Кора принесла холодные напитки, поставила поднос на плетеный столик между их стульями и уселась, вытирая лоб симпатичным носовым платком, который Никель весьма самонадеянно пыталась украсить вышивкой.

- Какое буйство красок, - сказала Рамелль и показала на платок.

- Это все Никель.

- Она неутомима.

- Насчет этого не скажу, но тягаться с ней трудно, - усмехнулась Кора. - А что ты читаешь?

- "Сон в летнюю ночь". Одна из любимых книг Селесты.

- Единственное, о чем я в жизни жалею, так это о том, что так и не научилась читать, - Кора запихнула платочек себе в декольте.

- Мне бы твое спокойное отношение к жизни.

- Да ты вроде не смотришься так, будто собираешься буянить.

- Нет, но я потерялась между прошлым, настоящим и будущим. Надо сильнее держаться за настоящее.

Последнего предложения Кора не поняла.

- А как у Спотти дела?

- Замечательно. На удивление, ей наскучил Голливуд. А моей внучке уже шесть лет. Никогда не думала, что однажды стану бабушкой.

- Малышке Хелли уже шесть? Как время летит... А Никель скоро восемь, и она уже почти довела Джулию до умопомешательства.

- Они очень друг на друга похожи, - Рамелль закрыла книгу.

- Одного поля ягоды. Никель такая же упертая, как и ее мать - точно так же готова ввязаться в любую неприятность. Если эти двое не дерутся между собой, как кошки, то можно пари держать, что они ополчились против кого-то третьего, - покачала головой Кора.

- Это как Фанни Джамп, когда она затеяла бороться с темными переулками?

Кора села прямее.

- Она ухватила тигра за хвост. Надо же ей было написать статью в "Глас" и "Вестник" про эти трущобы, и про антисанитарию, и про то, как все можно улучшить.

- С учетом того, что все дома и в Газовом переулке, и в Лягушечьем принадлежат Райфам - о, это будет битва титанов! - Рамелль прищурилась на солнышко.

- Она замечательная. В семьдесят пять лет может весь ад вывернуть наизнанку голыми руками. С тех пор как она узнала о Фейри, ей до всего вокруг есть дело. И если Фанни считает, что в городе что-то нужно исправить, пусть даже это мелочь какая-то, значит, она добьется, чтоб ее исправили. Говорю тебе, лично я побоялась бы встать ей поперек дороги, - одобрительно сказала Кора.

- Она практически силой делает наш район лучше. Хотела бы я, чтобы Селеста могла на это посмотреть.

- Может, она и видит. Кто знает, что происходит, когда ты оказываешься на том берегу? - Кора снова промокнула лоб.

- Мне нравится так думать. Она со мной - ежедневно, ежечасно. "Ахилл поверженный - он все еще Ахилл". - Рамелль вспомнила, что Кора не знает, кто такой Ахилл. - Я хочу сказать, что Селеста здесь, с нами, несмотря на то, что она мертва.

- Только вспомни о солнышке - и сразу светлее станет.

- Именно так, - Рамелль отпила пива.

- Благодаря ей я знаю, что написать на своем надгробном камне.

- Ну что ты, Кора! - потрясенно проговорила Рамелль.

- У меня на могиле будет написано:

"Родилась: Да.

Умерла: Да".

- Когда умрет Фанни, нам придется выбить на ее могильном камне: "Наконец-то она спит одна!" - сказала Рамелль.

Кора в шутку шлепнула Рамелль по руке.

- Ну что это за слова такие ужасные!

- Знаешь, как Селеста любила говорить? - "Ангелы способны летать потому, что не воспринимают себя всерьез".

У Коры слезы навернулись на глаза.

- Я знаю, что когда один падает, на его место встает другой, но боже ты мой, такой, как она, нет и не будет!

Рамелль сжала ее ладонь.

- Она и тебя любила. Очень, очень сильно.

Кора промокнула глаза платком.

- Любовь продолжает расти. Я не скажу насчет всех этих чудес в Библии - там, про Лазаря и все такое, но в этой жизни я видела множество чудес, да, своими глазами видела!

- Я тоже, - с трудом сглотнула Рамелль.

Кора сменила тему разговора, чтобы они с Рамелль окончательно не раскисли.

- Я проходила сегодня мимо памятника воинам, так там снова было полно шин.

- Вот интересно мне, кто же это делает? Это началось сразу после Первой мировой.

