Вскоре перепалку пришлось прекратить по причине нашего вхождения в гостиную, где собрались все. И эти самые все уставились на нас. Кот сгрузил меня в ближайшее кресло.

– Уф! Доставил.

И упал рядом. Да уж, Кот, конечно, сильный человек, но при его скромном телосложении и невысоком росте, тяжеловато ему пришлось, всё-таки я уже был выше его на полголовы. С другой стороны, сам виноват, нечего было вытаскивать меня. Подождали бы мои соратники чуток, и обошлось бы без потрясений!

Следом за нами вошёл Лиандир.

– Ну, знаете, я ещё никогда не видел эльфов обалдевшими! Зрелище, я вам скажу! Ты только объясни мне, что на тебя нашло?

– Понимаешь, этикет никогда не был моим любимым уроком, а за последний год я к тому же многое позабыл. А тут они! Надо было их тоже пригласить. Так нехорошо получилось!

– Это необязательно. Мы можем обсуждать внутренние дела твоего королевства, а они представители другой, пусть и дружественной державы.

– Тем не менее, я бы хотел видеть их здесь.

– Я схожу за ними.

По правилам ненавистного мне этикета, Мирандаль, Хозяин Дома, должен был представить своих гостей, то есть нас, друг другу. Сначала меня, потом принца, потом всех остальных по убыванию "благородности". Но он не успел даже слова сказать. Альверик медленно встал, глядя на принца. Эльф тоже смотрел на него, не отрываясь:

– Аль! - Прошептал он.

Альверик шагнул ему навстречу.

– Тирлоэн! - Взгляд мастера мимолётно скользнул по перевязанной руке эльфа.

Принц рванулся к нему, но в шаге от него остановился и положил руки на плечи.

– Брат!

– А ты совсем не изменился! Такой же красавчик!

– А ты такой же грубиян!

– Приятно, что хоть что-то в этой жизни остаётся неизменным.

Принц, видимо, вспомнил, что они не одни, и отступил на шаг.

– Ты здесь надолго? Тебя можно заманить на ристалище?

– Загляни туда сегодня вечером.

– А ты не боишься?

– Мне бояться какого-то эльфа! Посмотрим, не разучился ли ты меч в руках держать! Небось, как в свой лес вернулся, лук схватил, а меч в дальнюю кладовку спрятал!

– И не надейся! Я каждый день тренируюсь!

– Ну-ну посмотрим!

Я слушал их перепалку, мучимый сомнениями: остановить или нет. Судя по всему, они - старые друзья. Их дружба настолько сильна, что эльф назвал смертного братом. И они давно не виделись. Я подошёл к ним и тихо сказал:

– Если вам так хочется позвенеть мечами, идите сейчас, а то кто его знает, какие мы планы выведем на сегодняшний вечер.

Сев в кресло, я подождал, пока герцог Альвейна, наконец, представит нас всех, Дерон представит Кота, не знакомого Мирандалю, и все обменяются парой любезностей, после чего я рассказал о наших похождениях. Потом настала моя очередь наслаждаться новостями.

В моё отсутствие Мирандаль развернул бурную деятельность по сбору моих сторонников. С первого дня после моего "таинственного" исчезновения из дворца он, как и я, собирал информацию. Но если меня интересовали планы регента и его возможности эти планы реализовать, то герцог Альвейна выявлял тех, кто недоволен политикой регента, и кого, соответственно, можно привлечь в лагерь претендента на корону. Если подходящий претендент найдётся, разумеется. И когда нашёлся именно я, законный наследник короны, у меня обнаружилась целая толпа возможных сторонников, которые, правда, пока не знали, что поддерживают именно меня. Пока я добирался до столицы и добывал корону, Мирандаль предложил представителям некоторых сил и объединений недовольных собраться якобы для согласования планов. К ним добавились неравнодушные люди, на которых указал перед отъездом Дерон. Не все они были благородные по происхождению, но, в какой-то степени, именно на них держатся все королевства: ремесленниках и торговцах.

Вот и собрались самые разные люди, разного происхождения и достатка. Тут и воинственный Торвар, и обиженные Дома, вроде Илура, и крупные торговые и ремесленные кланы, уставшие от беспорядков.

Неплохо. Если не считать того, что представители некоторых Домов, призванных Мирандалем, играют в игры Генриха, а кто-то пойман регентом. Если что-то у нас не получится, раскол Свободных Домов нам гарантирован. А результатом раскола будет большая война. Регент либо не переживёт её, либо, наоборот, усилит свои позиции. Я же точно не выживу в этом котле. Либо мне придётся стать чьим-то знаменем, каким меня видел регент. Вести верных мне сторонников против своих же подданных?

Риск. Какой же риск! Уж лучше на перекладину, в паутину из верёвки, и чтоб внизу никого! Но в том-то и дело, что я уже был не один. Просто так взять и сбежать после того, как вся каша заварилась, было бы подло… по-королевски.

– Итак, - подытожил я, - у нас есть корона, маг, жрец, свидетели, что необходимо для коронации. Кроме того, у нас есть небольшое войско, состоящее из тех, кому регент успел здорово насолить. Людей дают не только Свободные Дома, но и мастера и даже торговцы. И всё только ради избавления от регента.

– Ты так говоришь, будто не веришь им! - Обвинил меня Валиэн.

– Лорд Валиэн, я им верю, но меня волнует вопрос: что они хотят получить взамен, и могу ли я им это дать. Собранные здесь люди знают, что я приехал?

– Мы им не сообщали.

– Осторожный ответ! - Хмыкнул я. - Приведите их сразу на коронацию, после неё и поговорим. Когда можно будет провести церемонию? - Спросил я Мирандаля.

– Завтра к полудню всё будет готово.

Вот и хорошо. Осталось время ознакомиться с новыми сведениями, переданными Малышом. Чуял я, что после коронации мне будет не до них.