— Итак, мальчик, ты, наконец-то готов оплатить свой счет? — прогрохотал из-за барной стойки «Логова» огромный вер-медведь, направляясь в сторону старинного кассового аппарата.

Черные волосы мужчины открывали широкий обветренный лоб и спускались по плечам двумя косами, покачивающимися при каждом движении. С одного уха свисала серебряная серьга с бирюзой в форме ловца снов и с болтающимися на ней тремя крошечными перьями. Синяя батистовая рубашка покрывала грудь, которую, как уже видел Брик, пересекали шрамы и татуировки.

Брик смотрел на своего наставника и друга, единственного в этом мире — до того, как в его жизнь впорхнула Саммер и бросила на грудь значок с капота грузовика, пленив сердце.

Брик кинул сумку с одеждой на пол. Перекинувшись в человеческую форму, он рывком надел джинсы и похлопал по карманам в поисках бумажника.

— Ага, что там было сломано?

— Давай посчитаем… Учитывая, что ты напивался, как рыба, и несколько раз чуть не лишил меня лицензии на продажу алкоголя, а когда набросился на Магнума, едва не разнес это место, плюс проценты за десять лет? По моим подсчетам ты должен мне примерно 19 000$.

Саммер рядом ахнула и ощетинилась, разозлившись из-за обвинений в адрес Брика.

— Это надувательство и мошенничество, — прошипела она. — Брик просто не смог бы потратить здесь такую сумму. Он был еще ребенком, когда засунул голову в петлю, а вы ничего не сделали, чтобы его остановить. Проценты? Вы шутите?

— Да, он шутит, милая, — прошептал Брик.

Он провел рукой по мягким волосам Саммер. На этот раз пришла его очередь пригладить ее взъерошенные перышки. Уткнувшись носом ей в шею, Брик вдохнул сущность Саммер. Его собственный аромат ощущался на ее коже уже слабо. Вскоре нужно будет что-то с этим сделать. Убедиться, что он отметил Саммер и предъявил на нее права. Соединился с ней.

— Она права, Джи. Как насчет того, чтобы я спас для тебя «Логово» и, пожалуй, вместе с ним весь Лос-Лобос?

— Что там насчет спасения Лос-Лобос? — с барного стула поднялся высокий мужчина с каштановыми волосами и притягательными голубыми глазами. Он был ни капли не похож на своего покойного отца. Но, тем не менее, все же это был Дрю. Брик помнил этот взгляд с тех пор, как они были еще щенками. А вот эту небольшую хромоту не помнил.

— Слышал, ты вернулся. Рад, что ты это сделал.

— Ты рад? — Дрю посмотрел на Брика, как офицер на таможне оценивал бы пассажира, сомневаясь, пускать ли того на борт самолета. — Слышал, ты бросил вызов Магнуму.

Пожав плечами, Брик протянул ладонь для рукопожатия. Он не состоял в стае, и будь проклят, если покажет больше почтения, чем это. Но его обида на нового альфу отступила.

— Кто-то должен был взять все на себя. По праву это должен быть ты.

— Рад, что ты видишь ситуацию в таком свете, — из тени появился другой высокий худощавый волк с длинными темными волосами и пугающими глазами. Он встал рядом с Дрю.

— Райкер, — Брик сразу же узнал инфорсера стаи. Он сомневался, что когда-либо сможет тепло относиться к этому парню. В тот давний день в «Логове» Райкер стоял в стороне и ничего не сделал. Правда и не участвовал, когда Магнум со своими головорезами превращали Брика в опилки. Но также и не остановил резню. — Особенно учитывая угрозу от кошек.

Дрю переглянулся с Джи и Райкером, будто все они только и ждали вестей.

— Как ты об этом узнал?

— Мы только что из Теневого Сердца.

— Какого черта ты там забыл? — потребовал Райкер.

— Не твое собачье дело.

— Только если не кошки послали тебя сюда. Если ты не какой-то шпион и предатель стаи.

— Ты имеешь в виду стаю, которая изгнала меня после того, как избила до состояния куска мяса?

— И ты вернулся, чтобы раскопать топор войны?

Брик с ощутимой яростью напряженно посмотрел на инфорсера. Но Саммер начала успокаивающе вырисовывать пальцами узоры вниз и вверх по его руке, утешая и безмолвно убеждая не ввязываться в новую драку и в новую проблему.

