.

— Садись, поехали.

«Ауди» развернулась в степи, и стала возвращаться в город.

Трасса по-прежнему была пуста, снег шел уже крупными хлопьями, ветер завывал в проводах.

— Тыква, я один это вижу?

— Нет, — стуча зубами от страха или от наркотической ломки, подтвердил напарник.

За машиной, словно, держась за левое заднее крыло, летела женщина в белой длинной рубашке, снежные волосы развевались на ветру.

Шофер прибавил газу, но привидение не отставало, оно напротив переместилось к дверце, с той стороны, где сидел шофер и заглянуло в окошко.

— Аааа! — Гутя вывернул руль до упора.

Машина вылетела на обочину, несколько раз перевернулась, и взорвалась.

Волк, был изгоем. Его прогнали из стаи, и он, пока еще не парализованный болезнью, искал легкой добычи. Глаза с расширенными зрачками словно налились кровью, со свисающего языка капала слюна, но это был зверь, зубы еще были крепки, и остры, и он кинулся на человека.

Иван чувствовал, как забытье уносит его за грань реальности, в видениях его парил в бане старший брат. Иван ясно видел Сергея, его загорелое тело, и белеющий шрам от аппендицита, брат зачерпнул в ковш кипятка и выплеснул на Ивана, правое бедро обожгло болью.

Человек очнулся, застонал, но волк и не подумал отпрыгнуть. Канадский комбинезон, был слишком толстым, чтобы добраться до тела жертвы, и вырвать кусок тела.

Время отнимало у волка силы, этот лежащий на снегу человек был его последней надеждой, продлить свою волчью жизнь.

Иван до крови прикусил себе щеку, почти пришел в себя и вовремя, зверь прыгнул, нацелившись на незащищенную полоску белеющей шеи, и схватка началась.

Волк хотел порвать человеку горло, а человек пытался ударить зверя по самому чувствительному месту — носу, но промазал, так был стремителен зверь, тогда он, отогревая дыханием сведенные морозом пальцы, левой руки, согнув правую локтем, закрыл лицо и шею.

На снег летели ошметки гусиного пуха из рукава куртки, волк стал давиться и чихать, и дал человеку шанс победить, пальцы наконец-то оттаяли, и Иван смог разжать их и со всей силы воткнуть в волчьи глаза. Зверь заскулил, и не давая ему опомниться, мужчина вцепившись в его горло, повалил зверя на снег и усевшись на него сверху придавив своим телом, стал душить зверя.

Волк хрипел, лежа на спине он стал совершенно беззащитен и скоро затих перед смертью, как-то странно, почти по-человечески икая.

Голова со слипшимися от крови волосами, мерзла на холодном ветру, но сил накинуть капюшон не осталось. Иван лежал на остывающем звере, снова ему казалось, что он в бане, ноздри щекочет медово — березовый дух. Он лежал на полке и слышал, как смеются брат и мама. Ласковые и сильные мамины руки подняли сомлевшего мальчишку, и вынесли на воздух, Иван летел на маминых руках над травой, под высоким летним небом, потом мама опустила его в теплую воду у самого берега, и брызнула ему в лицо водой.

— Ванечка, Ванечка в кого же ты такой слабый, а обещал богатырем вырасти, нас с бабкой в обиду не давать.

И он очнулся. В степи мела поземка, небо быстро темнело, и сползая с окоченевшего трупа зверя, мужчина попытался встать, и с третьей попытки ему это удалось, и он спрятав руки подмышки и накинув капюшон, побрел по степи.

Покров уже наступил, но снега было немного, кое-где еще пробивалась выросшая от осенних дождей трава. Идти было нетрудно, ботинки крепкие, и даже порванная волком куртка грела, пока не усилился ветер, и темные тучи не просыпались на степь, мелкой порошей, слепящей глаза, так, что он чуть не прошел наезженную колесам машин дорогу.