действительно постараться поставить какой-то эмоциональный барьер между ней и

Брейди, и сосредоточиться на человеке, который был рядом.

Из-за чего она убедила своих родителей взять ей билет в Вашингтон, чтобы она

могла провести Новый год с Хайденом. И еще лучше то, что на следующий день у его

сестры, Джейми, было открытие ее новой выставки. После того, как она распродала все

картины из своей осенней коллекции, к ней поступили заказы на новые, для более

престижной выставки.

В канун Нового года Хайден встретил ее на выдаче багажа в национальном

аэропорту Рейгана. Лиз опустила на пол свою тяжелую ручную кладь, когда подошла к

нему и обняла его за шею.

— Привет, красотка.

Он крепко прижал ее к себе, и она так стояла где-то минуту, просто вдыхая его

запах.

— Ты так приятно пахнешь, — прошептала она.

Хайден усмехнулся.

— Спасибо. Рад, что ты вернулась. Больше не уезжай так далеко, хорошо?

— Хорошо, — пробормотала Лиз, удивившись, как легко она с ним согласилась.

Они забрали ее огромный чемодан из зоны выдачи багажа, и Хайден покатил его к

своей машине. Они немного проехали до города, и Лиз улыбнулась, когда начала узнавать

знакомые здания в районе, где жила Джейми. Казалось, столько много времени прошло с

тех пор, как она на неделю приезжала в Вашингтон, чтобы увидеться с Хайденом, просто

из прихоти. Но все равно…так много всего, что случилось прошлым летом, по-прежнему

в памяти оставалось таким свежим.

В последний раз, когда она была здесь, Брейди как раз признался, что любил ее. Он

никогда не позволял себе так оступиться. Он сказал это своему пресс-секретарю и

адвокату, Элиоту. Лиз потрясла головой. Ей на самом деле совершенно не хотелось

думать об этом, но воспоминаниям о Брейди, казалось, было на это наплевать. Они сами

непроизвольно всплывали.

Возможно, хорошо, что она вспоминала об этом, чтобы снова не нанести столько

вреда своему сердцу. До тех пор она продолжала с ними бороться.

После того, как они остановились, заехав в гараж, и поднялись по трем невероятно

крутым лестничным пролетам, дверь практически распахнулась. Джейми схватила Лиз, и

затащила ее в квартиру с такой силой, которую не ожидаешь увидеть от кого-то такого

миниатюрного. Джейми сражу же выдала шквал вопросов про поездку Лиз, перелет,

приезд сюда и так далее.

Хайден зашел после нее и занес ее сумку в спальню, оставляя ее одну на

растерзание Джейми. Лиз попыталась справиться со всеми вопросами, но Джейми была

15

так настойчива, что ее черный боб подпрыгивал, когда она танцевала на месте, задавая

очередной вопрос, прежде чем Лиз успевала ответить на предыдущий.

— Боже, Джейми, отстань, — сказал Хайден, снова появляясь в дверях. — Она

только приехала. Дай передохнуть.

Джейми выстрелила в него убийственным взглядом, но когда она снова посмотрела

на Лиз, ее обворожительная улыбка вернулась.

— Так хорошо, что ты снова здесь. Я так обрадовалась, когда Хайден сказал мне,

что ты приедешь на открытие моей выставки!

— Я тоже рада, что у меня получилось, — ответила ей Лиз.

Лиз поздоровалась с парнем Джейми, Джеймсом, который никогда не отходил

далеко от прекрасной художницы, и с ее соседкой по квартире Мередит, инструктором по

пилатесу, благодаря чему она обладала просто сногсшибательным телом. Видимо осенью

Джеймс переехал в комнату Джейми, поэтому им не нужно было делить общую комнату с

незнакомым человеком. Лиз не сомневалась, что Джейми просто нравилось то, что

Джейми все время был рядом. У Лиз было такое же чувство, когда она увидела Хайдена в

аэропорту.

Она прилетела довольно поздно, и у них не было достаточно времени, чтобы

подготовиться. Джейми раздобыла им несколько билетов от одного из ее покупателей на

приватную вечеринку в центре города. Ее картины набирали обороты среди клиентов

высокого класса и политиков, и эти привилегии, казалось, просто свалились ей на голову.

