Выполнив, таким образом, условие Касса, Рич спросил, выходя из больницы:

— Что насчет меня и этой… мымры?

— Не все так просто, друг мой. Мне нужно подготовиться, проконсультироваться… такие процедуры на скорую руку не делаются, но обещаю, ближе к вечеру ты будешь совершенно свободен…

Ободренный этим прогнозом, колдун направился в сторону своего дома, решив, что обойдется без амулета перемещения. Шагая по залитой солнцем улице, Рич поймал себя на странной и несвойственной ему мысли, что делать что-то самому — хотя бы до дома добираться — не так уж и отвратительно.

Он пришел домой и только-только собрался попить чайку, как в гостиной открылся портал и оттуда выпал всклокоченный и мокрый младшенький. Посмотрел на брата шальными глазами, в которых еще плескалась Тьма, и в ответ на предложение яичницы выпалил:

— Какие яйца? Какие курсы? Не мели чепухи. Мне срочно нужен твой… который хранитель. Пожалуйста.

— А что случилось?

Тим в нетерпении схватился руками за волосы:

— Нет времени объяснять. Давай по ходу. Зови ангела и послушаешь заодно.

Рич пожал плечами и философски вздохнул:

— На что только не пойдешь ради любимого…

— Риччи, давай потом, давай не сейчас… очень, очень срочно…

— Уговорил… только учти, мы с кудрявым в ссоре — по крайней мере, были до недавнего времени, может и не откликнуться.

— А ты скажи, что это мне надо.

— Тебе надо — проси своего.

— Рич!

— Ладно, ладно, зову! Пупсик! Пупсииик! Косматый, вылезай! Дело есть! Касс… как тебя там… Пипочка!

— Появился?

— Нет…

— А сейчас?

— И сейчас нет…

— А может?..

— Не может…

— А если?..

— Заткнись, будь так любезен. Касс сейчас занят моими делами, придет, как сможет.

«Я кликну, подожди», — неожиданно подала голос Совесть, до сего момента в разговор не встревавшая. Подозрительно покладистая она стала. К чему бы это?

Тиму на месте не стоялось — слишком нервничал. Мерил гостиную шагами и постоянно косился на Рича, который, с безмятежным видом расположившись на диване, пил чай и смотрел телевизор. Собственно, именно за этим занятием его и застал младшенький. Был бы Рич в лаборатории — не скоро бы Тим дождался от него помощи.

— Истинного вам вечера и благоденствия, — поприветствовал Касс своего подопечного, появляясь перед экраном телевизора как раз в тот момент, когда главный злодей после приличествующего моменту злодейского хохота нажал-таки на красную кнопку. А все киноманы знают, что красная кнопка активирует мощную бомбу, которая может быть заложена где угодно, в данном конкретном случае — в концертном зале. Еще секунду назад ничего не подозревающие слушатели наслаждались чистыми и пронзительными звуками скрипки, которую свирепо пилил смычком маленький гений, и тут камера крупным планом показала покрытое каплями пота лицо злодея и его палец, нажимающий на вышеупомянутую кнопку… единственный стоящий момент, ради которого Рич и смотрел всю эту нудятину…

Увы, именно в ту секунду, как ошметки кресел и слушателей разлетались по концертному залу, Касс соизволил явиться. Беззвучно выругавшись, Рич кивнул на Тима — тот метался из угла в угол, как разозленный тигр, и разве что не хлестал себя хвостом по бокам — но только потому, что хвоста не имел:

— У него какие-то вопросы.

— Очень приятно знать, что если в этом мирке и есть постоянство — то это твои манеры, точнее их отсутствие, — мелодично проговорил Касс. — Помогу, чем смогу. Озвучивай вопрос.

— Чего надо? — выдал Рич. Тим подскочил и завертел головой:

— Он здесь? — спросил, никого, естественно, не обнаружив. — Он пришел?

— Да на оба вопроса. Чего надо?

Тим вежливо кивнул — правда, в сторону, противоположную той, где находился Касс, и сказал:

— Добрый вечер и извините за беспокойство.

«Тебе твой младший брат сто очков даст в умении держаться достойно, — прошептала ему на ухо Совесть. — Ты никогда не задумывался, что уважение к другим проистекает из уважения к себе? Я бы даже сказала, что их степени прямо пропорциональны друг другу».

