Когда он закончил, откуда-то издалека послышалось торопливое цоконье лап шримпа, закованных в металлическую броню. Членистоногий торопливо удирал восвояси. Видимо у него хватило ума понять, что контакт с, сочащейся слизью, обычно сухой пищей стоит свести к минимуму.

   Отовсюду слышались тревожные скрипы, всхлипы и взвизги. Явно встревоженные Шримпы определенно о чем-то переговаривались. Послышался страшный грохот. После чего все стихло. Лишь из темноты доносился непрерывный кашель и чиханье людей.

   Неожиданно в супермаркете включился свет.

   - Я так понимаю, что уже можно пойти в умывалку и хорошенько вымыть нос и глаза! - подала голос Вика. - Мне кажется, что шримпы позорно бежали!

   Но ее прогноз оправдался только отчасти. Несмотря на то, что шримпы покинули здание торгового центра необычайно быстро, люди недосчитались семерых своих товарищей. В их числе была Олимпиада Ванна, Викина подруга Женька и Веник.

   По какой-то причине затея с инфекцией не сработала в полную силу. Шримпы отчего-то решили, что некоторые люди не представляют для них опасности. О причинах этого можно было только догадываться. Как бы то ни было, второй визит членистоногоих тварей в холодильник унес жизни еще семерых людей. И это несмотря на то, что все они кашляли, словно застарелые туберкулезники.

   Проведя перекличку, Вадик с ужасом понял, что, считая его самого, в супермаркете осталось всего двадцать восемь человек.

   - Сегодня они оттараканили еще семерых наших, - звенящим от гнева голосом произнес Батек.

   - А это значит, - ледяным, ничего не выражающим голосом, закончил его мысль Михалыч, - Что нас хватит, приблизительно, еще на четыре визита шримпов.

  - 28 -

   - Есть у меня одно, очень нехорошее предчувствие, - задумчиво произнес Семен Маркович. - Меня не покидает стойкое ощущение, что следующий визит шримпов может оказаться для нас последним.

   - Не раскисай, профессура! Мне пропадать не впервой, как-нибудь прорвемся!- нарочито бодрым голосом произнес Батек. - А потом, с чего ты взял, что нам кранты?

   - А взял я это с того, что уровень развития цивилизации шримпов находится на чрезвычайно высоком уровне. Например, они могут перемещаться в пространстве и измерениях для нас недоступных, - покосился на вора Семен Маркович. - Я хочу сказать, что уровень их развития вполне достаточен для того чтобы проведя анализы наших "инфицированных" понять, что все они совершенно здоровы.

   - Хочешь сказать, тараканы с ходу врубятся, что мы их дурим? - недоверчиво спросил Батек.

   - К сожалению, это похоже на правду, - проворчал Михалыч и повернулся к Вадику, - Что скажешь капитан?

   Спецназовец, все это время хранивший молчание, хмуро глянул на него.

   - А чего тут скажешь? - невесело усмехнулся он. - Будем отстреливаться до последнего патрона, а потом пойдем врукопашную.

   - С ума сошел? - безо всякого почтения к чинам и званиям поинтересовался Батек. - Они же в броню одеты! Ты что собираешься в них ножиком тыкать?

   - Не нравится моя идея, предложи свою, очередную, завиральную! - вяло огрызнулся Вадик.

   - А чего ты думаешь? И предложу! - строптиво глянул на него вор. - Вы менты вечно норовите на чужой шее в рай въехать!

   -Уймитесь! - прикрикнул на спорщиков Михалыч. - Вы бы лучше свою энергию направили на поиск идей, которые помогут нам обмануть шримпов!

   - Чего их искать-то? - обиженно шмыгнул носом Батек. - Ну, есть у меня, положим, одна такая! Озвучивать?

   - Я вас крайне внимательно слушаю! - живо обернулся к нему Семен Маркович.

   Батек еще некоторое время, чисто для вида молчал, но потом все, же не выдержал:

   - Знаешь, как в зону наркоту передают?

   - Вы, наверное, не поверите, но к своему большому стыду я должен признаться, что не знаю! - профессор развел руками. - Как-то знаете, не приходилось!

   - Эх, всему вас учить надо! - укоризненно произнес Батек. - Короче, берешь гандон...

   - Простите, что? - сделав удивленное лицо, спросил Семен Маркович.