Мероприятие проходило в черно-белых цветах, но не в черных галстуках, что означало,

что ребятам не нужно было надевать смокинги, а девушкам не нужно было искать

торжественный наряд. Лиз повезло, потому что она, естественно, длинное платье в пол с

собой не привезла.

Вместо этого, она переоделась в черное платье с длинными рукавами и блестками,

плотные черные колготки с узорами, и черные лаковые туфли. На шее она обернула белый

шарф в паре с белыми перчатками на руках, и верный черный бушлат. Перепад

температуры был ощутимый по сравнению с двадцатью тремя градусами в Тампе.

Все пятеро сели в машину к Джеймсу и поехали в город. Обычно они ездили на

метро, но Джейми также раздобыла пропуск на парковку.

Спустя тридцать минут Джеймс остановился перед гостиницей Гейлорд Нешнел

Харбор. Когда Лиз посмотрела на здание, то была поражена. Оно было удивительной

структуры, из-за чего больше было похоже на группу соединенных зданий, чем на

целостное строение, со стеклянным фасадом и бассейном в стиле отеля Белладжио.

Лакей вручил Джеймсу билет, а затем их завели в гигантский отель. Служащий

проверил их билеты и провел их по красной дорожке через лобби к просторному

банкетному залу. Хайден обнял за талию Лиз, чтобы притянуть ее к себе поближе, когда

они вместе переступили через порог.

Комната уже от стены до стены была заполнена людьми, танцующими под биты

ди-джея. Она видела, что пространство было поделено на разные области, в зависимости

от того, желал ли ты слушать ди-джея, живую музыку, или немного спокойного

пространства. Поднявшись по лестнице можно было попасть в VIP зону, что унесло ее в

те далекие времена, когда она поднялась по похожей лестнице в Шарлотт, в самый первый

раз, когда она познакомилась с Брейди.

После того, как они сдали в гардероб свою верхнюю одежду, Джейми начала вести

их сквозь толпу, держась вместе, чтобы их никто не толкал локтями, и в них никто не

врезался. Наконец-то они нашли относительно спокойное место и отправили парней за

напитками.

Джейми заметила свободный столик в углу, и пошла вперед, чтобы занять его, пока

этого не сделал кто-то другой. Затем она помахала Лиз и Мередит, будто они и так не

следовали за ней. Вольная душа не шла ей на пользу. Иногда Лиз задавалась вопросом,

как их с Хайденом вообще могло что-то связывать.

16

— О Боже, я так рада, что ты здесь. Правда, Мередит? — спросила Джейми, даже

не дав Мередит ответить. — Я знала, что вы с Хайденом начнете встречаться. Он намного

спокойнее, когда он с тобой. Думаешь, я бы смогла его затащить сюда без тебя? Ни за что.

Он слишком напряжен.

Лиз тихо засмеялась и села за стол.

— Ну, я рада, что смогла быть тебе полезной.

— Кроме того, я обожаю тебя как человека. Разве с ней не замечательно, Мер? —

спросила она.

Мередит только открыла рот, чтобы ответить, но Джейми просто продолжила

дальше.

— Я просто рада, что в этом году он привез на Новый год тебя. Та чванливая сучка,

которую он привозил в прошлом году, просто сводила меня с ума.

— Что? — спросила Лиз, прежде чем успела вдуматься в услышанное.

— Я про то, что мы даже были за разные партии, и я была готова прибить ее,

прежде чем закончиться ужин. Ты помнишь ее, Мер?

— Подожди, что за девушка?

— Я помню ее, — ответила Мередит, пользуясь возможностью что-то сказать. —

Рыжая, правильно?

— Да! Это она. Я не помню, как ее звали, но я рада, что ее нет. И я рада, что здесь

ты! — воскликнула Джейми с практически отталкивающей улыбкой.

— Ее имя случайно не Каллей? — спросила Лиз.

Она слышала свое сердцебиение в ушах, когда задала вопрос. Это должна была