— Одну секунду! — отозвался учёный и своей единственной работоспособной рукой оттянул на пару метров в сторону рюкзак. — Готово!

Сначала Алексей снял весь лишний груз, включая оружие, а затем, покрепче ухватив трос, что есть силы потянул на себя и только благодаря громадным усилиям у него получилось приподнять тяжесть от земли. Как мог в этом ему помогал биолог, но лишь до тех пор, пока рюкзак не оказался на слишком большой высоте. Оцинкованный трос был очень прочным и Алексей не боялся, что он порвется или перетрется на углу, однако тяжесть заставила до предела напрячь все мышцы. Мало-помалу, но усилия инженера брали верх над тяготением, для чего Самонин приспособился тянуть рюкзак рывками. Так продолжалось до тех пор, пока рюкзак не перевалился через угол, вызвав чувство огромного облегчения у Алексея, который с полминуты лежал на спине, восстанавливая утраченные силы.

— Как там? — голос Руденко был еле слышен.

— Готово! — устало откликнулся Самонин. — Спускаюсь к вам!

Усилием воли инженер заставил себя встать и спешно засеменить к шахте. Прибыв к ней, вначале он отвязал трос от рюкзака, после чего надёжно привязал его к самой верхней скобе. Убедившись в страховке, он аккуратно спустился вниз, чувствуя усталость и дрожь в руках. Когда трудности остались позади и под ногами почувствовался бетонный пол, Алексей тяжело произнес:

— А вот теперь самое сложное. — Он отвязал себя и тугим узлом прикрепил трос на поясе у Руденко.

— Кажется, я понимаю ваш замысел, — произнес учёный и взглянул наверх. — Так высоко… боюсь мне не хватит сил.

— На этот случай я буду на подстраховке. Теперь ваши действия. Хватаетесь выше здоровой рукой, потом становитесь на скобу обеими ногами. Затем одну ногу поднимаете вверх, но не ставите на следующую скобу, а просовываете ее между самой скобой и стеной, как бы держась за нее. После чего рукой хватаетесь еще выше и лишь затем становитесь на скобу той ногой, которой придерживались, а дальше поднимаетесь на ней с переносом второй ноги. Расстояние между скобами небольшое, поэтому будет несложно. Сверху я придержу вас. Запомнили схему?

— Да… кажется, — неуверенно ответил Руденко.

— Повторите, — настойчиво потребовал инженер.

Учёный всё точно пересказал, но отнесся к идеи без особого энтузиазма.

— Все довольно просто, главное не паниковать и чередовать усилия с отдыхом. Когда захотите остановиться, то крикните мне «стоп». Теперь дождитесь, когда я поднимусь. Смотрите, как вы должны подниматься.

Демонстрация возымела должный эффект и уже будучи метрах в пяти над землей Алексей услышал от биолога «я все понял!». Тогда он возобновил нормальное движение вверх, хотя повторный заход дался тяжелее, но молодой человек поборол в себе усталость и, уже стоя наверху, дал команду:

— Поднимайтесь!

Биолог сделал глубокий вдох и взялся за скобу. Первой ногой, как и показал Самонин, он стал на скобу, после чего стал второй ногой, а дальше дело пошло по описанной инженером схеме. Только тогда Руденко почувствовал, как трос натянулся, что определенно добавляло уверенности. Взявшись рукой выше, биолог перенес обе ноги на скобу.

— Похоже, получается, — обнадёживающе произнес Григорий Руденко и осторожно продолжил свой нелегкий путь наверх, стараясь не смотреть вниз. После десяти метров подъема, Самонин уже хорошо чувствовал темп биолога и в момент, когда учёный становился на следующую ступеньку, он синхронно натягивал трос, тем самым облегчая задачу своего напарника. Так постепенно, метр за метром, преодолевалось расстояние до верха шахты с регулярными остановками, в которых Руденко давал отдых своей руке. Привыкнув к такому темпу, биолог не заметил, как начал спешить, из-за чего чуть не рухнул вниз. Спас его младший товарищ, который едва не упал от неожиданности, но вовремя смог потянуть на себя и Руденко, повисший на одной руке, успел поставить обе ноги на скобу и прижался к лестнице так, что несколько минут боялся даже пошевелиться. К реальности его вернули окрики сверху, поэтому, вспомнив о собственной гордости, учёный преодолел страх и оставшиеся несколько метров прошел без заминки.

