«Да мне вообще параллельно, если хочешь знать. Не ты, так другой, не другой, так третий. Все вы, колдуны, одинаковые внутри. Пустые, как пустышки. Хи-хи. Не хочешь знать, что тебя ждет — я не настаиваю. Даже поверить не прошу, просто… наболело. Надоел ты мне хуже горькой редьки, так еще и в расписании тебя нет… на ближайшее время…»

— Еще раз. Тебя подселили против твоей воли? Эта рыжая скотина, оказавшаяся к тому же твоим братом? Как чувствовал, что вы — родственнички, больно уж выбешиваете меня. Без разрешения свыше? Так получается?

«Типа того…»

— И у тебя наверняка есть дела поважнее, чем меня доставать? Я прав?

«Где-то… как-то…»

— Так почему ты до сих пор от меня не отвязалась, карга чертова?! — завопил Рич, запуская пятерню в волосы и шваркая кулаком по столу. — Чего привязалась-то? Чего тебе от меня надо?!

«Не стоит так переживать, мой недорогой друг. Я уже говорила — легкой жизни колдунам никто не обещал. А насчет того, почему не ухожу — репутация. Ни одного проваленного случая. Ни одного необращенного к Истине. Не хочу портить себе статистику. Так что мучится тебе еще долго… и вообще, с чего ты взял, что я могу выбраться самостоятельно?»

— Ты еще и этого не можешь? — Рич хрипло застонал, бессильно опустился на стул и гулко стукнулся лбом о поверхность стола. — Ты вообще хоть на что-нибудь годишься, кроме изрекания бесчисленных нотаций?

«Ох, пупсик, и не говори… судьбааа…»

В этот момент закипел чайник. Рич поднялся, добрел до плиты и погасил огонь. Ему было необходимо время, чтобы обдумать невероятные откровения Совести и сообразить, как в свете этих самых откровений лучше подступиться к вопросу выселения. Может быть, стоит попытаться склонить её на свою сторону? Это существенно увеличит шансы на удачный исход дела.

Прямо в чашку он от души сыпанул заварки и залил кипятком. Оставил томиться на столе и полез в шкафчик за бабулиной выпечкой. К его удивлению, на тарелке лежал один-единственный жалкий пирожок, хотя еще вчера их было много. Рич постоял немного, подумал и заорал:

— Тесса!

Молчание.

— Тесса!!! — вложил в голос больше требовательности.

Молчание и громкое обиженное сопение.

— Тесса, мать твою! Я с тобой разговариваю? Совсем совесть потеряла? Все пирожки умяла! Ты если так жрать будешь, скоро ни в одну дверь не пролезешь, усекла? И когда успела…

— Сам дурак, — прерывающимся от слез голосом ответили из гостиной.

— Так я ж вроде не обзывался… — закручинился Рич. — Вот так всю жизнь — оскорбления и непонимание. Куда податься перспективному колдуну? Кто приютит и накормит несчастного?

— Иди обратно к троллю, там тебя ждут, — угрюмо посоветовала Тесса. — Там тебе самое место. По уши в дерьме. Потому что ты — полное…

— Да понял я, понял. Не ругайся, тебе не идет. Кто ж знал, что ты такая…

— Какая?! — заорала Тесса на редкость гнусаво и мигом очутилась на пороге кухни.

Выглядела она, надо заметить, весьма живописно. Волосы стоят дыбом, лицо зареванное, глаза красные как у кролика-мутанта, сопли свисают до пояса — редкой красоты девушка. Но… при всем при этом было невооруженным глазом заметно, что Тесса пришла в себя и готова дать бой. Лоб угрожающе сморщен, губы сжаты, подбородок упрямо выдвинут. Мечта. То, что она взяла себя в руки без его помощи, очень понравилось Ричу, хотя он и под пытками бы в этом не признался.

— Такая. — Отрезал Рич, поглощенный мыслями о том, чем бы позавтракать. — Слушай, а больше у меня ничего нет поесть, а?

— Ты с дуба рухнул? — возмутилась Тесса. — О чем меня спрашиваешь? Я на тебя обиделась, между прочим. Ты вел себя… недостойно!

Забравшись в холодильник по пояс и, перебирая стоящие там баночки и скляночки, Рич ответил:

— Милая, где я и где достоинство? О чем ты вообще? Я слов-то таких не знаю. Недостойно… скажешь тоже. Я — колдун.

— И что? Ты считаешь это оправданием того, что ведешь себя как…

— Не ругайся, — перебил ее Рич и радостно присвистнул.

