После этого пришел черед двух щекастых молодцов с глиняным котлом наполненным клеем. Примерно половину своего улова, собиратели листьев высыпали в котел и при помощи жерди принялись перемешивать получившуюся разноцветную кашу.

   - Шримп здесь есть! - радостно пояснил Хурт и ткнул пальцем куда-то в заросли.

   - Ну, да, конечно! - сделав умное лицо, согласился с ним Михалыч.

   - Они что собираются приклеить его к земле? - поинтересовался Борис.

   - Вряд ли! - недовольно проворчал Вадик. - Потом его же еще поймать надо, чтобы клеем намазать!

   - Честно говоря, я ни хрена не понимаю! - откровенно признался Батек.

   На деле же все оказалось до идиотизма просто.

   Видимо, следопыты обнаружили свежие следы шримпа, который был охотником одиночкой. Самое трудно было сделано.

   После этого, собранные листья неподалеку от тропы шримпа, вывалили из сетки на землю. Из них изобразили нечто вроде ковра в центре, которого разлегся один из охотников. На расстоянии нескольких метров, вокруг него осторожно разлили содержимое глиняного котла - клей смешанный с листьями. Сверху все забросали тонким слоем свежих листьев.

   Ловушка была готова.

   Все охотники поспешно отступили в стороны и влезли на высокие ветвистые деревья. Тот, что остался внутри клеевого кольца принялся оглашать окрестности душераздирающими воплями. Эта какофония продолжалась около получаса.

   Неожиданно на поляну вышел шримп. Броня его была изрядно потертая, но потому как он двигался, чувствовалось, что он молод, полон сил и энергии. Охотник, лежавший на листьях, издал испуганный вопль и затих. Он изображал, что не может подняться, потому что у него отказали ноги.

   Шримп крадучись приблизился к нему и внимательно оглядел его. При этом к его нижним шупальцам прилипло несколько листьев. Но он не придал этому значения и решительно двинулся вперед и вляпался в клеевой круг по-полной. Недоуменно поводя конической головой, усаженной шипами он принялся трясти шупальцами, но стряхнуть листья не получилось. Тогда шримп не придумал ничего лучше, как попытаться стереть их с себя. В результате он весь перемазался в клею, на который тут же насажал еще листьев.

   Добыча к тому времени уже благополучно юркнула в кусты и исчезла. Но шримпу уже было не до нее. Неожиданно он поскользнулся на клею и неловко взмахнув клешнями, упал на землю. Там какое-то время он барахтался словно жук, опрокинувшийся на спину не в силах подняться. Наконец, когда ему это удалось, он уже весь с головы до кончика хвоста был перемазан в клею и плотно покрыт разноцветными листьями.

   Издав отвратительный скрип он принялся вертеться на месте пытаясь стереть с себя эти проклятые листья. Но не тут-то было! Шупальца и клешни оказались не самым удобным для этого инструментом. В результате шримп умудрился напрочь заклеить себе глаза.

   Охотники неторопливо слезали с деревьев и окружали ослепшего шримпа со всех сторон. Какое-то время они забавлялись его беспомощностью и безнаказанно тыкали в него костяными копьями и колотили его увесистыми дубинами. Тот вертелся вокруг своей оси как волчок тщетно пытаясь отразить сыплющиеся на него со всех сторон удары.

   Но вскоре эта игра наскучила охотникам. Яростно налетев на обессилевшего шримпа они повалили его на землю. После чего забили дубинами словно мамонта.

   Этой же ночью Хурт закатил грандиозное пиршество на котором племя должно было съесть пойманного шримпа, чтобы обрести его силу и могущество. Это был своего рода ритуал.

   Гигантское членистоногое было приготовлено целиком на вертеле. Чад от костра стоял страшный. Но в целом запахи были вполне аппетитные.

   Вадику торжественно преподнесли сердце, Михалычу мозг, а Борису глаза шримпа.

   - И как на вкус? - настороженно поинтересовалась Вика, прежде чем вонзить свои зубки в кусок белого мяса.

   - Ну, креветка и креветка, только недосоленая! - пробормотал Вадик с набитым ртом.

