Батек сам вышел их встречать.

   - Что там у вас стряслось? - встревожено спросил он, обнимая Бориса и похлопывая его по спине.

   - Не поверишь, но этой ночью в лагерь нагрянули шримпы! - тяжело вздохнул парень. - Сам до сих пор не верю, что удалось уйти, при этом, не потеряв ни одного человека!

   - А ты за собой, случаем, хвоста не привел? - сурово спросил Батек, отстраняясь от него.

   - Я, что тебе идиот? - возмутился Борис.

   В это время к Батьку подбежал встревоженный боец.

   - Командир, с лева от лагеря полный лес шримпов!

   - А вот и твой хвост подтянулся! - бешено сверкнул тот на Бориса вытаращенными глазами. - Стратег хренов, Гудериан, твою мать!

   В это время откуда-то слева послышался оглушительный взрыв, и джунгли окутались едким дымом.

   - Выводи всех кого сможешь, а я со своими парнями прикрою! - прокричал Борис. - Мой косяк, мне его и расхлебывать!

   - Дурак ты Борюн! - Батек выразительно постучал кулаком по своему крутому лбу и ринулся в ту сторону откуда прогремел взрыв.

   Парень последовал за ним и вскоре они вышли прямиком на шримпов, которые рассредоточившись полукругом, безбоязненно входили в лагерь.

   Заметив людей, они подняли свое диковинно оружие. Послышались громкие хлопки и в сторону Батька с Борисом поплыли радужные пузыри энергии, размером с теннисный шар. Начальная скорость их была невелика, но по мере того, как они пожирали расстояние до людей, скорость их стремительно нарастала.

   - По пузырям, одиночными, огонь! - скомандовал Батек и упав на одно колено принялся расстреливать сгустки плазмы.

   Остальные бойцы последовали его примеру и тоже начали стрелять.

   Удивительное дело, но при попадании пули в пузырь следовал громкий хлопок, после чего энергетический сгусток переставал существовать. Но уничтожить все сгустки плазмы, выпущенные противником, людям так и не удалось. Некоторая часть из них внезапно ускорилась и принялась с быстротой молнии поражать свои жертвы.

   Бойцы, которых настигали страшные снаряды бронированных креветок, цепенели пораженные внезапным столбняком, после чего начинали стремительно чернеть. Причем, чернота шла откуда-то изнутри тела, распространяясь по периферии. В считанные секунды человек превращался в иссохшую, обугленную головешку.

   Аналогично дело обстояло и с оружием, которое было в руках несчастных. Стальные "калаши" также превращались в черную труху. Страшное оружие шримпов с равным успехом уничтожало как все живое, так и неодушевленные предметы, не делая между ними никакой разницы.

   - Надо отходить! - прокричал Борис Батьку. - Нам против них не устоять! Автоматы по-прежнему оказались бесполезными против бронированных доспехов противника. Пули часть отскакивали, частью застревали в толстых пластинах. Так что шримпы были практически неуязвимы для оружия людей.

   - Не замай, дай подойти! - сверкнув сумасшедшими глазами, старый вор хитро подмигнул Борису.

   - Совсем спятил старый! - мелькнула у Бориса мысль.

   Мелькнула и тут же пропала, потому что в этот момент джунгли вздрогнули от мощного взрыва противопехотной мины. Взрыв разметал двух шримпов в разные стороны, безжалостно оборвав им при этом нижние щупальца. Издавая тревожный скрип, они принялись ползать по земле, оставляя за собой лужи сине-зеленой крови.

   Через пару секунд, одна за другой рванули еще две мины, оставив сразу пятерых шримпов без нижних щупалец. Судя по их реакции, бронированные креветки никак не ожидали подобного развития событий. Они не привыкли погибать в таких количествах. Их сплоченные ряды заметно дрогнули, после чего они застыли на месте, как вкопанные не зная, явно не собираясь двигаться дальше.

   В отместку они исторгли из раструбов своего оружия целое облако разноцветных сгустков плазмы, которое плотной стеной двинулось в сторону людей.

   - Уходим, уходим! - прокричал Батек. - Все назад и в сторону!

