Вадик, откашливаясь и отплевываясь от вонючей грязи, перекатился на спину. Наскоро протерев глаза, он первым делом стал искать глазами шримпа. И вскоре нашел его на том самом месте, куда тот рухнул после того, как швырнул в людей свой диковинный снаряд. Шримп был неподвижен и не подавал признаков жизни. Впрочем, также как и пятеро десантников.

   - Боря вставай! - крикнул Вадик, но к большому удивлению не услышал собственного голоса.

   Голова кружилась, во рту стоял металлический привкус, а в ушах немилосердно звенело. Капитан вытер нос, из которого что-то текло текло, и машинально посмотрел на руку. Ладонь была вся перемазана в крови.

   - Здорово же нас контузило! - по слогам произнес он Борису, который к этому времени поднялся с земли.

   Парня шатало, из ушей и носа у него текла кровь. Судя по бессмысленному выражению лица, он пребывал в полном неадеквате. И, вообще, плохо понимал, что происходит вокруг.

   Вадик первым делом направился к шримпу. Он собирался связать его, чтобы захватить в плен живым. Но количество щупальцев поставило его в тупик. Даже при наличии огромного мотка веревки, было нечего и думать связать все эти восемь членистых лап.

   - Что сволочь, хорошо тебя приложило твоим же взрывпакетом? - беззвучно прокричал Вадик, не слыша звуков собственного голоса, и пнул распростертого шримпа ногой.

   Тот, вероятно, был все еще в отключке, после полученной контузии, потому что даже не шелохнулся.

   - Что же мне с тобой делать, тварь ты этакая? - проворчал спецназовец, тщетно призывая на помощь свою природную смекалку. - Тебя же, когда очухаешься, хрен удержишь! Пристрелить, что ли, от греха подальше, чтобы потом не мучиться?

   Но в напрочь отбитую взрывной волной, голову Вадика, как назло, не шло ничего путного. Борис стоял рядом с глупым выражением на лице и, судя по всему, все еще плохо соображал.

   Вадик быстро осмотрел десантников. Когда он обнаружил, что пульс у всех есть, он облегченно вздохнул. Парни были живы, но им здорово досталось. В течение пяти минут, дважды получить сильнейшую контузию, такое не всякий организм выдержит. Так что рассчитывать на них не приходилось, им сами требовалось, как можно скорее, оказать медицинскую помощь.

   Дело кончилось тем, что Вадик срубил две здоровенные длинные жерди, толщиной в руку. С помощью Бориса, который к этому времени, начал постепенно приходить в себя, он привязал их к спине шримпа. По его расчетам, теперь, шримп не сможет встать в полный рост, так как, нижние концы жердей, при этом, упрутся в землю. Для того чтобы двигаться ему придется идти чуть ли не в присядку, низко пригибаясь к земле. А в таком положении не особенно повоюешь.

   Пользуясь тем, что шримп все еще не пришел в себя, его обыскали на скорую руку. При нем оказалось нечто вроде сумки или контейнера, в котором Вадик обнаружил еще три кривых "кабачка" - взрывпакета.

   В это время на поляне появились вооруженные Михалыч, Семен Маркович и Батек, в сопровождении шести десантников. Вскоре их нагнал и Жора-Мозг. Невзирая на строгий приказ майора Плетнева оставаться в супермаркете, они на свой страх и риск отправились на поиски пропавших товарищей.

   Семен Маркович первым делом занялся все еще пребывающими без сознания десантниками. Довольно скоро ему удалось пробудить их к жизни, но только лишь для того, чтобы они смогли с чужой помощью добраться в торговый центр.

   К этому времени и шримп начал подавать первые признаки пробуждения. Неожиданно он рывком вскочил на пару нижних, основных щупалец. Привязанные к его спине жерди тут же, как и было рассчитано Вадиком, уперлись в землю и прогнулись. Эта хитрая конструкция заставила гигантское членистоногое низко пригнуться к земле.

   Впрочем, шримп, тут же принялся верхними щупальцам пытаться порвать веревки, которыми к нему были привязаны жерди. Силища членистоного гиганта было поистине неимоверной и ему почти удалось освободиться. Но Батек подскочив к нему, дал для острастки очередь из автомата прямо перед его мордой.

