— Ничего, — Саммер не могла скрыть горечь.

— Мне удалось убедить племянницу, что ей пришло время взять пару. И выбрать для этого одного из своего вида.

— Племянница? — повторил Брик.

— О, она забыла об этом упомянуть? Дочь моей любимой сестры. Уважаемая женщина клана Голдспарк. В котором я — альфа. Бесценная принцесса. Ей предназначено стать невестой уважаемого кота. А не связываться с нищим изгоем-одиночкой.

Слова Кэла нанесли череду ударов более уничтожающих, нежели то избиение, которое Брик перенес в «Логове» много лет назад. Саммер? Его Саммер? Его красивый, смелый ворон высокого полета? Его Ора Ли? Племянница альфы клана Голдспарк? «Обещана гребаной кошке?».

Волк восстал. Брик с ревом вскочил на ноги.

— Нет, пока я жив.

— Да, ну, в общем, об этом и речь, волк. Саммер согласилась на сделку. Она принимает пару, которую я для нее выбираю. Рожает нам нескольких котят. И за это я позволяю тебе жить, — Кэл улыбнулся. — О, и ты уйдешь из моих гор. И чтобы твою шкуру больше никогда не видели в Теневом Сердце.

— Твои горы? — повторил Брик.

Кэл указал на план, висящий на стене у него за спиной.

— Очень скоро. Магнум мило продал вас, волки. Каждый год он выкидывал все больше территорий в обмен на несколько горсток золота. Но мне не верится, что Дрю сделает то же самое. Пока мы с тобой разговариваем, мои бульдозеры готовятся сравнять Лос-Лобос с землей. Просто ждут команды. Но моя племянница уговорила меня пощадить одного волка. И это ты, — убийственный оскал стал шире. — Договорились?

Рот Брика превратился в забитую ворсом сушилку, и едва нашлось достаточно слюны, чтобы сплюнуть. Под воздействием препарата у Брика подогнулись конечности. Иначе он набросился бы на негодяя, разорвал ему глотку и отгрыз голову. И это, определенно, не вызвало бы любовь у женщины, которую Брик так жаждал.

— Брик, пожалуйста, — взмолилась Саммер. — Если с тобой что-нибудь случится, я умру.

— Я не позволю тебе жертвовать собой ради меня, любимая.

Она покачала головой, и по ее щекам потекли слезы.

— Ради меня, — шептала Саммер. — Пожалуйста. Ради меня. Я не перенесу, если тебе причинят боль.

— И соединишься с другим? — слова вышли темными, злыми, горькими.

— Ради спасения твоей жизни? Да, — она подняла руку, будто могла дотянуться до Брика с другого конца комнаты. — Я сделаю все, что угодно.

— Без тебя нет жизни, — прошептал он.

— Но ты будешь жить, — пауза. Отведя взгляд, Саммер глотала рыдания, а по ее щекам рекой текли слезы. — Как буду я.

Эти слова вспарывали Брику живот, словно когти, разрывающие мешок с потрохами, и причиняли боль настолько острую, что она разрезала его внутренности. Кроваво-оранжевый туман застилал его взор. И его сердце. Как оно сможет продолжать биться, когда все сердечные мышцы порубили на куски?

— Мы знакомы всего один день, — попробовала Саммер. Но неправда не действовала, и эти слова не имели власти над Бриком.

— Десять гребаных лет, — отрезал он. — Десять лет пробежек под луной. Игр. Дружбы. Ты тогда спасла мне жизнь. Дала мне то, ради чего жить. И все для чего? Для этого? Чтобы убить меня сейчас? Я в любом случае умру.

— Десять лет? — выгнул бровь Кэл, бросив раздраженный взгляд на племянницу перед тем, как тряхнуть головой, словно избавляясь от нежелательного знания о долгосрочности их связи. Смертоносное внимание Кэла снова обратилось к Брику. — Твой выбор, волк. Саммер свой сделала.

Возмущение нарастало, как кипящая кислота, и он просто не мог подчиниться, не мог сдаться. Брик посмотрел на кошачьего альфу и пожал плечами.

— Значит, закопайте меня в хренову землю. Мне плевать.

— Нет, — взвизгнула Саммер и, внезапно перекинувшись, порхнула к Брику, чтобы сесть ему на плечо.

Убаюкивающая песня заполнила его мысли. «Ора Ли, Ора Ли, дева с золотыми волосами, свет пришел с тобой и ласточки в воздухе».

— Не делай этого, детка, — покачал головой Брик, силясь не расслабляться. — Моя жизнь… мое сердце, — сумел выдавить он последние слова.