   Этот маневр частично сработал, так как основная масса пузырей, ушла куда-то в сторону джунглей и принялась там безжалостно уничтожать растительность. Но трех бойцов шримпам все же удалось зацепить.

   После того как их товарищи спешно покинули лагерь три обугленных силуэта остались стоять, словно абстрактные скульптуры, олицетворяющие несгибаемое мужество людей.

   - Слушай, Батек, как у тебя в самой середине лагеря оказались мины? - тяжело отдуваясь, первым делом поинтересовался Борис, как только они удалились от разгромленного лагеря.

   - Ну, просто я их с самого начала туда засунул! На тот случай если сволочные тарканы покоцали бы нас раньше времени! - хихикнул Батек. - Так сказать, оружие возмездия!

   - А если бы кто из твоих на них подорвался? - возмутился Борис.

   - Смеешься? Кому же охота без ног остаться? - удивился Батек. - Все отлично знали места, где они закопаны. Потом там метки были заметные для человеческого глаза. Поэтому все их за версту старательно обходили.

   - Ну, ты стратег! - восхитился Борис.

   - Стратег не стратег, а поголовье тараканов сократил! - счастливо расхохотался Батек.

   - 44 -

   До расположения ставки Вадика объединенные отряды Бориса и Батька добрались без особых приключений. Было, похоже, что шримпы, получив неожиданный отлуп, не рискнули их преследовать. Во всяком случае, внешних признаков погони или хвоста за беглецами, не было видно.

   Вадик хмуро выслушал известие о разгроме противником двух лагерей. Он никак не прокомментировал полученную информацию, а вместо этого, погрузился в глубокие размышления.

   - Слушай, Батек, я совсем позабыл сказать! - воспользовавшись паузой, взял слово Борис. - Те шримпы, что ночью подбирались к моему отряду, они выглядели немного иначе, не так как твои! То есть, не как те, что напали на твой лагерь!

   - Хочешь сказать, что вас атаковали разные подразделения? - уточнил Плетнев.

   - Ну да, доспехи у них были немного другие, - кивнул Борис.

   - Получается, что противник, практически одновременно, бросил свои силы на два наших лагеря, - задумчиво проговорил Вадик.

   - Что говорит нам, за то, что разведка у них поставлена, дай Боже ж, как хорошо! - не то укоризненно, не то восхищенно покачал головой Семен Маркович.

   - Брось профессор, называй вещи своими именами! Просто-напросто, у нас завелась здоровенная, вонючая крыса! - возмутился Батек. - Не буду называть по имени, и тыкать пальцем, но этот майор никогда мне не нравился!

   Закончив свою гневную тираду, он бросил красноречивый взгляд на Плетнева. Но тот хладнокровно проигнорировал этот обличительный выпад и лишь безразлично пожал плечами в ответ

   - Хочу заметить, что мой многонеуважаемый коллега, кое-что упустил! - спокойно сказал он. - Но если мне все равно светит прилюдное линчевание, какой смысл напрасно сотрясать воздух?

   - Не порите чушь! - брезгливо скривился Семен Маркович. - Здесь собрались вполне интеллигентные люди, и никто не собирается устраивать самосуд.

   - За себя говори, профессор! - презрительно бросил Батек и, вынув боевой нож, принялся демонстративно выковыривать из-под ногтей грязь.

   - Так вот! - возвысил голос майор Плетнев, почувствовав поддержку. - Хочу обратить ваше внимание на то, что оба отряда, подвергшиеся нападению, располагались в разных местах и были полностью независимы друг от друга. А это значит, что в каждом отдельном случае утечка шла из каждого отдельно дислоцированного отряда. Насколько мне известно, на отряд господина экстрасенса пока еще никто не нападал. Ставка тоже цела и невредима, тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! Получается, что у неприятеля, на сегодняшний день имеются, как минимум два крота, а не один.

   - Продолжай! - заинтересованно потребовал Вадик.

   Чувствовалось, что капитана спецназа заинтриговал ход мыслей Плетнева.

   - Мне кажется, что этими кротами могут оказаться два курьера из числа дикарей, - продолжил майор.