  - 41 -

   - Честное слово, знал бы, что все так обернется, ни за что не стал бы есть эту чертову креветку! - недовольно пробормотал Вадик.

   Перед ним стоял Хурт с двумя особо приближенными воинами. Дикари нетерпеливо переминались с ноги на ногу, а их достойный предводитель аж пританцовывал на месте.

   Михалыч, исполнявший функции толмача-переводчика, меланхолично взирал на эти пляски народов крайнего Мусороземья. Не сказать, чтобы идея предложенная дикарями его захватила. Но, в ней определенно присутствовало рациональное зерно. И если бы голова экстрасенса не трещала, после вчерашнего неумеренного потребления шримпобоя, он бы встретил подобное предложение с радостью.

   В это время появился Борис. Глаза его ввалились, а под ним были темные круги, словно у Вини-Пуха. При этом парня слегка пошатывало.

   - Что штормит? Афродозиак в лошадиных количествах - штука опасная! - прокомментировал явление своего ученика Михалыч. - Не надо было жрать столько морепродуктов.

   - Скажешь тоже, просто не спалось! - сконфуженно пробормотал Борис. - Да и шримповки малость перебрал.

   - А засосы на шее у тебя от местных пиявок? - иронично фыркнул его многоопытный наставник.

   - Хватит трепаться! - нетерпеливо перебил его Вадик. - Хурт говорит, что его ребята нашли гнездо земляного спрута.

   - И на фига нам сдалось это сокровище? - Борис, болезненно морщась, закинул руку назад и потрогал свою спину, исполосованную острыми ногтями Вики.

   - Золотые слова! - хмыкнул Вадик. - Но наши друзья, к сожалению, думают иначе. Видимо вчерашний морепродукт не тебе одному в голову вдарил! Подозреваю, что Хурту понравилось пировать и он снова хочет устроить охоту. В этот раз на земляного осьминога!

   - Да, и отказывать, как-то неудобно, особенно после того, как мы вчера вместе так славно посидели, - проворчал Михалыч.

   - А нам потом эту пакость есть не придется? - сделав страдальческое лицо, спросил Борис. - А то меня уже тошнит от изысков местной кухни.

   - Куда ж ты на фиг денешься? - издевательски хохотнул Вадик.- Можешь даже не сомневаться! Будешь грызть щупальца осьминога за милую душу, грызть и нахваливать!

   - Да, и скажи спасибо, что тебя не заставляют жрать червяков! - заметил Михалыч. - Пока, во всяком случае.

   Вскоре к ним присоединились Батек и Жора Мозг. Не сказать чтобы они были свежи, но бодры - определенно. Что указывало на то, что они уже поправили свое пошатнувшееся здоровье, приняв спозаранку на грудь по стакану своего чудного напитка.

   - О, алкоголики явились! - неодобрительно покосился на них Вадик.

   - Не алкоголики, а доноры! - обиженно произнес Батек, с достоинством выставляя на стол две литровые пластиковые бутылки, наполненные самогоном.

   Вадик хмуро глянул на подношения.

   - Да ну вас на фиг! С вами сопьешься! - после чего решительно сгреб бутылки в тумбу стола. - Пошли собираться на охоту!

   Примерно через час охотники отправились в путь. А еще через пару часов, они достигли того самого места где находилась нора земляного спрута. Прямо посреди джунглей, возле основания высокой, костяной сопки бугрился земляной холм. Он был довольно-таки обширным и достигал в диаметре пяти-шести метров. В высоту же он поднимался где-то на полметра.

   - Много есть мяса! - время от времени, радостно похлопывая себя по объемистому пузу, приговаривал Хурт.

   Его подручные развили бешеную активность. Двое из них забрались на верхушку высокого кряжистого дерева, росшего неподалеку от холма, и закрепили там толстую гибкую лиану. Кора дерева была полосатой словно зебра. Только полосы были не черно-белые, а розово-зеленые.

   Другой конец лианы завязали на вершине другого дерева, которое высилось с противоположной стороны холма. Теперь толстый стебель гигантского вьюна широкой дугой провисал прямо над земляным куполом на высоте около двух метров.

   В самом низком месте, в центре дуги, к нему была подвязана очередная лиана. После этого канаты отвязали с вершин деревьев.