Со всех сторон послышались возмущенные, неодобрительные возгласы.

   - А, ну-ка тихо! - сердито гаркнул Вадик и для пущей строгости пристукнул ладонью по столу. - Давай, майор, не тяни резину, выкладывай самую суть!

   - Я сильно сомневаюсь, чтобы кто-то из людей стал сотрудничать со шримпами, которые являются людоедами. Тем более что у них не было ни времени, ни возможности повстречаться с людьми без свидетелей, так сказать, тет а тет. А вот в случае с дикарями, это бы не составило для них никакого труда.

   - Ну, ты и гнида майор! - взвился с места Батек. - С себя стрелки на лесную братву переводишь?

   - А, ну заткнись! - прикрикнул на него Вадик. - Мне на твои эмоции глубоко начхать! Также как и на твой глубокий духовный мир! Нужно крота искать, а не глотку друг другу грызть!

   - Вот и прекрасно! - возмущенный Батек демонстративно скрестил руки на груди и, закинув ногу на ногу, сердито фыркнул, - Вообще, слова больше от меня не добьетесь! Умники хреновы!

   - Чего ты там сказал? - исподлобья глянул на него Вадик.

   Но Батек целомудренно хранил обещанное молчание, и капитан оставил его в покое.

   - Предлагаю, не тратить понапрасну время, а проверить догадки майора! - предложил капитан.

   Народ, собравшийся на совещание, одобрительно загудел и закивал головами.

   - Вадя, а как вы посмотрите на то чтобы послать гонца к нашему уважаемому Михалычу с тем, чтобы он, не теряя времени, уже начал присоединяться к нам? Раз уж все равно расположение наших лагерей - это секрет Полишинеля? - предложил Семен Маркович.

   - Здравое предложение, - немного подумав, кивнул Вадик. - Если нам все равно предстоит отбиваться от регулярных войск шримпов, каждый боец будет на счету.

   Вызвав Хурта, капитан велел ему отправить в лагерь Михалыча скорохода со срочной депешой. В ней он собственноручно приказывал экстрасенсу быстро свернуть лагерь и спешно возвращаться в ставку.

   После этого, Вадик, с трудом подбирая нужные слова, попросил Хурта собрать всех его скороходов на небольшой поляне, посреди лагеря. Узнав причину этих сборов, вождь племени троглодитов принялся возмущенно доказывать, что среди его людей не может быть предателей.

   Вадик обнял его и как мог, успокоил.

   - Хурт, предатели могут быть везде! Как среди моих, так и среди твоих людей! Будем искать их вместе! Прошу тебя, помоги мне в этом, брат! - помогая себе жестами, высказал свою просьбу капитан.

   Возмущенно фырча, Хурт согнал всех своих скороходов и, с помощью Плетнева, выстроил в одну шеренгу. После чего Вадик встал рядом и с его помощью обратился к дикарям.

   - Бойцы, среди нас есть предатель, который помогает шримпам! - Вадик сделал паузу, давая возможность Хурту дословно перевести его слова. - Сейчас наш колдун даст всем вам выпить очень сильный яд. Но не надо бояться, отрава поразит только предателей! Те же, кто невиновен, останутся целы и невредимы и станут лишь еще более сильными и смелыми! В доказательство этого я сам пью этот яд!

   Семен Маркович, исполняющий роль колдуна, сделал приличествующее случаю выражение лица и церемонно поклонился.

   - Давай уже не тяни! - сварливо поторопил его Батек.

   Подойдя к большому казану, наполненному самого отвратительного вида варевом, почтенный профессор зачерпнул из него большой пивной кружкой. Высоко подняв ее, он продемонстрировал, что прозрачный сосуд до краев наполнен гадкой, зеленоватой, мутной жидкостью. После этого он с поклоном вручил ее Вадику.

   Тот принял кружку, и доверчиво приник к ней губами. По мере того как сосуд пустел, было видно что выражение лица бравого капитана все сильнее перекашивает от отвращения. Выпив адскую микстуру, Вадик перевернул кружку вверх дном, демонстрируя, что он не жульничает.

   Возвращая ее колдуну, он свирепо спросил:

   - Что за мерзость я только что выпил?

