- Ближе к делу! - поторопил его Вадик.

   - Да, куда уж ближе-то? - недоуменно зыркнул на него черными, выпученными глазами Батек. - Эти тараканы бронированные в своем холодильнике, что та же администрация зоны. Они здесь хозяева и порядки устанавливают тоже они. Переть на них в лоб, себе дороже выйдет. Мы это уже проходили!

   - Ладно, чего ты предлагаешь? - нетерпеливо перебил его командир спецназа.

   - Вот я и предлагаю! Нам ведь, что требуется? - вор выжидающе уставился на капитана.

   - Ну, и что нам требуется? - передразнил его Вадик. - Хватит мне тут экзамены на сообразительность устраивать! Тоже мне педагог выискался!

   - А требуется нам одно - чтобы от нас отцепились и оставили в покое! - Батек торжествующе воздел палец.

   К тому времени, к ним уже присоединился Михалыч вместе с Борисом. Они не перебивали и заинтересованно следили за жаркой полемикой, разворачивающейся у них на глазах.

   - Когда в зоне мне надо, чтобы меня на время оставили в покое, что я делаю? - задал вопрос Батек, и тут же сам на него ответил, - Правильно! Сказавшись страшно больным, я меняю зоновскую шконку на больничную койку!

   - Мне кажется, я начинаю понимать, куда он клонит, - задумчиво пробормотал Михалыч.

   - Для того чтобы попасть в больничку, нужно проглотить вилку или градусник. В общем, устроить себе какое-нибудь злое членовредительство. Но все это нам не надо! Нам нужно сделать так, чтобы эти огромные тараканы стали шарахаться от нас, как от прокаженных!

   - И для этого нам нужно устроить эпидемию, какой-нибудь заразной болезни! -подвел итог Михалыч. - Разумеется, понарошку! Шримпы вряд ли будут есть зараженное мясо!

   Вадик задорно почесал нос и повернулся к Борису:

   - Давай, курсант, дуй за профессором! Он, наверняка, знает, какой заразой мы сможем напугать шримпов до кровавого поноса!

   Борис, молча, кивнул и отправился выполнять поручение.

   Батек проводил его взглядом и недовольно проворчал:

   - Оно, конечно, может, наше медицинское светило и подскажет, что-то дельное. Но только по мне, самое простое, это будет изобразить туберкулез.

   Вадик иронично покосился на него:

   - Лично я могу предложить отбитые почки или печень. Туберкулез надо думать делается также?

   - Зачем же собственному организму вредить-то? - искренне возмутился вор. - Все делается гораздо проще. Берешь сахарный песок, перемалываешь его меленько в пудру. Потом глубоко вдыхаешь это полной грудью и начинаешь кашлять, словно у тебя последняя стадия туберкулеза. Да, и на рентгене, в легких будут видны жуткие туберкулезные пятна.

   - А что? Мне нравится! Дешево и сердито! - одобрительно кивнул Михалыч. - И насколько я понимаю, никаких вредных для здоровья побочных эффектов?

   - Блин, ну ты даешь! Какой же может быть вред от сахара? Он же полезный! - довольно расхохотался Батек. - Потом, я сам сколько раз такой фокус проделывал! И ничего, по сей день, живой и почти что здоровый.

   К этому времени подоспел и Семен Маркович. Внимательно выслушав предложение Батька, он некоторое время задумчиво чмокал губами.

   Наконец мотнув головой, он громогласно заявил:

   - Ну, собственно, почему бы и нет? Медицина дает добро!

   Через пару часов торговый центр превратился в туберкулезный диспансер. Все кашляли и чихали, так, словно подхватили еще и птичий грипп в придачу.

   Это была заслуга почтенного профессора. Семен Маркович проявив чудеса изобретательности, предложил усугубить ситуацию. Для этого он использовал перец и горчичный порошок.

   Теперь у всех, без исключения, словно от какой-то неведомой болезни, слезились глаза, а также ручьем текло из красных, распухших носов.

   Семен Маркович подошел к зеркалу и придирчиво осмотрел свою откровенно больную физиономию.

   Звучно высморкавшись в необъятный носовой платок, он трубно произнес:

   - Не знаю, как уж там шримпы! Но, я бы такую гадость кушать поостерегся!

