На что Ванна криво усмехнулась:

   - Обижаешь, начальник! Бог силой не обидел! С двумя лоботрясами я и сама как-нибудь справлюсь!

   Вика завернула за угол, и взгляд ее сразу же уперся в знакомый, монументальный силуэт Ванны, стоящей возле тележки груженой продуктами. Какой-то тип в грязном синем комбинезоне ползал по полу, собирая рассыпанную картошку обратно в мешок.

   - Вот, скажи, откуда такие безрукие мужики, как ты берутся? - уперев полные руки в крутые бока, распекала его Ванна.

   - Да, оттуда же откуда и все! - игриво ухмыльнувшись, ответил тот. - Могу показать, что и как, если есть желание!

   - Положим, желание-то есть! - громогласно расхохоталась Ванна, колыхаясь всем телом. - Да вот возможности - нет! Потому, что таких как ты, мне пару-тройку пучков нужно! И то не факт, что справитесь! Так что лучше даже и не начинать пробовать. Собирай вон лучше то, что рассыпал. Это у тебя лучше выходит.

   - Вот ведь какая ты злющая баба! - в сердцах сплюнул мужик и вернулся к своим картофелинам.

   Тут Ванна заметила Вику и удивленно подняла бровь:

   - Что тебе, дочка?

   - Олимпиада Ванна, мы с Женькой двух наших девчонок потеряли! Вы им случайно никакого нового задания не давали? - спросила Вика.

   - Что значит, потеряли? - не поняла вопроса женщина. - Они же не вещь, чтобы их терять.

   - Ладно, наверное, они уже вернулись обратно, пока я за ними ходила, - смешалась Вика и повернулась, чтобы уйти.

   - Ну-ка, погоди, погоди! - остановила Ванна девушку.

   Что-то ей не понравилось в ее интонации.

   - Когда ты видела их последний раз? - строго спросила она. - Они сказали, куда пошли?

   Вика торопливо глянула на часики:

   - Минут сорок пять или пятьдесят назад. В общем, около часа. А пошли они в туалет.

   Ванна тревожно нахмурилась. Две молодые женщины пропали неизвестно куда. В то время как вокруг них вьется больше полусотни озабоченных мужиков. Долго ли до греха?

   Ее рассеянный взгляд упал на закончившего собирать картошку грузчика. Если уж глядя на нее - бабушку, пенсионерку, этот хмырь слюни пускает, что же говорить про молодых девок?

   С другой стороны, сомнительно, чтобы среди бела дня кто-нибудь рискнул напасть на ее подопечных, прекрасно понимая, что ему придется иметь дело с ней. И что его ждет в оконцовке.

   Ванна решила, что в первую очередь, нужно осмотреть то место, куда они отправлялись. Быть может, там ей удастся найти хоть какую-то зацепку. Ведь именно там и пропали эти курицы! Прежде чем идти к Ваде и поднимать шум, нужно самой все хорошенько проверить.

   - Парень! Забыла совсем, как тебя зовут? - нетерпеливо пощелкала Ванна пальцами.

   - Серега! - настороженно ответил тот. - А что?

   - Серега, бросай-ка ты эту картошку! Срочно нужна твоя помощь! Пшли! - распорядилась Ванна.

   - Куда?

   - В женский туалет! - безапелляционно произнесла она. - И не раскатывай губу, это совсем не то, что ты подумал.

   Серега стал отговариваться, что он не сантехник, но Ванна не стала его слушать и чуть ли не волоком потащила его.

   - Чего надо делать-то? - недоуменно повертел он головой, оказавшись в коридоре.

   - Прежде всего...- начала Ванна, но закончить так и не успела.

   Две вертикальные металлические панели, из которых состояли стены коридора, внезапно пришли в движение. Они неожиданно разъехались в разные стороны, обнажив темную нишу. Оттуда наружу вывалился огромный ворох толстых, бесцветных жгутов. Нечто среднее между белыми канатами и гигантскими червями.

   Даже не успев понять, что это такое, Ванна моментально отреагировала. Схватив Вику в охапку она, с непостижимой для ее массы легкостью, метнулась к выходу из коридора.

   Серега потратил драгоценные секунды, соображая - что же это такое?