- И продолжается каждый год - на все праздники и еще несколько раз между ними, без всякого расписания.

- Это, должно быть, солдат, которого раздражают статуи или армия, или я уж и не знаю, что?

- Да чтоб меня черти побрали, если я знаю! - рассмеялась Кора. - Хорошо бы, чтоб его словили наконец. А то очень трудно не помереть от любопытства за все эти годы.

- Кора, кстати, о любопытстве - я всегда чувствовала в душе, что это Селеста убила Брутуса. Тебя это удивляет? - запустила пробный шар Рамелль.

Кора замялась, а потом тяжко вздохнула.

- Нет. Я тоже об этом догадалась. Только всегда помалкивала.

- Да. - Рамелль оперлась подбородком на руку. - Убийство по определению вещь неправильная, но знаешь ли - я уважаю ее за то, что она его убила. Боюсь, я немного нетерпелива и не хочу оставлять правосудие на волю небес. Откуда мне знать, что небесные судьи неподкупны звону злата? Я предпочту, чтобы правосудие свершилось здесь, на земле.

- Не знаю я. Даже не знаю. Но и не скажу, что жалею Брутуса.

- Иногда абсурдность этого мира просто не дает мне жить, - губы Рамелль сошлись в тонкую полоску.

- Матушка природа и не хотела, чтоб все было идеально. Даже на солнце бывают пятна, - утешила ее Кора.

Рамелль помолчала, пытаясь переварить услышанную мудрость, и рискнула перейти к еще одной скользкой теме.

- Ты могла обо всем разговаривать с Эймсом?

- Почти всегда.

- Ты знаешь, что я люблю Кертиса. Он понимающий, нежный, веселый человек. По правде говоря, это огромная честь - то, что меня любили и любят целых двое Чальфонте. С Селестой я могла говорить о чем угодно. Она знала, о чем я говорю, а о чем умалчиваю. Но с Кертисом... иногда он даже не понимает, что я хочу сказать.

- Никто из них не понимает. Их надо принимать такими, какие они есть.

- Хммм...

- Гляди-ка, кто к нам идет сквозь гортензии! - воскликнула Кора.

- Здравствуй, Луиза, - поприветствовала ее Рамелль.

- Мама, ты пьешь пиво на людях? - прошипела Луиза.

- Ох, черт возьми, Лисси, оставь свою старую мать в покое!

- Хочешь бутылочку? - предложила Рамелль.

Уразумев, что Рамелль тоже пьет пиво, Луиза сменила гнев на милость.

- Ну, хорошо, ладно.

- Сиди, Рамелль, - Кора придержала ее за руку. - Луиза, ступай на кухню и притащи себе пива. А мы с места не сдвинемся.

Луиза ушла, вернулась и втиснулась в кресло.

- Ну? - Кора видела, что Луизу распирает от желания что-то сказать. У нее это прямо на лбу было написано.

- Что "ну"?

Рамелль снова раскрыла книгу и сделала вид, что читает.

- Луиза, у тебя новость поперек кишок встала.

- Мама, ну неужели ты должна быть такой вульгарной? - Луиза отхлебнула пива и причмокнула. - Я просто не в восторге от того представления, которое Джулия сегодня устроила в кинотеатре "Капитолий".

- Джатс устроила представление? Она же петь не умеет, и ты это прекрасно знаешь, - напомнила Кора дочери.

- Нет, мама. Мы пошли посмотреть "Американца в Париже"[109]. До нас так поздно доходят новые фильмы! Его в Балтиморе показали уже вечность назад. Я прямо дождаться не могла. Ну вот, фильм был замечательный.

- Правда? Может, и мне стоит сходить посмотреть, - озвучила собственные мысли Рамелль.

- Только не надо брать с собой Джатс! Она так любит этот фильм, что непременно захочет снова пойти.

- Да что ж, господи помилуй, тогда не так? - спросила Кора.

- Да ничего, кроме того, что Харви Спенсер запустил музыку из фильмов через динамик в кинотеатре. Опробовал новую технику, так он сказал. Погодите, погодите! - Луиза вскинула руку, призывая к тишине. - Джатс заслышала музыку - и пригласила Ноя Моджо на танец! Там еще была Орри, и Лайонелл, и Ив. Все были. Ной подумал, что это забавно - и стал с ней танцевать! А потом они разделились и стали приглашать других людей. Никто и опомниться не успел, а все уже танцевали в проходах! Мне было так неловко, что я чуть не умерла! - фыркнула Луиза.