В руке Фредди заблестел пистолет. И раньше, чем Фредди нажал на курок, Иштван ударил по его левой руке. Пистолет упал на ковер. Однако Фредди не сдавался. Правой рукой он обхватил Иштвана за шею и начал ее сжимать, левой же шарил по ковру, пытаясь дотянуться до пистолета. Юноша ногой оттолкнул пистолет под шкаф. Когда Фредди поднял руку, Иштван схватил его за указательный палец и, загнув назад, начал ломать. Рука врага немного отпустила шею Иштвана. Фредди застонал. Иштван постепенно поднимался на колено, подтягивая за собой врага. Фредди вскрикнул от боли. У юноши было намерение подняться вместе с Фредди, но он не смог его осуществить, потому что противник неожиданно ударил Иштвана в живот. Удар был такой сильный, что юноша скорчился от боли. Воспользовавшись этим, Фредди вскочил на ноги и начал бить юношу в лицо. В Иштвана закружилась голова, его тошнило. Парень знал, что если потеряет сознание — всему конец. В воображении прошло милое, озабоченное лицо Эстер, послышался ее голос: «Будь осторожен». Он инстинктивно отклонил голову. Кулак Фредди пролетел мимо. В тот же миг, стиснув зубы и напрягая мышцы, Иштван кулаком левой руки изо всех сил ударил по лицу противника, Фредди пошатнулся.

Поединок снова выровнялся. Они с отчаянием обреченных били друг друга, борясь за свою жизнь. У Фредди лопнуло одна веко, его лицо залила кровь. У Иштвана тоже был подбит глаз, из носа текла кровь, но он не сдавался. Увидев, что Фредди поднял для удара стул, он схватил мраморную чернильницу и запустил ею в голову противнику. Фредди упал с разбитым черепом. Иштван вспомнил, что второй человек, который поднялся в мансардную комнату, вот-вот может вернуться. Ведь он слышал шум драки. Иштван не знал, что второй жилец не обращал внимания на шум от потасовки, так как считал, что это Фредди, по приказу Донована, расправляется с юношей. Иштван бросился на пол и начал шарить рукой под шкафом. Найдя пистолет, он быстро сорвал с себя галстук и, перевернув потерявшего сознание Фредди вниз, связал ему за спиной руки. Затем отрезал веревку, которой подтягивается штора, и крепко связал ноги Фредди.

А теперь возьмусь за другого, — подумал Иштван. Он брызнул из графина себе на лицо воды. Освежившись, осторожно двинулся к мансардной комнате. Пистолет держал наготове. Дойдя до лестницы, увидел молодого человека, который пустил его в виллу. Тот стоял на площадке перед дверью комнаты, его лицо перекосил ужас. В руках молодого человека блеснуло оружие. Они выстрелили одновременно. Острая боль пронзила левый локоть Иштвана. Парень еще раз нажал на спуск. Одна пуля со свистом пролетела мимо его ушей… Он почувствовал удар, как будто его толкнули в грудь. Пистолет выпал из его рук. Теряя сознание, он успел увидеть, что его противник рухнул как подкошенный. Иштван попятился назад. Пол начал уходить из-под его ног, и он упал, стукнувшись головой о лестницу…

Когда Иштван ушел от Эстер, Голубь какое-то время стоял в задумчивости, потом обратился к девушке.

— Одевайтесь, доченька, пойдем к нам.

Эстер мгновенно оделась и помогла профессору надеть пальто. Не спрашивая ничего, пошла за ним. Она была словно во сне, к горлу подступал комок.

Пройдя несколько кварталов, они остановили такси. Профессор назвал адрес.

Госпожа Магда еще не спала. С тревогой ждала мужа.

— Тамаде, дорогой, что случилось?..

— Ничего особенного, дорогая… Дай-ка выпить и приготовь крепкий черный кофе…

— Не беспокойтесь, я сама сварю кофе, — взволнованно сказала Эстер и сразу же побежала на кухню. Она тихо постучала в дверь Рожи, думая, что девушка уже спит…

— Рожи, — задыхаясь от волнения, сказала девушка, — позвони товарищу Челеи, чтобы немедленно прибыл сюда…

Из-за шкафа вышел Коцка. Эстер посмотрела на него. Ей показалось, что она его где-то уже видела, только не могла вспомнить, где именно.

