Мобиль влетел в очередное ущелье, и небо над головой сузилось до едва заметно мерцающей неровной полоски. Лишь одна белая звезда продолжала гореть прямо перед ними, словно указывая путь. А ведь, если чувство времени не обманывает Райана, не за горами и рассвет.

И всё же небо на востоке лишь едва-едва начало светлеть, когда очередной каньон вывел их в небольшую долину. Луны уже скатились к горизонту, света было совсем мало, и Райан не сразу понял, что угловатые силуэты вдоль дороги – уже не скалы, а дома. В чьём-то окошке вспыхнул одинокий огонёк. Мобиль миновал селение и притормозил у последнего дома, как и все остальные, прилепившегося боком к склону горы.

– Вот мы и приехали, – сказала Мариса и, не дожидаясь мужчин, первая выпрыгнула из мобиля. – Добро пожаловать в Седловину.

Проснувшись на следующий день, Райан несколько мгновений разглядывал белый потолок над своей кроватью – настоящей кроватью, с чистыми простынями, мягкой подушкой и одеялом в пододеяльнике. Потом память тоже проснулась, услужливо пояснив, что он находится в доме Марисы, что они сбежали от Халса и что всё, вопреки предчувствиям, окончилось благополучно. Райан сел, оглядел небольшую комнату с пластиковым паркетом на полу и настоящей деревянной мебелью. Для этой части Иберии – роскошь, но, видимо, она уцелела со старых времён, когда семья девушки была благополучна и состоятельна. Впрочем, они, видимо, и переселившись сюда, не бедствовали – дом был просторным и неплохо обставленным.

Жилище Марисы никак не пострадало за время отсутствия хозяйки. Плюс небольших селений – все всех знают, и в таких условиях не больно-то побезобразничаешь, так что даже в нынешние времена разбойники и мародёры особо не разгулялись. Минусом же было то, что появление нового лица здесь никак не пройдёт незамеченным. В их случае новых лиц было целых три, и придумать правдоподобную легенду для их появления будет весьма затруднительно. Но необходимо – сколько здесь придётся просидеть, неизвестно, а искать их будут, в этом Райан не сомневался.

Вчера они не стали ломать над этим голову, рассудив, что утро вечера мудренее. После того, как Райан внёс в дом телепатку и уложил её на постель в одной из спален второго этажа, Мариса решительно выгнала мужчин прочь из комнаты, пообещав заняться «пациенткой». Спустившись вниз полчаса спустя, девушка авторитетно заявила, что с госпожой Мортимер всё будет в порядке, когда она проснётся, а пока им всем тоже не мешало бы отдохнуть. С этим никто не стал спорить. Комнат хватило на всех, хозяева и гости разбрелись по приглянувшимся спальням, и Райан отключился почти мгновенно. Армейская привычка засыпать, едва выдастся свободная минутка, выручала его уже не раз.

Судя по положению солнца за окном, было уже около полудня. Прилегавшая к спальне стандартная душевая порадовала его несказанно, и вскоре Райан чувствовал себя вполне готовым к новому дню. Одеваясь, он оставил форменную куртку висеть на спинке стула – от неё вообще следовало бы избавиться – но пистолет за ремень, не удержавшись, всё-таки заткнул.

Дом Марисы был двухэтажным. Насколько Райан понял, здесь было принято, чтобы заднюю стену заменяла скала, к которой пристраивалось здание, и это не стало исключением – дальние кладовки были вырублены прямо в камне. На втором этаже было шесть спален, видимо, в случае надобности использовавшихся как палаты для пациентов, на первом жила семья хозяев и работник Макс. Первым делом Райан осторожно заглянул в комнату Давины, но женщина ещё спала, и Танни не стал её тревожить.

Спускаясь по лестнице, Райан в окно увидел Макса – тот возился в небольшом дворике, примыкавшем к дому. Из кухни в торце здания доносился звон посуды, и, перешагнув порог, десантник увидел Марису, составлявшую в мойку грязную посуду.

– Вижу, что я встал последним, – сказал Райан, когда она оглянулась. – Доброе утро.

– Доброе, – согласилась Мариса. – Кофе хочешь? Он местный, но хороший.

– Буду очень признателен.

– А я-то думала, что все десантники – люди грубые, – Мариса достала с полки чистую чашку. Как бы она ни относилась к навязавшимся ей гостям, быть гостеприимной ей это не мешало.