Рич тряхнул головой и прислушался к Тиму:

— Могу ли я попросить вас позвать ангела-хранителя Миранды Новиковой? Вы ведь знаете его, я правильно понял? Петра? Миранда еще почему-то зовет его рыжим.

— Он и есть рыжий, мой друг, — ответил Касс, но Тим его не услышал. — Я посмотрю, что можно сделать. Пять минут.

— Жди, — передал Рич и вновь уставился в телевизор.

— Вот ты мне скажи, на фига козе баян? — вопрос, озвученный ведьмочкой, поставил Тессу в тупик.

— Какая коза? Какой баян?

Но Мира уже заговорила о другом:

— Как мы к тебе в замок попадем? Порталом?

Тесса покачала головой:

— Нет, — в ее голосе послышалась легкая неуверенность, — мой недочет, я мел не взяла… а без него боюсь формулу вычитывать, велика вероятность ошибки или сбоя, и тогда быть нам с тобой… неживыми… мне кажется… — Её тонкие пальцы порхали от кирпича к кирпичу, ощупывая, нажимая, надавливая то тут, то там. Колдунья что-то сосредоточенно искала. — Если я права, то мы находимся… — наконец, один из кирпичиков поддался и уехал внутрь стены. Тесса улыбнулась, крайне довольная собой. — Мы находимся… перед входом, а точнее, выходом…или все-таки входом? Нет, выходом из… где-то должна быть дверь… ну вот же она!

Секунду спустя в стене открылась дверь — со скрипом и шумом, взметнув в воздух облако пыли, от которой защекотало в носу. Внутри — Мира не удержалась и по-гусиному вытянула шею, чтобы лучше видеть — сплошная негостеприимная темнота.

— И что это? — спросила ведьмочка.

— Подземный ход в замок.

— А может через верх? По земле пойдем? Зачем лезть в эту чёрную дырищу? — Миру не тянуло совать голову туда, где ее невезение сможет развернуться во всю дурь. Подземные ходы — они вечно то ловушками напичканы, то заканчиваются тупиком.

— А по-моему, очень подходящий вариант. Только не помню, куда именно мы выйдем.

Она еще и не помнит, обреченно подумала Мира. И как быть?

— Ты не думаешь, — начала осторожно, — что внутри нас могут ждать… сюрпризы?

— Ты сейчас о чем?

— Ловушки всякие… существа непонятные, этот ход охраняющие. Да мало ли жути можно в эту темноту понапихать?

— И что? — вновь спросила Тесса с невыносимо равнодушным видом. — Что с того-то? Тайные подземные ходы — они всегда такие, с ловушками и тварями, это закон жанра. Ты яснее выражайся, я сути проблемы не ухватываю. Или ты решила здесь заночевать?

— Тесса, я не хочу туда идти, — решительно сказала Мира, указав на дверь. — Я категорически против того, чтобы подвергать свою жизнь опасности. Ты можешь хоть тушкой, хоть чучелом домой возвращаться, а меня Тим ждет… я ему живая и здоровая нужна, впрочем, как и себе самой. Так понятно?

— Куда уж… — помрачнела колдунья, — не думала, что ты такая трусиха.

— Я не трусиха! — взвилась Мира, зеленые глаза ее вспыхнули, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

— Не я же боюсь темноты.

— А я и не боюсь! — вновь заявила ведьмочка. — Я — справедливо опасаюсь. Если у тебя магии — вагонами грузи, то я — существо беззащитное, ведьма, к тому же. Меня любой обидеть норовит. Так что отправляйся этим путем сама. Я уж как-нибудь без тебя разберусь.

Мира была уверена — в прошлый раз у нее получилось выбраться через верх, и сейчас она сможет подвиг повторить. А в пасть смерти заглядывать — без нее.

Тесса, видимо, поняла, что спорить в этот раз бесполезно, и пошла другим путем.

— Могу щит на тебя поставить. Такой же, как на себя.

Ведьмочка, которая никогда магию подобного рода на себе не ощущала, против воли заинтересовалась:

— А это больно?

— Титаны, ну ты и корова. Конечно, нет. Ты ничего не почувствуешь.

— А наощупь?

— Тоже нет.

Мира подозрительно сощурилась:

— А как я тогда пойму, что щит есть? И вообще, не нравится мне эта затея, со щитом или без. Уж больно темно.