— Да, знаю, — сказал господин Розочка. — Поэтому звонила она не по своей воле.

— Может, и по своей, — сказал Мориц.

Господин Розочка посмотрел на него с интересом.

— А вдруг этим звонком она хотела дать наводку? — продолжал Мориц.

— Наводку? — переспросил господин Розочка.

— Да, может, она хотела намекнуть, кто её похитил, а открыто сказать не могла.

— Это значит, что похищение как-то связано со второй лавкой, — задумчиво сказал господин Розочка.

Тут внезапно заговорил Теофил. Взволнованно заикаясь, он что-то лопотал господину Розочке, то и дело указывая рукой в направлении Главной улицы.

— Теофил говорит, нам надо идти на стройку. Может, где-то там есть табличка с буквами, которые ты видел. Пойдём, всё равно автобус в той стороне.

Между тем уже совсем стемнело, и у Морица замёрзли ноги. Господин Розочка оглядел его. Потом полез в карман.

— Вот, — сказал он и сунул ему в руку карамельку в блестящей обёртке. — Это тебя немного согреет.

И действительно, ступням и ладоням Морица стало теплее, когда леденец со вкусом апельсина и перца растаял у него на языке.

В переулке, если не считать их собственных шагов и шарканья Теофила, не было слышно ни звука. Большинство окон оставались тёмными, а если где и горел свет, он был очень тусклый. За стёклами возникали и снова исчезали тени. Внезапно у Морица появилось отчётливое чувство, что за ними наблюдают. Он обернулся. Но ничего особенного не увидел. Они шли к Главной улице. Вокруг не было ни души.

Мориц заметил, что холод опять пронизывает его до костей. То был особенный, всепроникающий холод, порождённый безнадёжностью и унынием. Морицу вновь почудилось, что на него кто-то смотрит. Обернувшись, он увидел, как из глубины улицы к ним медленно движется тёмный автомобиль. Фары у него не горели, мотор работал еле слышно. До Главной улицы оставалось ещё метров двести. От страха ноги у Морица будто приросли к земле. Он смотрел на машину, которая приближалась всё быстрее и быстрее.

Теперь и господин Розочка обернулся.

— Что… — хотел спросить он, но ему хватило секунды, чтобы оценить ситуацию. — Бегите! — крикнул он Морицу и Теофилу, а сам сунул руку в карман пальто.

Мориц побежал что есть мочи. Он поскользнулся на ледяном булыжнике и упал, но тут же вскочил и побежал дальше, к ярким огням Главной улицы. За спиной у него послышалось шипение, а потом — грохот: машина резко остановилась. Кто-то громко выругался, хлопнул дверцей и крикнул:

— Фред, сейчас я их поймаю!

Мориц вдруг почувствовал, как кто-то подхватил его за руку.

— Бежим скорее, — это был господин Розочка. Он понёсся на своих длинных ногах так быстро, что Мориц, пытаясь не отставать, чуть было опять не упал. Шаги за ними становились всё тише и наконец совсем смолкли. Вслед за этим, к удивлению Морица, послышалось безудержное хихиканье. Но обернуться он не посмел.

Наконец они оказались на Главной улице, где уже изредка попадались пешеходы. Немного пробежав вперёд, Мориц оглянулся, чтобы посмотреть, кто за ними гонится. Но тротуар был пуст. Господин Розочка тоже остановился.

— Они больше не появятся, — сказал он, тяжело дыша. — Соль иногда действует с запозданием. Но можешь быть уверен, теперь они и собственных имён не вспомнят, не говоря уже о том, чего хотели от нас. Приятные ребята, кстати.

— На них были чёрные маски? — спросил Мориц, который тоже запыхался и ловил воздух ртом.

— Да, — сказал господин Розочка. — Были видны только глаза.

— Это те самые люди, которые похитили Пиппу, — взволнованно воскликнул Мориц. — Совершенно точно!

Он хотел было развернуться и ринуться назад в узкую улочку, но господин Розочка удержал его за руку и крикнул:

— Стоп! Не всё так просто!

— Почему? — спросил Мориц.

— Они уже всё равно не знают, где Пиппа. А когда снова вспомнят, лучше им на глаза не попадаться, особенно одному на тёмной улице.