– Я же не всю жизнь десантником был. И потом среди нас есть разные. А где Рауль?

– Пошёл осмотреться, как он сказал. Обещал через часок вернуться.

Райан кивнул, напомнив себе, что Рауль – взрослый мужчина и офицер, вполне способный сам за собой присмотреть. Привычка за всех всё решать и обо всех заботиться развилась удивительно быстро.

На завтрак была каша, тоже из местных зёрен, не очень вкусная, но сытная. Вот молока или сливок к кофе не оказалось, что, впрочем, Райана и не огорчило – он предпочитал чёрный.

– Есть ещё вино, – сказала девушка, наливая кофе в его чашку. – Но оно тоже местное, кислое.

– Забавно. Климат здесь – жаркий и сухой, казалось бы, рай для винограда, а лоза вырождается, что ты с ней ни делай.

– Говорят, что-то в почве, – Мариса поставила кофейник и вернулась к посудомоечной машине.

– Наверное. Вот Гадес похож по климату, и его вина славятся на всю Федерацию. Интересно, его виноградники уцелели? Хотя, почему бы и нет? Альянс же интересовали главным образом тамошние верфи.

– Папа говорил, что Альянс по сравнению кое с кем ведёт войну достаточно цивилизованными методами. Правда, это было при жизни Конверса. А вот как он погиб, так Иген словно с цепи сорвался, мститель хренов.

– Ну, Ниобею ещё при Конверсе разбомбили, – заметил Райан. Мариса пожала плечами, нажала на кнопку и машина зашумела.

– Кстати, Рауль оттуда. Он бы с твоим отцом точно не согласился.

– С Ниобеи? – шум в машине прекратился, и девушка принялась вынимать из неё чашки и тарелки и составлять их на сушилку. Танни кивнул. Стукнула входная дверь, и по коридору мимо кухни прошёл Макс.

– Он, кстати, часом, не нильфхелец? – спросил Райан, кивнув на дверь.

– Часом нильфхелец. Но здесь живёт уже несколько лет, так что, можно сказать, член семьи. Ты уже поел?

– Да, спасибо, – Райан поднялся, и Мариса, не дожидаясь его, тут же принялась убирать со стола. Десантник почувствовал себя несколько неловко. Они и так нахально напросились в гости, и теперь хозяйка должна их же обслуживать.

– Мариса, дайте мне какую-нибудь работу. Я не привык сидеть без дела.

– Ну, – Мариса сморщила нос и потёрла верхнюю губу. – Если ты поможешь Максу обиходить клумбы во дворе, я скажу тебе спасибо. А то они заросли. И ещё мне казалось, что мы на «ты».

– Тогда я ещё не был твоим гостем. Но если тебе удобнее на «ты»…

Дверь снова стукнула, прозвучали торопливые шаги, и в кухню вошёл Рауль. Райан с улыбкой обернулся к нему, но улыбка тут же соскользнула с его лица.

– Что?…

– Альянс, – коротко ответил Рауль. – Они все-таки высадились.

До их дома добрались ближе к вечеру. К этому времени все его бодрствующие обитатели успели насладиться обращением по визору к гражданам Иберии с обещанием никого не трогать, если означенные граждане будут тихими и послушными.

– Они не смогут оставить людей в каждом посёлочке, вроде этого, по крайней мере, на первых порах, – Райан расхаживал по комнате, хмурясь и покусывая нижнюю губу. – Слишком их много.

– Райан, чтобы перекрыть этот конкретный посёлочек, хватит двух постов. Я прошёлся по окрестностям – выходов из этой долинки только два. Разве что где-то в скалах имеется потайная лестница.

– Нет там никакой лестницы, – хмуро вставила Мариса.

– Два поста – это, как минимум, два человека, плюс смена. Нет, они не станут вот так распылять силы. Просто убедятся, что местная власть им лояльна. И обойдут дома, – Райан замолчал, глядя в окно, а остальные выжидательно смотрели на него.

– Пора нам подумать, что мы им скажем, – подытожил Танни.

– Я могу выдать одного из вас за своего дядю, – тут же предложила Мариса. – Он здесь никогда не бывал, местные его не знают. А второго я, скажем, наняла в качестве охранника или помощника.