– Веди его милость сюда. Я отсюда слезть не могу.
Почти тут же в зале появились побледневшая Белка и заинтригованный Валиэн. Было бы чего интриговаться! Просто немного неудачная тренировка, эка невидаль!
Хотя где бы Валиэн мог видеть акробата, припутанного к перекладине верёвкой? Я и сам такое раньше не видел, иначе бы хорошенько подумал, прежде чем проверять новое приспособление. У меня идея возникла, перенести мой номер с пола на перекладину. Не полностью, конечно. Сальто я бы делать не рискнул, но некоторые упражнения смотрелись бы не плохо. Держаться либо руками, либо ногами за тонкую опору, с которой в любой момент можно свалиться - несколько небезопасно. И я придумал, как себя обезопасить: привязал к поясу верёвку, а свободный её конец закрепил на пересечении шеста и перекладины. Теперь, если бы я сорвался, я бы повис на верёвке.
Вот только я не учёл того, что, пока я буду крутиться вокруг шеста и перекладины, верёвка запутается. И меня припутает так, что освободиться я не смогу. А из-за того, что пояс перекрутился, я ни снять его не мог, ни верёвку отвязать. Вот и висел в получившейся паутине под встревоженными взглядами коллег.
Белка, увидев меня, ахнула. Валиэн же просто онемел. Мне же удивляться было не с чего, так что дар речи я сохранил:
– Приветствую, Ваша милость! Простите, я не смог подойти к Вам. Сейчас, как только распутаюсь, я сразу слезу.
– Его можно снять? - Обратился лорд к акробатам.
Лорду объяснили, что сердобольный помощник, пытавшийся распутать меня, уже сорвался. Его поймали, так что обошлось без травм, но лучше больше не искушать судьбу.
– А если не распутывать, а перерезать верёвку?
– Хорошая идея, Ваша милость! Только я ножи с собой не взял. О! Белка! Ты же тут? Кинь-ка мне ножичек!
– Ты с ума сошёл! А если не поймаешь?
– Ребята, отойдите в сторонку и проследите, чтобы никто здесь не ходил. Кидай!
Белка осторожничала. Нож не долетел до меня, я и не пытался дотянуться.
– Недолёт! Ребята, гляньте, труп поблизости не валяется? Нет? Тогда продолжаем. Белка, представь, что кидаешь шестой нож!
Второй нож я поймал легко. И сообразил, что, перерезав верёвку, лишусь единственной опоры. Акробаты поняли это тоже и встали под перекладиной.
– Режь, Король, мы поймаем тебя!
И поймали! Я упал спиной в их подставленные руки, как-то умудрившись не поранить никого ножом.
А едва я встал на твёрдую землю, она плавненько поплыла у меня под ногами: на меня из-за кулис гневно взирали хозяин и учитель. Понурив голову, я побрёл на расправу. Пока хозяин искал подходящие слова, учитель без лишних разговоров закатил мне пощёчину. На ногах я устоял, но свет в глазах на мгновенье померк. Рассеивая звонкую тьму, в сознанье ворвался голос наставника:
– Сопляк!
И голос хозяина:
– Мальчишка! Хоть бы со старшими посоветовался!
– Да что с ним говорить! Расшибётся когда-нибудь, тогда поймёт!
– Я из-за него поседею раньше срока!
Это хозяин загнул! При его лысине, чем седеть? Однако у меня хватило ума оставить комментарии при себе. И мои няньки ушли, посчитав воспитательный процесс законченным.
Валиэн, молчаливо взиравший на это действо, хмыкнул:
– Весело! И часто у Вас так?
– Да каждый раз, как Король чего-нибудь учудит, а его поймают! - Белка промолчать не могла, и мне пришлось защищаться:
– Не так часто меня и ловят!
И чего все засмеялись? Вроде, ничего смешного не сказал! Валиэн, неожиданно легко хлопнул меня по плечу, и мотнул головой в сторону выхода.
Он был прав. О важных делах лучше говорить без свидетелей. И в более подходящем месте, коим традиционно являлся кабак. Валиэн заказал вина, я - травяной отвар. Лорд удивился. Пришлось объяснять, что перед выступлением пить нельзя. Да и вообще, акробат, который много пьёт, рискует мало прожить. Валиэн вдруг тепло улыбнулся:
– Мой наставник так же говорил о воинах. А однажды он неудачно выпрыгнул из окна, окно на третьем этаже было. И то, что он был трезв, его не спасло.
– Мой наставник, кажется, опасается того же!
– Суров он у тебя…
– Да это ещё что! Видели бы Вы его в гневе!
– Нет, спасибо!
Мы рассмеялись. Было легко говорить о неважных пустяках, вдруг оказавшихся важными. Кто я для благородного лорда? Акробат бродячего балагана? Неизвестный сын Аларика? Просто знакомый, с которым можно посидеть за кружкой вина?
– Тони, если не секрет, почему тебя зовут Король?
– Друг прозвал. Поблагодарил я его однажды как-то… высокопарно, а он посмеялся, мол "мы, наше величество, изволим благодарить", ну и прилипло прозвище с тех пор. Ваша милость, Вы ведь, наверно, по делу пришли? Извините, что так тороплю, но мне скоро выступать.
– Моя милость? Вчера ты был не столь вежлив, лорд Тони!
– Простите, лорд Валиэн!
Валиэн фыркнул:
– И Генрих думает, что сможет тебя контролировать! Твой учитель уже рассказал тебе планы герцога?
– Нет. Но я догадываюсь. И они мне не нравятся.
– Почему?
– Сейчас я - уважаемый человек, а кем я буду в случае успеха герцога?
– Ну…
– И кем я буду в случае неуспеха? Вы знаете, сколько человек из вашей оппозиции доносят регенту? И не все доносят вынужденно!
– Откуда ты это знаешь?
– А как Вы думаете, откуда у Альверика все те сведения?
– Это - ты?!
– Мой друг. И друг Антуана.
– А ты не так прост, как кажешься!
– Спасибо.
– Может, ты даже знаешь, как справится с регентом?
– Знаю. Но сделать ничего не могу.
– Почему?
– Я не могу короновать Антуана. - Валиэн удивлённо уставился на меня. - Вы можете предложить что-то другое?
Он помотал головой. И вдруг спросил:
– Что тебе в этом? Это не твоя борьба!
– Спорный вопрос, учитывая мои разногласия с регентом. Да и вообще… Скажите, лорд Валиэн, Вам нравится то, что сейчас в Интарии происходит? В целом?
– В целом? Не очень.
– Мне тоже. И если для того, чтобы что-то изменить, нужно посадить Антуана на трон, я это сделаю. Если смогу.
– А как ты это планируешь сделать?
– Пока никак. У него нет людей, на которых он мог бы опереться.
– А ты?!
– Акробат, похожий на его отца? Не смешно.
– Знаешь, попробуй поговорить с лордом Дероном. Я могу представить тебя, только разговаривать тебе придётся с ним самому. И, боюсь, моя рекомендация будет не самым надёжным подспорьем для тебя. Дерон как-то намекал мне о неравнодушных людях, да я сбежал так быстро, что он наверняка считает меня если не предателем, то уж трусом точно.
