Сама Мира любить от этого Тессу больше не стала, но относится к ней с некоторой долей терпимости — всегда пожалуйста. Как-никак возможная родственница.

— Ладно, — вдруг сказала Тесса, — поговорили и хватит. Дела не ждут. Давай свое кольцо.

— Зачем? — тут же насторожилась Мира.

— Глянуть хочу, может, узнаю.

— Ты еще под стол пешком ходила, когда моей маме его подарили. Что ты можешь узнать?

— Ты за меня не думай, чай не семи пядей во лбу. Кольцо тащи, говорю, и зеркало тоже.

— Нет.

— А вдруг я узнаю почерк? Вдруг пойму, кто создал заклинание?

Мира посмотрела на Тессу как на идиотку:

— Совсем ку-ку? Откуда ты что-то можешь узнать? Это было пятнадцать лет назад. Вру — больше. Что-то около двадцати.

— Восемнадцать лет и три месяца, если быть точной, — просветила ее Тесса. — Это было восемнадцать лет и три месяца назад.

— Ты-то откуда знаешь?

— Если, по твоим словам, кольцо и зеркало были приложены к письмам, которые этот дубина Рич уничтожил, то произошло это тогда, когда я сказала. Мы возраст писем определили.

— И что? Больше ничего узнать не удалось? — заинтересовалась Мира, даже не возмутившись фактом истребления ее собственности.

— Только то, что писались эти письма по тому адресу, что в дарственной моей указан. А там сейчас…

— … тролль. Наслышана. — Мира не удержалась и расхохоталась, вспомнив красочное, наполненное брызжущими эмоциям и красками, повествование Тессы о ее ночных приключениях и встрече с Ричем. — Жаль, что пропустила.

— Меньше надо… — начала Тесса бодро и вдруг почему-то смутилась.

— Меньше надо что? — тут же спросила Мира, и глаза ее стали еще зеленее от невероятного любопытства. Смущенная Тесса — это что-то из ряда вон. Почему?

Но колдунья скорее отгрызла бы себе язык, чем призналась Мире в том, что по ассоциации с постельными подвигами ведьмочки вспомнила свой поцелуй с Ричем на кухне. И ощутила себя крайне неуютно, словно колдун был рядом и опять тянул к ней свои наглые руки. Её бросило в жар, от которого заполыхали щеки и уши. Сердце подскочило и быстро забилось в груди.

— Нет, скажи. Ты… покраснела?! Покраснела! В чем дело? — Мира запрыгала на стуле и заулыбалась. — Выкладывай, о чем сейчас думала.

— Ни о чем, — отрезала Тесса, еле удерживаясь от того, чтобы приложить ладони к пылающим щекам. Но это было бы уже слишком по-женски. Недостойно колдуньи ее уровня. — Не твоего ума дело.

— Это я, положим, уже слышала и не раз.

— Будешь совать нос не в свое дело — услышишь снова и неоднократно. — Тесса взяла себя в руки и вновь обрела утраченное спокойствие и внутреннее равновесие. Лишь яркий румянец на щеках напоминал о недавнем смятении чувств. — Отвали. Не о том думаешь. Кольцо тащи и зеркало. Учти, если не принесешь по-хорошему, возьму по-плохому.

В итоге, после жарких препирательств Мира предоставила-таки настойчивой колдунье требуемые улики. Та повертела их в руках, разглядела так и эдак. Кольцо привлекло больше внимания, Тесса как-то странно посмотрела на украшение, словно не понимала, как оно могло здесь оказаться. Спросила, надевая его на палец:

— Как, говоришь, портал активируется? Вот этот лепесточек сдвинуть надо?

— Не вздумай! — крикнула Мира, хватая колдунью за руку, но было уже поздно.

— Мне бы начальника вашего увидеть, — благоухающий дорогим парфюмом, одетый в идеально сидящий строгий костюм, причесанный, Рич лишь на секунду задержался около секретарши-цербера, сторожившей вход в кабинет начальника управления администрации по делам пригородных районов, некоего Иллариона Илларионовича Тулей. Богатая табличка, кроме фамилии, имени и отчества начальника сообщала так же график его работы. Рич не мог не отметить, что утруждать себя И.И. Тулей не любил — часы приема граждан ограничивались двумя в неделю.

