Ну и ну! А предок мой - авантюрист похлеще меня! Спрятать у себя в лагере вражеский отряд - его же за это короны запросто лишить могли… да что там короны - жизни! И видно хорошим он парнем был, раз его солдаты в этой авантюре участвовать согласились, вместо того, чтобы с ходу в предательстве обвинить. Интересно только, с чего это он вдруг эльфов такой заботой окружил? Неудивительно, что наши легенды о том молчат. Если это правда, конечно. Мало мне было двух противоречивых версий!

– Правда. За просто так эльфы заколдованные мечи кому попало не дарят.

– А ещё эльфы ничего не забывают. Так?

– Так. А дальше просто. Отец принца погиб в бою. А в день коронации Тамира из эльфийского плена вернулась группа людей, преимущественно интарийцев. Они принесли послание от Лориэна.

– Меч?

– Меч. И предложение остановить войну.

Рассказ заворожил меня. Лиандир говорил плавно, неторопливо. Я будто плыл в волнах его речи, погружаясь в давнее прошлое. Зыбкая грань, отделяющая сегодня от тогда, растворилась, оставив меня наедине с правдой, которую мне и впрямь лучше было бы не знать. Если это действительно правда.

– Это правда, - с тихой убеждённостью возразил моим мыслям эльф. - Так мы помним.

– Да, эльфы ничего не забывают. Тем более кровь! Спасение правителя не искупит всех потерь, и Лориэн должен был это понимать. Предложение мира - слишком сильная благодарность…

– Благодарностью был Меч Королей.

– А пленники?

– Знак мирных намерений.

– Но почему, я не понимаю! В войну были ввязаны несколько королевств. Даже если бы Интария вышла из войны, оставались её союзники. Да и как бы интарийский король забыл о смерти отца…

– Он не забыл, скорее всего. А почему… Ты знаешь, сколько лет тянулась та война? Королевства смертных были истощены, а война требует денег, оружия, продовольствия, людей… У эльфов ситуация была не лучше. Трудно сказать, кто на самом деле побеждал тогда. Ваши потери были больше, наши потери практически невозможно было восстановить, так же быстро, как вы восстанавливали свои. Это была война на уничтожение. Лориэн это понимал. Думаю, и Тамир это понял. Вот они и задумали прекратить войну. И прекратили, как только боги даровали случай.

Полуэльф замолчал, но отблеск древней легенды вился в воздухе зыбкой памятью давних времён и событий.

Да, люди забыли многое. Но не забыли они ещё больше. Недоверие к эльфам худо-бедно сломлено лишь в одном герцогстве, а повсеместно с ними стараются не иметь дел. Интересно, а сами эльфы хотят ли общаться с людьми? Ведь они лучше помнят те события, которые для нас - очень древние сказки. Учитывая, что Мирандаль предлагал мне убежище и отпустил со мной собственного сына, скорее хотят, чем нет. Просто не сильно нам доверяют, как, впрочем, и мы им.

Лиандир отрешенно смотрел на звёзды, и, казалось, для него не существует больше ничего в мире, кроме неба. Увы, кроме неба существовал ещё я.

– Ли, нам лучше вернуться. Если взрослые заподозрят, что ты их зачаровал, ох нам и достанется!

– А с чего ты взял, что я их зачаровал?

– Марут не проснулся, когда я уходил.

Лиандир кивнул, то ли одобрительно, то ли удивлённо, в темноте и не разберёшь. Что ни говори, а есть и от наших легенд толк: откуда бы ещё я узнал про сонные чары эльфов?

Удивительно, спал я не долго, а выспался так, будто год не просыпался. Я всё больше и больше верил в успех. Уж если мой предок смог остановить легендарную войну, неужели я не смогу такую малость: вернуть себе то, что принадлежит мне по праву!

В поместье герцогини Альвейна нас встретили изнывающие от тревоги и нетерпения друзья. Не дав нам времени переодеться с дороги, они окружили нас, требуя новостей. По-моему, они даже не заметили, что нас стало на одного больше. Что-то рассказывать и объяснять у меня не было ни малейшего желания, поэтому я просто извлёк на свет белый корону. Суета вокруг нас сразу прекратилась. Заметив благоговейный трепет на лицах окружающих меня людей, я небрежным жестом сунул корону в сумку. Так, теперь они слегка окосели. Что поделать, в их понимании к священным предметам, олицетворяющим верховную власть, следует относиться почтительно. Хорошо, что они не видели, как я её из тайника забирал! Тем не менее, надо как-то отвлечь их от трепета, дабы они начали действовать.

– Значит так, господа антизаговорщики! Мы сейчас умываемся, переодеваемся, чтобы нас не стыдно было в приличное общество выпустить, и встречаемся все вместе в какой-нибудь уютной комнатке, где нас будет трудно подслушать. Лорд Мирандаль здесь?

– Приехал перед вами.

– Отлично, пригласите его от моего имени. И передайте ему, что мне хотелось бы переговорить с ним до начала совещания. За сим торжественную встречу моего королевского величества и сопровождающих величество лиц считаю законченной. - Ага! Они заулыбались, хорошо.

Слугу, проводившего меня в комнату, я отпустил. Мне хотелось в одиночестве обдумать предстоящий разговор с эльфийским герцогом. Он пока волновал меня куда больше, чем намеченное обсуждение наших планов. Мирандаль зашёл ко мне, когда я как раз пытался причесаться. Мой непредставительный вид смутил меня. Ещё бы, голый по пояс, волосы мокрые, расчёска в руках. Короче, разбегайтесь, узурпаторы, а то со смеху помрёте. Смущенно я попробовал пошутить:

– Знаете, лорд Мирандаль, я, когда маленьким был, думал, что благородные носят длинные волосы, что бы быть похожими на эльфов. Только побродив по свету, я понял, что длинные волосы - это своего рода знак, что человек может не заботиться о хлебе насущном, и у него есть возможность ухаживать за своей гривой. - Я резко дёрнул расчёску.

Мирандаль улыбнулся мне:

– Так вот какой ты на самом деле, маленький друг.

– Что, такой несуразный?

– Нет, такой живой.

Я не стал переспрашивать его, хотя и не понял, что он хотел сказать. Я уже успел убедиться: эльфы говорят только то, что хотят сказать, ни больше и ни меньше. Сможешь понять - хорошо, не сможешь - расти дальше. Я оставил волосы в покое и поспешно надел тунику.

– Спасибо, что зашли ко мне, лорд Мирандаль. - Я достал Меч Королей. - Вот. Я нашёл его там, где его раньше не было и появиться не могло.