   Как выяснилось, меры предпринятые обитателями супермаркета, были сделаны как нельзя вовремя. Буквально через пару часов по всему зданию опять погас свет.

   - Еще раз предупреждаю! Никакой стрельбы и прочей самодеятельности! - зычно прокричал в темноту капитан. - Тупо валяемся на полу. Душераздирающе кашляем, исходим соплями и чихаем, так что валятся стеллажи. Помните, наша задача, убедить шримпов в том, что у нас разразилась эпидемия страшно заразной болезни.

   Последовавший за этим грохот полностью заглушил его слова. Это шримпы прорезали очередной проход в стене супермаркета.

   Борис лежал на полу, прикрывая собой Вику. Инстинкт говорил ему, что нужно стать как можно более незаметным. Но сделать этого он не мог по той простой причине, что легкие его разрывал надсадный кашель, а в носу немилосердно свербило.

   - Да, пожадничал я с перцем! - пробормотал он, громко сморкаясь в платок.

   - Не ты один! - подала голос его подруга, кашляя словно старая, насквозь больная бомжиха. - Мне уже все равно, сожрут ли меня шримпы или я загнусь от сахара с горчицей!

   Где-то послышались истошные человеческие крики, заглушаемый отвратительным скрипом, который издавали шримпы. С грохотом начали рушиться прилавки и стеллажи с товаром. Бронированные креветки прочесывали торговый центр, в поисках людей.

   - По ходу не сработала наша хитрая хитрость! - прошептала Вика на ухо Борису. - А жаль, счастье было так возможно!

   - Хочешь счастья - веди себя тише воды, ниже травы! - злобно шикнул он на нее. - Может быть, еще пронесет!

   Где-то совсем неподалеку раздалось цоканье множества металлических ног по каменному полу. С каждой секундой царапающий звук становился все громче. Судя по всему, шримп двигался прямо на Бориса и Вику.

   Тело парня сотрясала нервная дрожь, которую было ничем не унять. Все его естество было против покорного лежания на полу. Оно требовало незамедлительно вскочить и бежать в спасительную тьму, увлекая за собой Вику. Как можно дальше от приближающегося к ним кошмара.

   Неожиданно, прямо над дрожащей в ужасе парой, послышался пронзительный, металлический скрип. Борис почувствовал, как что-то твердое осторожно коснулось его спины. При этом сердце его едва не выпрыгнуло наружу от нечеловеческого всеобъемлющего ужаса, охватившего все его существо.

   Послышался скрип и шримп опустился над застывшими молодыми людьми. Даже своими раздраженными ноздрями изъеденными горчицей и перцем, Борис чувствовал исходящий от монстра тяжелый запах. Это была весьма забористая смесь из тухлой рыбы и перегретого машинного масла.

   Ухватив парня щупальцами за куртку, шримп осторожно перевернул его лицом к себе. При этом тварь действовала настолько осторожно, что даже не защемила его кожу.

   Тьма была такая плотная, что Борис не видел ничего. Впрочем, это было даже и к лучшему. В противном случае нервы его могли бы не выдержать, и он выкинул бы какую-нибудь неадекватную глупость, за которую заплатил бы жизнью. Причем не только своей, но и лежавшей под ним девушки.

   По всей видимости, тварь внимательно рассматривала его квелое, бессильно обвисшее тело.

   И в этот момент у Бориса неожиданно засвербило в носу. Позыв чихнуть был настолько силен, что ему пришлось приложить всю свою волю чтобы сдержать его. Но уже через несколько секунд его организм вышел из-под контроля и Борис чихнул.

   Если бы он не сдерживался до этого, чих вышел бы коротким и достаточно интеллигентным. Но так как в пазухах его большого, породистого носа скопилось чрезмерно большое количество слизи, чих вышел просто-таки феерическим.

   Борис обдал, доверчиво склонившегося над ним, шримпа буквально с головы до всех его многочисленных нижних конечностей. Издав пронзительный скрип, членистоногое с отвращением отшвырнуло от себя это гадкое и явно очень больное, существо.

   Больно цокнувшись головой об пол Борис ойкнул, что спровоцировало приступ жуткого кашля.