   - Это всего лишь, вода, подкрашенная пищевыми красителями, с добавлением левомецитина для горечи, - поспешил заверить его Семен Маркович. - Уверяю вас, что это совершенно безвредно!

   Повернувшись к Вадику спиной, он зачерпнул кружкой из казана очередную порцию "яду".

   С некоторым сомнением глянув на ее содержимое, он тихо про себя добавил:

   - Ну, или почти совсем безвредно. Быть может, вовсе не стоило добавлять туда рвотное средство? Кто же мог подумать, что Ваде взбредет в голову самому снимать пробу с моего супчика? Если бы я знал, то и слабительное не стал бы тратить, в таких количествах!

   Расстроено причмокивая мясистыми губами, Семен Маркович принялся поочередно подносить кубок с "ядом" скороходам. При этом достойный профессор чувствовал себя, как минимум, родственником, прославленной в веках отравительницы, Лукреции Борджиа.

   - Начальник, смотри-ка, во-о-н те два орла, как-то странно топочутся на месте! - шепнул Батек капитану. - С чего это они вдруг задергались, как караси на удочке?

   - Сам вижу! - сварливо ответил тот, все еще пребывая под впечатлением выпитого "яда". - Кто такие?

   - Один из них - мой гонец, - признался Батек. - Зовут Хлаус!

   - А второго - Анс! - добавил Борис. - Он был в моем отряде скороходом. Кстати, в тот момент, когда шримпы начали окружать лагерь, его с нами не было. Он догнал нас уже в джунглях, когда мы уносили оттуда ноги.

   - Ну, что же посмотрим, как у них получится выпить эту гадость, - пробормотал Вадик, и его передернуло от отвращения.

   Но пить "ядовитое" варево, ни Хлаус, ни Анс даже и не собирались. Видимо, не ставя под сомнение выдающиеся способности Семена Марковича, как колдуна, и приготовленного им волшебного, карающего предателей напитка.

   Когда очередь дошла до Хлауса, тот вышиб из рук оторопевшего от неожиданности профессора пивную кружку, расплескав все ее содержимое, и бросился наутек.

   Анс тут же припустил за ним следом. Хотя, по здравому разумению, он вполне мог бы и остаться. Потому как негодяй-предатель был уже изобличен и надобность в продолжении церемонии с "ядом" фактически отпала. Но ужас начисто лишил Анса способности соображать. Впрочем, нужно заметить, что дело с этой функцией у троглодитов всегда обстояло не очень.

   Беглецы, нырнув в заросли кустарника, понеслись прочь поистине с нечеловеческой быстротой. Что неудивительно, ведь на то они и были гонцами-скороходами.

   Вслед за ними, в погоню, ринулось человек двадцать. Вадик честно продержался метров двести, возглавляя кросс, после чего резко поотстал, уступив место более молодым.

   - Нет, не для меня эти гонки преследования по пересеченной местности! - тяжело дыша, пробормотал он себе под нос. - Дыхалка совсем ни к черту!

   Через некоторое время вперед вырвались троглодиты, далеко оставив позади себя своих цивилизованных собратьев по разуму. Нечего было и думать пытаться соревноваться в ними в беге.

   - Вот же кони! Бегут, как дышат! - пропыхтел Батек.

   Он старался, по мере возможности, держать в поле зрения ораву троглодитов уже наступающих на пятки двум своим негодяям соотечественникам.

   Внезапно заросли резко оборвались. Впереди на расстоянии нескольких сотен метров простиралось какое-то каменистое плато, сплошь усеянное мелкими камешками. Не сбавляя скорости, Хлаус и Анс неслись впереди, вздымая тучи пыли. Видны были лишь их косматые черные головы.

   Внезапно голова одного из беглецов разлетелась на куски, словно гнилой арбуз. После этого ветер принес отдаленный звук винтовочного выстрела. Перекувыркнувшись через прострелянную голову, словно заяц, беглец уткнулся в пыль и затих.

   - Не стреляй! - заорал истошным голосом Батек. - Мы их уже почти поймали!

   Он обернулся назад и принялся подпрыгивать на месте, размахивая руками, в тщетной надежде остановить невидимого стрелка.

   Когда звук второго выстрела, достиг его ушей, второй беглец уже лежал в пыли недалеко от первого, также с прострелянной головой.