— Держитесь, — сказал Алексей, вытаскивая Руденко за здоровую руку, пока они оба буквально не упали на пол и некоторое время просто не были способны хоть что-то сказать. Переведя дух, первым встал инженер и помог товарищу.

— Как ваша рука? — встревожено спросил Алексей, небезосновательно опасаясь за рану Руденко.

— Вроде в порядке, — последовал ответ и с некоторым сожалением ученый заметил: — Староват я для таких дел.

— Вы молодец, Григорий Валерьевич, вашу бы волю другим, — с уважением произнёс инженер.

— Бросьте, Алексей, — вяло отозвался Руденко, — без вас у меня не было ни единого шанса. Давайте лучше поскорей выберемся из этой консервной банки.

Настала довольно непростая процедура одевания Руденко в защитные средства. Его рука начала заживать, но Самонин боялся раскрытия раны, что требовало дополнительных мер предосторожности. Перевязку решили не снимать, поэтому один из рукавов костюма просто свисал. Затем не без проблем Самонин одел рюкзак и достал противогазы. Один из них со вставленным фильтром он помог одеть своему старшему напарнику и в ответ учёный знаком показал, что все в порядке. В специальный карман защитной экипировки он всунул по две малогабаритные рации.

— Видите эту кнопку? — Алексей указал на рацию. Руденко утвердительно кивнул. — Это тангента. Нажали — рация действует как передатчик, отжали — работает на приём. Помните, эти рации ближнего радиуса действия, так что далеко друг от друга не отходим. Вопросы?

Биолог отрицательно покачал головой. Пройденное испытание серьёзно подкосило и сказалось на его силах. Самонин удивился, как далеко немолодой человек с огнестрельным ранением смог пройти через всю бойню, да в придачу забраться по тридцатиметровой лестнице. Бытует мнение, что человек в экстремальных ситуациях способен на то, чего никогда не сумел бы совершить при обычных обстоятельствах. Приблизительно о том же подумал и Самонин, обыскивая стену в поисках затвора, открывавшего замаскированную дверь.

— Вы удивитесь, но я никогда здесь не был, — признался биолог, — и мне трудно понять, как у вас получилось отыскать вход. Кстати, туннель ведет к аномалии? — он указал огромную дверь впереди.

— Да, — ответил инженер, — всё, как вы и говорили.

— Так вот почему здесь стоит этот странный гул, — догадался Руденко. Прозвучал щелчок и встроенная в стену дверь со скрипом открыла путь наверх. Самонин снова посмотрел на часы.

«Четыре минуты».

— Поторопимся! — сказал Алексей и двое мужчин, измотанных, но не сломленных испытаниями зашли внутрь темного коридора. Там инженер сначала сам надел прибор ночного видения и помог сделать тоже самое Руденко. Окружающее пространство преобразилось в зеленые тона, в результате чего ориентироваться стало проще.

— Постарайтесь прибавить в темпе или мы не успеем к сеансу связи. — Инженер говорил не оборачиваясь. — И еще, как только выйдем на поверхность, сразу прекращаем разговоры. Для общения применяем жесты, а говорить и пользоваться рацией следует исключительно в крайнем случае.

Внезапно он понял, что слышит только свои шаги. Алексей развернулся и светом выхватил согнутый силуэт Руденко.

— Простите меня, внезапная усталость. — Здоровой рукой биолог держался за костюм, под которым была перевязана больная рука.

— Обхватите мою шею, — сказал Самонин и они вместе с большим трудом поднялись по ступеням до могучей двери. На время инженер поставил Руденко так, чтобы тот мог опереться спиной на стену, а сам схватил двумя руками вентель рукоятки и с усилием его повернул. Дверь с трудом поддалась и Алексей все же смог отворить ее и выйти наружу. Увидев небо, пускай и покрытое тучами, Григорий Руденко на миг позабыл о боли в руке, охваченный необыкновенным зрелищем. Никогда прежде он не был так рад, как в этот волнующий момент и, позабыв про всё на свете, ему захотелось снять противогаз, чтобы полной грудью вдохнуть воздух. Увидев намерения напарника, Алексей остановил его и отрицательно покачал головой.