   - Он хочет сказать - презерватив! - тактично перевел Вадик.

   - А я чего сказал? - сварливо поинтересовался вор. - Засовываешь в этот гандон дурь, хорошенько завязываешь, а после глотаешь. И все! Надеюсь, про толчок объяснять не надо?

   Все молча, покачали головами и принялись искать в словах старого вора рациональное зерно. Крохи, которого можно было бы хоть как-то применить в их безвыходной ситуации. Все это время Батек терпеливо ждал.

   Наконец, Вадик не выдержал и пробормотал:

   - Сдаюсь! Давай колись, на фига ты нам это все рассказал?

   - Вот ты, начальник, любишь кулаками махать! Если ты дашь хорошенько в дыхло курьеру, с наркотой внутри него, что, по-твоему, случится? - ехидно спросил Батек.

   - Я понял! - радостно воскликнул Семен Маркович. - Презерватив порвется, наркотик попадет в желудок курьера! Там он всосется в кровь, будет передозировка и наступит смерть!

   - А теперь, академик, скажи мне, что будет с нашими знакомыми тараканами, которые сдуру сожрут этого самого курьера? - торжествующе сверкнув сумасшедшими глазами, спросил Батек.

   - Наверное, они поймают офигительный кайф! - презрительно ухмыльнулся Вадик. - Никуда, Батек, не годится твоя идея!

   - Погодите, если презерватив наполнить сильнодействующим ядом, то шримпы определенно отравятся! - воскликнул профессор.

   - Елы-палы! Ну, вы даете! А я о чем вам здесь вот уже битый час талдычу? - возбужденно хлопнул себя по коленкам Батек. - После того, как парочка тараканов откинется лапками кверху, другие сразу потеряют к нам всякий интерес!

   - Если нам удастся вызвать у шримпов жестокое пищевое отравление или даже гибель одной, двух особей - это может сработать! - задумчиво проговорил Семен Маркович.

   - То есть, наша задача осталась прежней - убедить шримпов в своей несъедобности, - уточнил Михалыч. - Дело за малым - где взять хорошего яду?

   - С этим как раз никаких проблем! - воскликнула Вика, подняв руку, как на уроке в школе. - Тут неподалеку, в садово-огородном отделе, есть мышиная отрава. Я еще подумала, какой идиот нарисовал на этикетке таких хорошеньких мышек, прекрасно зная, что всех их собираются убить! Там еще лежит какая-то бяка против крыс. Вот их мне, нисколечко не жалко! Они такие противные! Одни голые розовые хвосты чего стоят! Когда я была маленькая...

   Но тут Борис запечатал подруге рот поцелуем, чтобы остановить ее неиссякаемый поток красноречия.

   Батек, взглянув на них, презрительно фыркнул:

   - Кому что, а шелудивому баня! Нас сожрать собираются, а у них все одно на уме!

   - Да оставь ты их в покое! - нетерпеливо прикрикнул на него Михалыч. - Вопрос номер один - сколько нужно приготовить ганд..., то есть, презервативов, наполненных антикрысином? Вопрос второй - кто их будет глотать?

   После некоторого всеобщего замешательства, Борис предложил:

   - Можно приготовить штук пять или десять, а потом разыграть на спичках.

   - А я бы устроил для Рыкова и его парней своего рода штрафбат, - задумчиво сказал Вадик. - И предложил бы им своей жизнью искупить вину перед преданным ими человечеством.

   - Хорошая идея! - поддержал его Михалыч. - Но должен напомнить, их у нас осталось, вместе с Рыковым, всего три человека. Так что маловато будет!

   На некоторое время в супермаркете вновь воцарилась тишина.

   Семен Маркович шумно откашлялся, после чего взял слово:

   - Должен заметить, что яды, предназначенные для уничтожения грызунов, будут действовать лишь на теплокровных животных, в том числе, и на нас с вами.

   - Опаньки! - воскликнул Батек, внезапно прозревая.

   Профессор внимательно посмотрел на него и продолжил:

   - Именно, что - опаньки! Все эти "антикрысины" и "зоокумарины" совершенно бесполезны для уничтожения членистоногих. Которыми, кстати, и являются шримпы. Для наших целей, как нельзя лучше подойдет вся линейка средств против тараканов, муравьев, мокриц, двухвосток и прочих насекомых.