   Как оказалось, жгуты были, чьими-то щупальцами. Цветом своим они напоминали белесое, мутное стекло. По всей их поверхности дыбом торчали такие же бесцветные волоски.

   Раздался отвратительный звук, отдаленно напоминающий скрип ножа по стеклу. Щупальца пришли в движение и, схватив Серегу, стремительно втянули его в темноту. Обе панели тут же съехали на свое прежнее место. За ними, некоторое время, слышался приглушенный звук борьбы. Впрочем, быть может, его издавало бьющееся в агонии Серегино тело? Потом все разом стихло. И ничто в коридоре более не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии.

   Ванна не стала дожидаться, чем закончится весь этот, вывалившийся из-за панелей, ужас. И дело было вовсе не в отсутствии у нее женского любопытства, Она была в меру любопытна, как и положено всякой нормальной женщине. Просто она еще, кроме этого, была женщиной умной и опытной. Она прекрасно понимала, что если, вдруг, начинает происходить нечто необъяснимое и страшное, нужно звать на помощь, а не пытаться самостоятельно разобраться в истоках этой проблемы. Причем чем скорее начать орать благим матом - Караул! - тем больше шансов остаться в живых.

   Тем более что у них было кому отреагировать на этот вопль. Причем, на высоком профессиональном уровне. Кто лучше спецназа, которому в силу специфики его работы полагалось справляться со всеми преступными посягательствами на жизнь и здоровье беззащитных граждан, разобрался бы со всем этим лучше всех?

   Уже через несколько минут Костя во главе отряда из десяти человек ворвался в коридор туалета. Ванна была вместе с ними, в первых рядах.

   - Вон, за теми двумя панелями! - показала она. - Гадкие белесые щупальца, словно ростки проросшей картошки! Длиннющие, здоровенные, толщиной с мою руку!

   - Давай! - коротко кивнул Костя двум бойцам, вставшим по обе стороны от указанных панелей.

   Те, вставив автоматные стволы в щель между металлическими листами, попытались рывком развести их в стороны. Но у них ничего не вышло.

   - Старлей, такое ощущение, что изнутри их кто-то держит! - доложил один из бойцов, обернувшись к Косте.

   И в этот момент панели с грохотом отлетели в стороны, а пространство за ними взорвалось целым снопом белесых щупалец. В доли секунды они опутали двух стоявших там бойцов, вырвали у них оружие и припечатали к какому-то кошмарному округлому образованию, которому принадлежали все эти многочисленные отростки. По всей видимости, оно являлось телом кошмарного существа. Эта гадость была жестко прикреплена к стене, подобно огромному наросту плесени или гриба.

   Сквозь истошные крики гибнущих людей, явственно слышался хруст костей, перемалываемых щупальцами со страшной силой. У несчастных хлынула горлом кровь, и они замолчали практически одновременно.

   Даже не пытаясь понять, что именно атаковало их, бойцы не дожидаясь команды, открыли огонь. При этом они старались не зацепить своих парней.

   Во все стороны полетели куски плотной, белесой плоти и брызги молочной жидкости. Плотность огня была так высока, что неведомую тварь в считанные секунды разорвало на куски. Несмотря на то что молочно-белая "кровь" существа была совершенно инертна, и не оставляла ожогов, двум бойцам уже ничем нельзя было помочь.

   Когда их товарищи поспешно срезали с них ножами, сведенные судорогой щупальца, они уже были безнадежно мертвы.

   Подоспевший к этому времени, Семен Маркович опустился на колени перед телами бойцов. Произведя беглый осмотр, он тяжело поднялся.

   - Смерть наступила в результате множественных разрывов легочной ткани острыми осколками сломанных ребер, - с тяжелым вздохом констатировал профессор, и тихо добавил, - Ребята захлебнулись кровью.

   Погибших бойцов унесли в холодильник.

   - Если так пойдет и дальше, у нас скоро все холодильники будут заполнены трупами! - зло пробормотал Вадик.

   Там же за панелями были обнаружены останки двух пропавших женщин. За то непродолжительное время, что прошло с момента их исчезновения они успели превратиться в полностью обезвоженные, почерневшие мумии.