Саммер метнулась от него прочь. Нацелилась на своего дядю.

Ружье с транквилизатором выстрелило. Один раз. Второй.

Глава 6

Саммер никогда не бывала в Лос-Лобос. Но в Теневом Сердце помощи ждать не от кого. Не сейчас, когда переключатель дяди Кэла «вкл/выкл» заклинило на положении «в отключке», а сам дядя растянулся на полу собственного офиса, олицетворяя собой синий экран смерти²⁵.

Она понятия не имела, как ей это удалось. Вот только Саммер сидела у Брика на плече и напевала ему на ухо, пытаясь успокоить. А в следующее мгновение уже бросилась на своего дядю, готовая выклевать ему глазные яблоки — и в процессе выбила у него из рук оружие с транквилизатором. Когда ружье с грохотом упало на пол, Саммер от удивления перекинулась, схватила его и вбила дяде полную дозу Карфентанила²⁶. В мгновение ока он поцеловал паркетный пол. «Мы — гораздо больше…»

Саммер сделала бы для своего волка все, что угодно. Абсолютно, что угодно.

— Отлично сработано, милая, — на лице ее любимого было невозможно не заметить удивление. — Что теперь?

— Теперь мы уберемся отсюда к чертям собачьим.

— Гм. Ладно. Как скажешь, дорогая, — Брик улыбнулся Саммер, в то время как взгляд глаз цвета бренди бродил по ее обнаженному телу, становясь все жарче. — Я уже говорил, что ты великолепна?

— Готова поспорить, ты сказал бы это любой девчонке с транквилизатором в руках.

— Только мне крайне необходимо…купить презервативы, — подмигнул он ей, но затем посмотрел на ее дядю. — И, между прочим…выбраться отсюда — прекрасная идея, — найдя свои сброшенные вещи, Саммер снова оделась. Брик попытался приподняться, но его руки подогнулись. — Она была бы еще лучше, если бы я мог ходить, — пробормотал он.

Бросившись к Брику, Саммер попыталась поднять его с пола. Если ранее, когда он прижимал ее к матрасу, она сочла его тяжелым, то теперь лишь плечо с рукой, ослабленное транквилизатором, казалось в два раза тяжелее.

— Брик, помоги мне помочь нам, — убеждала Саммер. Перекинув руку Брика через свое плечо, она нырнула под ним, подталкивая вверх. Они не могут выйти через двери салуна. Кошки окажутся на них, как горчица на хот-доге. Ей удалось дотянуть Брика до ванной комнаты позади офиса и распахнуть окно.

— Я справлюсь, Ора Ли, — он неуклюже вскарабкался на сиденье унитаза и потянул Саммер с собой. Она оценила размер окна. Затем Брика. Его вялость. Бросила на него взгляд, полный сомнения.

— Я пойду первым, милая, — прошипел Брик. — Если не справлюсь, ты перекидываешься. И улетаешь. Убираешься отсюда к чертовой матери. Так быстро, как только сможешь.

— Я тебя не брошу.

— Не стоит недооценивать волка, — он потянулся пальцем к подбородку Саммер и почти коснулся его, разве что немного сбоку. — Послушай меня, Саммер. Мне нужно знать, что тебе ничего не угрожает. Что ты в безопасности. Иначе у меня нет шансов.

— Ладно, — неохотно кивнула она, и Брик вздохнул с облегчением.

— Лети, — он подмигнул ей и куском свинца упал через окно в кустарник. Перекинувшись, Брик в обличье волка пошел к своему грузовику, все еще припаркованному позади здания, где его и оставили.

Зверь двигался не так изящно, как обычно, но все же и не настолько вяло, как человек.

Выбравшись через окно, Саммер побежала следом. Она погрузила Брика в заднюю часть машины и, сев за руль, рванула вниз по горе с такой скоростью, что клацали зубы. Ненадолго остановилась у коттеджа, чтобы захватить сумку с одеждой.

А затем в Лос-Лобос. Прямиком по дороге, ведущей к «Логову». Где все закончилось для Брика. Или началось.

Выпрыгнув из грузовика, он пошел рядом с Саммер, огромный в своей звериной форме, плавно и уверенно передвигаясь на лапах. «Я справлюсь, детка», — было написано у него на морде и проявлялось в каждом движении мышц. Его зубы сомкнулись на ручках сумки. Через Саммер молниями проносилось волнение. Запустив пальцы в густую шерсть на холке Брика, она вошла вместе с ним в бар. Дух Великого Ястреба, Саммер любила этого парня. Человека. Зверя. Весь великолепный комплект.