Ещё раз подмигнув отражению, я задул свечи и снова вышел в гостиную, где по-прежнему никого не было. А за дверью оставались незнакомые стражники, и я боялся даже гадать о том, что стало с моими телохранителями. Жаль, я не успел предупредить их. А то, что регент что-то затевает, они понимали не хуже меня. И отказались уйти со службы. Ну, ничего! Без боя я сдаваться не собирался, так что и за себя, и за них расплачусь сполна. Да и ребята вряд ли мирно сидели в сторонке, когда их пришли убивать. А это значит, что у регента уже сторонников поубавилось. Что не могло не радовать.

Торопливо пройдя в парадный кабинет, я огляделся. Огромная комната существенно отличалась от маленького кабинетика, где я занимался. Здесь не было книг и записей, аккуратно разложенных в шкафах.

Шкафов здесь тоже не было, кроме одного, скрытого от глаз входящих массивным дубовым столом. Ключ от него я хранил за пазухой на прочной цепочке. Старый маг обещал, что, пока я жив, без ключа никто не сможет открыть этот шкаф. Там, кроме нескольких документов, с которыми я вроде как работал, хранилось моё личное сокровище: Королевская Печать и перстень. Печать я недавно перепрятал, о чём регент ещё не знал. Перстень я надел на большой палец - с остальных он соскальзывал. Жаль, что он достанется врагу, но, с другой стороны, умирать должно при всех регалиях, а они и так не все доступны мне. Закрыв шкаф, я тихо выскользнул в гостиную. Оставалось сделать последнее дело, после которого можно и убийц встречать.

Тут меня насторожил шорох, исходящий со стороны окна, и медленно открывающаяся створка. Я еле сдержал панику, бросая перстень и ключ на одно из кресел: мне нужны были свободные руки, чтобы разобраться с посетителем. Только какой смысл моим гостям лезть через окно, если стража уже поменяна? Ночной гость ловко перевалился через подоконник, и я тут же упал на него, зажимая ему рот.

– Тихо! - Прошептал я. - Первый же звук от тебя - твоя быстрая и верная смерть. Понял? - Гость молчал, не пытаясь даже промычать согласие. - Надеюсь, что понял, для твоей же пользы. Сейчас мы медленно встанем, и ты медленно пойдёшь туда, куда я укажу. И без глупостей! - Угрозу я подтвердил кинжалом, приставленным к горлу незадачливого стенолаза.

Мы прошли в маленький кабинет, где я посадил гостя на стул, и попытался рассмотреть его в темноте. К моему удивлению, предполагаемым убийцей оказался мальчишка лет десяти. На его коротких тёмных волосах чудом удержался берет дворцового слуги. Судя по всему, он был напуган куда больше меня.

– Ну-ну, нежданный гость, и что ты забыл здесь? - Гость молчал. - И впрямь понятливый! Можешь говорить, только тихо.

– Простите, молодой господин, я просто ошибся окном, я не хотел к Вам врываться…

– Ошибся окном? Как интересно! - Мне действительно было интересно. Нежданный гость отвлёк меня от мыслей о моей печальной участи. - Когда ошибаются дверью, я ещё понимаю, но чтобы ошибиться окном?…

– Я ушёл без разрешения…

– То есть, вернуться, как все добропорядочные слуги, ты не можешь?

– Ну да. Обычно я возвращаюсь через окно второго этажа, там пустых комнат много, а сегодня там кто-то ходит. - Парнишка явно перепугался. Он торопливо, проглатывая звуки и даже целые слова, рассказывал всё, что с ним произошло. - А тут ещё темнота такая, я чуть не сорвался, пока в соседнее окно лез. Проще оказалось наверх подняться. Странно, тучи не очень плотные, полнолуние, а темно, как в чулане.

– Лунное затмение. Ночь просто идеальна для всяких злодейств.

– Господин, Вы выдадите меня?! - Страх пережитого он сбросил, но вернулся страх наказания.

– Боюсь, что нет. Сейчас мы вернёмся в ту комнату, и ты отправишься искать нужное тебе окно.

– Спасибо Вам, господин!

– Тихо. Помни, о чём я предупреждал тебя.

Подождав, пока неожиданный гость скроется за окном, я закрыл ставни, зажёг свечи в гостиной, и вернулся в кабинет. Интересно, почему мои недоброжелатели так медлят? Может, они решили сделать мне предсмертный подарок: последнее наблюдение, о котором я так мечтал? Если так, глупо терять время.

От наблюдения меня отвлекло шевеление за окном. В этот раз я не стал хвататься за кинжал, а просто помог настырному гостю влезть на подоконник.

– Парень, ты опять перепутал окно! - Язвительно заявил я, уже подумывая с досады, не кликнуть ли стражу.

– Простите, господин, но это окно было ближайшим открытым. Слишком темно. Прошу Вас, позвольте мне выйти через дверь, иначе моя смерть будет на Вашей совести! - Отчаянно заявил он.

– Причём здесь я? Во-первых, я не заставлял тебя уходить со службы и потом карабкаться по стенам в темноте. Во-вторых, на стене у тебя больше шансов выжить, чем в коридоре у моих покоев. Неудачный день, парень. А теперь вылезай отсюда, мне надо закончить наблюдение затмения.

– Да уж, благородные господа! Жизнь слуги волнует тебя куда меньше, чем какое-то затмение! - И тут же, испуганно сжавшись, замолчал.

– А если это последнее затмение в моей жизни? - Вдруг как-то озлобленно спросил я, проглотив (с чего бы вдруг?) оскорбление. Видимо, сказалось напряжение последних месяцев, да и нынешняя ночь тоже дала себя знать. И тут чувство приближающейся беды настигло меня, заставив пошатнуться.

– Что с Вами, господин, Вы больны? Позвать лекаря?

– Не надо. Скоро меня вылечат от всех хворей и настоящих, и будущих. Уходи, пока не поздно.

– Но господин!

– Уходи, я сказал!

Я вышел в гостиную и встал у окна, снова открыв его. Кинжал оставался на поясе, а в левой руке я сжимал ключ. Когда придёт время, я успею выбросить его в окно. Думаю, регент немало времени потратит не бесполезные поиски, ведь бумаги, оставшиеся в шкафу, его вряд ли заинтересуют. Сдавленный стон: "Государь!" - вынудил меня обернуться. Недобропорядочный слуга, рассмотревший, наконец, цвета моей одежды и обруч на голове, оседал около двери. Тут и я увидел, что он немного старше, чем мне показалось: ему, скорее, лет тринадцать.

– Я что сказал тебе? - Прошептал я. - Уходи немедленно, если хочешь жить.

– Что случилось, государь?

– Уходи, пока не поздно!

– Государь, у Вас неприятности? Я Вас не брошу!