Морицу пришлось признать правоту господина Розочки.

— Но мы не можем просто дать им уйти, — не унимался он.

— Можем, — возразил господин Розочка. — Мы должны найти того, кто поручил им эту «работу». Но сначала давай-ка осмотрим стройку.

Место, где велось строительство нового торгового центра, нельзя было не заметить. Главная улица Серого Предместья была почти такой же мрачной, как и остальные, и лишь стройку заливал заметный издалека яркий свет. Высокие краны вытягивали длинные шеи в тёмное зимнее небо, там и сям экскаваторы с рёвом взрывали землю, а в одном углу виднелся наполовину разрушенный старый дом. Друзья некоторое время стояли перед забором, разглядывая местность.

— Ничего себе стройка, — сказал наконец Мориц.

— Да, тут действует кто-то опытный, — сказал господин Розочка. Он прошёл чуть дальше, остановился у щита с информацией и стал читать: — «…Начало строительства — лето… Архитектор — Петер Хольцман… Инженерное бюро „Кифер и партнёры“… по заказу д-ра Фридриха Мерка». Хм, — сказал он наконец. — Ничего такого, что навело бы нас на след. Разумеется, можно разыскать этого доктора Мерка. Но он наверняка строит для кого-то другого.

— Да-а-а, — протянул Мориц, заворожённо глядя на щит. — И я даже знаю для кого.

— Что ты имеешь в виду? — спросил господин Розочка и ещё раз внимательно осмотрел надпись на щите.

— Да вот же, — сказал Мориц и ткнул пальцем в надпись в самом низу щита: — ООО «Карл Дитер Зонненхут»!

— «К», «Д» и «3», — пробормотал господин Розочка и ударил себя по лбу: — Ну конечно же!

— Они строят торговый центр, — взволнованно сказал Мориц. — И они похитили Пиппу. Не хотят, чтобы она со своей лавкой составляла им конкуренцию.

— По крайней мере, теперь мы знаем, где искать, — сказал господин Розочка и извлёк из кармана записную книжку в кожаном переплёте, куда вписал аккуратным почерком адрес. — Это очень богатый район, там находится контора господина Зонненхута. Сейчас мы туда и отправимся.

— Мне в шесть часов надо быть дома, — напомнил Мориц.

— А сейчас половина пятого, и через пять минут здесь будет Тимот, так мы с ним условились, — ответил господин Розочка. — Если он поторопится, успеем домой вовремя.

Мориц кивнул, хотя ему было немного не по себе. Они распрощались с Теофилом и быстро зашагали к ближайшему углу, где автобус поджидал их с уже работающим мотором.

— У меня кроме вас есть и другие пассажиры, — ворчливо пролаял Тимот, когда они входили в автобус. — Может, господа могли бы побыстрее шевелить ногами?

— Как прошёл день, Тимот? — осведомился господин Розочка, невозмутимо забираясь внутрь. — Мы хотели ещё кое-куда заехать.

— Ничего не выйдет, — рявкнул Тимот. — Я и так выбился из графика.

— Тимот, я с пониманием отношусь к тому, что в последнее время ты немного груб, — сказал господин Розочка. — У тебя действительно много работы. Но сейчас нам придётся сделать крюк, потому что речь идёт о Пиппе. Она похищена.

Тимот надавил на тормоз и повернулся к ним. На лице его был написан ужас.

— Пиппа похищена? — не поверил он.

— Да, — подтвердил господин Розочка. — И нам надо поехать к человеку, который, возможно, к этому причастен.

— Разумеется, — ответил Тимот. — Само собой, Леопольд. Я же не знал… — С этими словами он снова завёл мотор, который заглох от резкого торможения, и рванул с места.

Мориц удивлённо посмотрел на господина Розочку.

— Тимот очень привязан к Пиппе, — сказал господин Розочка. — Думаю, его помощь нам пригодится.

На сей раз они ехали дольше, чем обычно. Путь лежал через те районы, которых Мориц ещё никогда не видел. Улицы постепенно сужались, деревьев становилось всё больше, домов — всё меньше, а сады скрывались за старинными коваными решётками. Наконец автобус остановился перед домом, выглядевшим значительно роскошнее всех прочих на этой улице. Они простились с Тимотом, который был теперь сама кротость.