— Старший лейтенант Барди, заместитель товарища Челеи, — представился Коцка. — Что случилось?

— Пока ничего, но каждую минуту может произойти беда. Немедленно разыщите товарища Челеи, — торопила его девушка.

Не прошло и десяти минут, как появился Челеи с Иоганном, то есть капитаном Берецки. Подполковник едва сдерживал волнение. В рабочем кабинете профессора по возбужденным взглядам присутствующих сразу догадался, что произошло что-то важное. Челеи вопросительно взглянул на Голуба, затем на Эстер.

— Товарищ Челеи, — запинаясь, сказала Эстер, — вы приехали на машине?

— Да, дорогая Эстер. Но говорите наконец, что случилось?

Девушка опустила голову. Ей хотелось рассказать все, но вспомнила слова юноши… Нет, она не может еще вручить письмо, потому что дала слово… Посмотрела на часы.

— Иштван здесь, в Будапеште… — сказала она, волнуясь. — Каждую минуту он может дать о себе знать…

— Вы разговаривали с ним? — спросил Челеи.

— Да… он скоро позвонит вам… Я думала, что до тех пор можно было бы… приготовить машину…

— Все в порядке, Эстер… В любую минуту можно отправляться. Только бы Иштван скорее позвонил… Сейчас от него зависит жизнь человека…

Эстер не знала, что подразумевает Челеи. Она опустила голову и не сводила глаз с циферблата часов.

— Между прочим, Краснай молодец, — улыбнулся подполковник. — Нам рассказывали, как лихо он вел себя в Вене…

— Он что-то натворил? — спросил профессор.

— Да, — ответил Челеи. — Но если принять во внимание обстоятельства, при которых он это сделал, можно его понять… и, я думаю, все можно исправить. Только надо с ним скорее поговорить…

Эстер нервно смотрела на циферблат. Стрелки, как на них были как оловянные гири, двигались очень медленно. Девушка все больше нервничала… Ей хотелось закричать: «Скорее, каждая минута дорога!..»

— О чем, собственно, речь? — обратился профессор к Челеи.

— Ладно, скажу. Лучше, если у вас будет полная ясность. Парню грозит большая опасность. Сегодня в четыре часа утра он должен передать руководителю шпионской банды иностранного государства важное изобретение…

— Мое открытие, — сказал профессор упавшим голосом.

— Да.

— Но этого парень не сделает.

— Нет, — улыбнулся Челеи. — Он не может передать открытие, потому что его уже нет здесь, в вилле.

Голубь вскочил.

— Что вы говорите? — воскликнул он. — Украли!.. Украли мое открытие?

— Хоть с опозданием, прошу вашего прощения, сэр. Это дело моих рук.

Голубь и Эстер уставились на подполковника. Челеи продолжал:

— Нам стало известно, что несколько иностранных государств заинтересовались вашим открытием. Они хотели его украсть. Мой заместитель, старший лейтенант Барди, с помощью вашей домработницы на время заняли материалы опытов. Их спрятали в моем сейфе…

— Но… почему… вы не сказали мне? — смущенно пробормотал Голубь.

— Мы не хотели беспокоить вас…

— Новая домработница?… Рожи? — запинаясь бормотал ученый.

— Да, — перебил его Челеи. — Лейтенант Рожи Харасти оберегала вас.

Голубь посмотрел на Эстер. Девушка опустила голову.

— Заговорщики!.. — вырвалось у профессора. И он задорно начал упрекать присутствующих в том, что они таились перед ним, не доверяли ему.

— Но вернемся к Краснаю, — напомнил Челеи. — Руководитель шпионской банды получил приказ убить парня…

Эстер отчаянно вскрикнула… Ее взгляд упал на циферблат. Было как раз четыре часа…

— Если он сейчас встретится с бандой, неизвестно, что может произойти, потому что парень не знает, что задумано против него… И в то же время банда похитила одного нашего товарища…

Эстер сидела еле живая. В голове неотступно вертелась одна мысль: Иштвана хотят убить…

— Товарищ подполковник, — сказала она, — это вам посылает Иштван… — Она подала Челеи конверт.

Челеи удивленно посмотрел на девушку и, не теряя времени на расспросы, разорвал конверт. В записке было написано:

«Приходите в переулок Арвачка, 3. Там найдете шпиона Петера Кальноци».