   Шримп на мгновение замер, так словно безоговорочно покорился своей судьбе, после чего, молниеносно разорвал свои путы и, поднявшись в полный рост, пошел на Батька. При этом он угрожающе размахивал клешнями, стараясь схватить эту необычайно верткую и подвижную добычу, непрерывно оглашая воздух пронзительным скрипом.

   - Сволочь, своих на подмогу зовет! Сейчас сюда все джунгли сбегутся! - вскричал Вадик. - Не хотел по хорошему, будет тебе по-плохому! Кончай его, парни!

   Со всех сторон раздался грохот автоматных очередей. Практически в упор, прицельно выпущенные, пули срывали со шримпа пластины брони и впивались в беззащитную плоть членистоногого. Через весьма непродолжительное время он рухнул на землю, обливаясь потоками зеленой крови. Его многочисленные щупальца какое-то время конвульсивно барахтались в воздухе, но вскоре затихли. Все было кончено.

   Жора-Мозг остался колдовать с захваченным шримп-мобилем, как он окрестил доставшийся им трофей. Вадик оставил с ним пару бойцов, на всякий случай, после чего все остальные, включая контуженных десантников, направились обратно в супермаркет.

   - Твою мать, дожили! - всю дорогу возмущался Вадик. - Элитных бойцов, словно рыбу динамитом глушат! Браконьеры хреновы!

   - А что, дешево и сердито! - иронично фыркнул Батек.

   - В связи с этим, меня посетила интересная мысль! - неожиданно воскликнул Семен Маркович. - У нас тоже есть, что предложить шримпам. Я имею в виду кое-что весьма дешевое и очень сердитое!

   - Профессор, я вас очень внимательно слушаю! - повернулся к нему всем корпусом Вадик.

   - Если не возражаете, я бы не хотел показывать на пальцах. Кроме того, идея слишком сырая. Пока дойдем до супермаркета, я постараюсь придать ей в более, менее приличный вид. Там на месте, объясню более предметно, - и Семен Маркович многообещающе улыбнулся.

   - Вот, вредный вы народ профессора! Кто тебя за язык тянул вылазить с этим умным трепом раньше времени? - возмутился Батек. - Если нечего сказать - сиди, и молчи в тряпочку! А теперь я, по твоей милости, должен всю дорогу чувствовать себя последним дураком! И мучиться от любопытства, что ты там такого гениального выдумал?

  - 39 -

   - Должен заметить, что это весьма тревожный признак, - Вадик обвел внимательным взглядом всех присутствующих на совете. - Те два дебила со своими глупыми взрывпакетами, которых мы прикончили - это только первые ласточки. Они попробовали взять нас нахрапом, на дурака. Теперь, в самое ближайшее время, появятся настоящие охотники, которые в отличие от этих, имеют отличное оснащение. Эти будут действовать иначе и намного умнее. Они примутся ставить на нас хитроумные ловушки, будут устраивать облавы. Кто-то для того чтобы потом продать пойманных людей, а кто-то в надежде бесплатно полакомиться изысканными деликатесами. То есть нами! Последняя категория самая опасная!

   - И самая страшная! - затравленно всхлипнула Вика.

   Капитан спецназа сурово глянул на нее, но, ни утешать, не разубеждать напуганную девушку не стал. Справедливо полагая, что будет гораздо лучше, если все присутствующие будут трезво оценивать грозящую им смертельную опасность.

   Выдержав драматическую паузу, он подвел весьма неутешительный итог:

   - Все это говорит, о том, что шримпы открыли на нас сезон охоты. И они не дадут нам покоя, пока не переловят всех до единого.

   - Должен заметить, что если бы кое-кто не привел за собой хвост из джунглей, ничего подобного не произошло бы! - ядовито заметил Плетнев.

   - Совершенно верно! - поддакнул Рыков и иронично добавил, - И теперь вместо того, чтобы сидеть тише воды ниже травы, этот кое-кто строит из себя спасителя человечества на отдельно взятой планете!

   Капитан, моментально вскипев, начал подниматься, но на плечо ему легла тяжелая рука Михалыча.

   - Это совершенно не имеет значения. Вопрос, когда именно шримпы обнаружат наше присутствие, был лишь вопросом времени, - спокойно произнес он. - Днем раньше, днем позже, но это все равно должно было произойти.