— Нет, — сказала она, и щеки ее стали пунцовыми. Брик крепко зажмурился. Саммер расскажет им. Возьмет на себя смущение. Ради никчемной шкуры Брика. Спасет его еще раз. — Нам нужно было купить кое-что в аптеке, — она помолчала, словно выжидая, будет ли этого объяснения достаточно. Но вожак стаи и его инфорсер стояли с мрачными выражениями на лицах, а их холодные взгляды не потеплели ни на градус. — Презервативы, — выболтала Саммер.

— Презервативы? Чтобы трахаться? Ты — волк. Тебе не нужны никакие вонючие презервативы. Никто не говорил тебе этого?

Нет. Никто не удосужился. Ни Магнум. Ни кто-либо другой, пока Брик рос, ни потом, когда был сослан. Даже Джи. Неудивительно, что шлюхи Кэла смеялись, когда Брик пользовался защитой — пакетиками из фольги с логотипом Греймаркет. Саммер покраснела еще сильнее. С Брика было достаточно. Схватив ее за руку, он развернулся, намереваясь покинуть это место.

— Мы закончили.

— Подожди, — окликнул его Джи со своего места у барной стойки. Только он мог остановить Брика и помешать ему уйти. Вер-медведь посмотрел на Дрю. — Тебе нужны все волки, вместе и едины.

Альфа кивнул с выражением лица человека, готовящегося к неизбежному.

— Полагаю, время пришло.

— Ты готов? — Джи сосредоточился на Брике, вопросительно выгнув бровь.

— Я? — он обнял Саммер за плечи, притягивая ближе к себе. — К чему? У меня нет акций в этом предприятии.

Изо рта вер-медведя вырвался звук отвращения, нечто между рыком и плевком.

— Чтобы занять свое место в своей стае. Ты ведь за этим пришел сюда, верно? В конечном итоге?

Брик завелся. Нет. Он приехал в Лос-Лобос, чтобы защитить свою пару. Он не мог оставить ее в Теневом Сердце. Не мог отдать ее кошкам. Брик осмотрел «Логово». Оно изменилось со времен его последнего визита. Регулятор громкости в его голове переключился на беззвучный режим. Перекрикивающие друг друга голоса больше не превращали череп Брика в «поле смерти»²⁷, и его не бомбардировали скрипучие шумы. Брик теперь мог различать приглушенные звуки и понимать их.

И причиной тому была Саммер.

Ясность ее песни погружала все в статику. Чистота ее души и то, как она прикасалась к нему, умиротворяло и смягчало его сердце. Брик полностью настроился на ее частоту.

Он поглядел на Дрю. Никаких видений смерти. Никакой запекшейся крови войны. Вместо этого Брик видел альфу сидящим во главе полированного стола между Райкером и своими телохранителями. На другом конце стола переговоров сидел Кэл Севен с лейтенантами по каждую руку и кошками позади него. А где-то между ними…Саммер. Она переплела пальцы с пальцами Брика, соединяя кошек и волков.

— Да, — сказал он. — Я участвую.

Глава 7

Переговоры начались со злобы и недоверия. Поначалу кошки пытались разлучить Саммер с Бриком, но она не потерпела бы этого, как не потерпел бы и ее волк.

— Мы вместе, — прорычал он Кэлу. — Привыкай.

Саммер обхватила Брика за талию, пальцами вырисовывая круги у него на спине, и успокаивала, пока лютая жестокость не отступила, а мышцы его челюсти не расслабились.

— Начинай прямо сейчас, — сказала она дяде.

В конце концов, враждующие группировки прекратили спорить насчет формы стола и того, кто где сидит. Шло время, и они соизволили разделить трапезу с кофе и пончиками. Затем пиццу и китайскую еду на вынос. Минуты перетекли в часы, а часы в дни. Так прошли недели. Сменяли друг друга страницы календаря.

— Забери меня отсюда, — прошептала Саммер Брику в один из дней.

Она ощущала его нервозность и то, как зверь внутри него вышагивает все более нервно. Кошки и волки вели переговоры до позднего вечера, пока все не устали и не поникли, выжатые и высушенные. Кроме Брика. Вокруг ее волка клубилась энергия, пока он почти не начал вибрировать рядом с Саммер. Будто за этим столом он был единственным, кто ощущал эффект полной луны. Это так странно. Саммер знала, что такого просто не может быть, и остальных волков это тоже должно затрагивать. Но также она знала, что хоть стая и приняла Брика обратно, а он принял стаю, ей не хотелось этой ночью отпускать его бегать с ними. Саммер хотела, чтобы, когда Брик перекинется, он принадлежал только ей.