— Куда? — Преданная секретарша бурей выкатилась из-за стола, чтобы своим телом перегородить доступ в святая святых. Шикарным телом, надо отметить, затянутым в шелковую блузочку с откровенным вырезом и юбку-карандаш до колен. Смотрелось великолепно. Рич всю эту красоту оценил взглядом и даже успел ощупать — пока деликатно убирал девицу со своего пути. Накрашена на его вкус чересчур, но это всегда можно поправить.

Был обеденный перерыв, но судя по тому, как рьяно секретарша преграждала Ричу путь, начальник находился в своем кабинете. Однако колдун был настроен весьма решительно. И, что важнее, весьма решительно были настроены его амулеты, коих на нём висело больше, чем украшений на новогодней ёлке. Да, у него были временные трудности с магией, но это не значит, что он стал совершенно беспомощным. В свое время — экспериментов ради и для дальнейшего использования в таких вот случаях — Рич зачаровал пару десятков амулетов. Атакующие заклинания, блокировка, иллюзии, проклятия, оборона, всего он и сам не помнил. Хранились амулеты в особом шкафчике в его лаборатории, под замком, ключ от которого Рич держал в спальне в секретном месте. Под подушкой. Ежели к колдуну в гости наведывалась какая-нибудь дама, секретное место передислоцировалось в тумбочку.

Рич не любил пользоваться амулетами по веским причинам — во-первых, потому что терпеть не мог так называемую вторичную магию, даже собственного производства, от нее попахивало безалкогольной водкой и резиновыми бабами; во-вторых, до сей поры вполне справлялся и без нее; в-третьих, зачаровывать новые амулеты взамен использованных — удовольствие то еще. Да, были определенные неудобства, связанные с отсутствием магии в его существовании, но не настолько они были неудобными, эти неудобства, чтобы прибегать к амулетам. Например, та же езда в маршрутке не шла ни в какое сравнение с созданием амулета портала.

Ну а в-четвёртых — и в главных — когда-то в голубой юности Рич был ярым приверженцем амулетов, но после того как один пару раз перенес своего владельца в пустошь, а другой вместо создания магического щита разорвало практически у него в руках, стал намного осторожнее. Ведь никогда не знаешь, насколько правильно тебе удалось завершить процесс создания амулета; проверить вложенное в него заклинание невозможно. И поэтому очень велика вероятность ошибок и недочетов. Но это касалось именно амулетов, которые создавались и зачаровывались самими колдунам.

Кроме вышеуказанных, существовало множество других видов амулетов, которые изначально несли в себе частичку божественного провидения или гнева… но настороженное отношение Рича к своим творениями перенеслось на любые иные амулеты.

Увы, в этот раз без привлечения подручных средств обойтись не получилось — чтобы осуществить свой план, колдуну необходима магия. Повздыхав, Рич полез под подушку за ключом и приступил к инспекции своих сокровищ, а затем к уточнению некоторых деталей в заложенных заклинаниях, благо эти действия были чисто механическими и особых сил не потребовали. К сожалению, сделать утро чиновника незабываемым не получилось — гости, опыты и тому подобная чепуха несколько сбили Рича с толку. Но это вовсе не означало, что он забыл о своих ночных злоключениях и был готов спустить все на тормозах. Позавтракав горелой яичницей, остывшей к тому же, и оттого совершенно несъедобной даже на вид, Рич принял душ — второй раз за это утро — оделся, распихал по всем имеющимся карманам амулеты и вышел.

Конечно, можно было бы попросить Тима помочь. Младшенький вполне мог покрошить всю администрацию чохом на салат, если бы захотел, но Рич подозревал, и не беспочвенно, что благоразумный и правильный Тим пошлет его куда подальше с такими грандиозными мстительными планами. Кроме того, это казалось немного унизительно — прибегать к помощи младшего брата. Поэтому в дело и пошли амулеты, как средство, оставленное на самый крайний случай.

Путь Рича лежал в администрацию города к неизвестному пока начальнику управления по делам пригородных районов…

«А ничего так фигурка, — вдруг напомнила о себе Совесть. — Хороша, курва».