Настроение у него резко подскочило вверх — в глубине холодильника обнаружилось шесть сырых яиц, чудом уцелевших после исторического побоища на кухне несколько дней назад. Рассудив, что шесть штук за раз — это слишком даже для голодного, так и закукарекать недолго, Рич вытащил на свет божий три. Он всерьез вознамерился приготовить себе завтрак. Насколько колдун разбирался в секретах кулинарии, яйца можно было либо пожарить, либо сварить. Только вот как это делается? Допустим, пожарить — это легко, но если ему приспичит съесть вареные яйца, то их тоже на сковороде готовить, что ли? Положа руку на сердце, Рич фанатом яичницы не был. А чтобы сварить яйца, нужно… Наверняка алгоритм действий такой же, как при жарке, но только скорлупу разбивать не надо, так получается? Нужно ли добавлять в сковороду воду или так сойдет? Или может взять другую посуду? Какую? Кастрюлю? Чашку? А сколько по времени длиться этот акт? Десять минут? Час? Два? Истина, сколько заморочек… как без магии тяжко… У кого бы спросить?

Рич покосился на стоящую в дверном проеме с каменным лицом Тессу и вздохнул, поняв, что придется упростить задачу, а то голодным останется. Вся готовая еда в холодильнике, как назло, именно сегодня закончилась, а бабушкины пирожки, на которые Рич возлагал надежды, слямзила эта прожорливая гусеница в женском обличье.

— Ты чего пришла? — соизволил он, наконец, озвучить назревший вопрос. — Соскучилась?

Тесса презрительно фыркнула, но ответила:

— Насчет письма узнать. Поточнее.

— Поточнее — это к ведьме, — пропыхтел Рич, доставая сковороду и неумело пристраивая ее на плиту.

Затем включил огонь. Взял в руки первое яйцо и тщательно осмотрел со всех сторон.

— Чего ты хочешь там найти? — не удержала Тесса. — Червей?

— Если честно, то инструкцию по применению, — ответил Рич. — Хочу вот яичницу сделать. Обычно на упаковках печатают рецепты, а здесь почему-то нет.

— Потому что это не упаковка, болван, — припечатала Тесса.

— А что это тогда?

— Это… это… не упаковка. Не упаковка, понятно? Это… исходный материал.

— То есть? Какой такой… материал?

— Титаны. Это скорлупа. Ее надо разбить и содержимое вылить на сковороду. Ты совсем тупой?

— Так? Я правильно сделал?

Рич, недолго думая, стукнул яйцом о край стола, и оно разбилось. Белок и желток красиво потекли по столешнице и закапали на пол. Колдун озадаченно нахмурился:

— И что я должен с этим делать теперь?

Тесса выразительно постучала себя по лбу указательным пальцем:

— Ты ку-ку, что ли? Ты чего делаешь? Ты готовить не умеешь, но мозг-то у тебя есть? Или нет?

— Я - колдун. — Рич оскорбленно выпрямился и сунул под воду испачканные руки. — Я готовить и не должен уметь.

— И мозг не должен иметь. Ну да, и как это я забыла… ваше высококолдунство, простите великодушно, — съязвила Тесса, но совет очередной дала: — Нож возьми и стукни посильнее по скорлупе над сковородой.

Рич в точности выполнил ее инструкции, и у него даже почти получилось. Вот только половинки скорлупы он в руках не удержал, и они шлёпнулись на сковородку вслед за белком и желтком.

— Вот ведь… невезуха, — пробормотал Рич и с надеждой спросил у Тессы: — А можно так оставить?

— Ну… — протянула колдунья задумчиво и подошла поближе, забыв об обидах на какое-то время. — Ты вряд ли её прожуешь. Но о вкусах не спорят… попробуй. Опять же, кальций полезен для костей. В идеале, если ещё не дошло, от скорлупы надо избавляться. Это мусор. Второе яйцо будешь разбивать, смотри опять не налажай.

Надо отдать ему должное, Рич учился на своих ошибках быстро, и третья попытка оказалась удачнее всех остальных — и метко, и без нежелательных добавок.

— Отлично, — удовлетворенно сказал колдун, закрывая сковороду крышкой. — И сколько надо ждать?

— Минут десять, — сказала Тесса. — По-моему. Я как-то пыталась научиться готовить, но сразу поняла, что кулинария — не мое. Мне проще кого-нибудь убить, чем приготовить тот же пирог с яблоками.