навершия грибовидные, чтобы на обратном ходе руки, можно было наносить удар,

противнику подкравшемуся сзади.

Выстроенный квадратами легион, сопровождают две линии кавалерии,

легкая под командованием Татомия, и тяжелая пока в основном на датаридах, во

главе которой на самом огромном ящере гарцует Легостай.

Априус немного нахмурился, все-таки ожидал, что его былые соратники, уже

подобрали себе замену, а так вон видит среди центурионов знакомые лица. В

трибуны подошел бы Сагид, только ему приходилось командовать большими

отрядами, да тот уже стар, больше по хозяйской части подойдет, поэтому

легионом командует Фалур, воины сотни которого все вошли в состав легиона.

Место примипила - самого высокого по рангу центуриона легиона, занял временно

Атарк стоящий, во главе первой двойной центурии. Среди остальных пятидесяти

восьми центурионов, Априус, заметил и остальных своих знакомых. Конечно, он

сам приказал им встать в ряды первого легиона, чтобы они на собственной шкуре

поняли задачи и обязанности каждого легионера. Но то, что на смотре он не

увидел, особо новых лиц омрачило его настроение.

Ведь именно этому легиону предстояло сокрушительно разбить

разведчиков, высланных Тронным Царством. А рисковать своими лучшими и

проверенными людьми в, первые, же дни военных действий совсем неразумно.

Тем более что на людей Атарка у него были свои планы.

Император отнюдь не планировал, все свои армии, переделывать таким

образом. Например, скандары останутся в таком же формировании, в каком им

сподручней вести бой. Дикие, кочевые орды Хрутара и Лундора приучить к

дисциплине вообще не возможно, во время атаки, все равно, обо всем забывают,

и несутся сломя голову, бахвалясь безумной храбростью, друг перед другом.

Отдельно ото всех стоят истинные приверженцы старой веры, редкие и

малочисленные, но как оказалось, все же, существующие. Шаманы древних

кланов Хрутара, те, чьим предкам передавали свои знания собратья Дрендома.

Их Рус, планировал объединить в отдельный кулак, своеобразный боевой отряд

чародеев, каждый из которых, умеет применять заклятия, из своих собственных

арсеналов. Но тем и лучше, будет больше разнообразия.

Априус отбросил суетливые мысли, и принялся сосредоточенно

рассматривать, выстроившийся легион. Срочно требовалось, первое испытание

боем, но где взять врагов в подвластных ему мирах? Учебные бои, это все не то.

Оставались только Черные Пустоши возле Сверкающих гор. Те места, все

местные племена стараются объезжать стороной. И не даром Темные Владыки

начали свой завоевательский поход, вторгаясь в другие миры, потому что в самом

Хрутаре, осталось очень мало мест, пригодных для жилья, даже кочевого. А

расплодившиеся твари Гиблых Мест, умело защищали свои территории, став со

временем неотъемлемой частью местной живности.

- Вот туда-то, вы и отправитесь – решил Априус – глядя на застывших в

почтении легионеров. - Другого места, для проверки вашей боеготовности, я не

нахожу.

Он дал сигнал, трибуну, провести легион маршем, по площади - пусть народ

посмотрит, быстрее будет набрано молодое ополчение, их переучивать, особо не

придется. Хотя конечно, многие с детства приучены к коням, но есть немало и тех,

341

кто вырос в городах. Спустя час, весьма довольные Фалур и Атарк, стояли пред

Императором и докладывали, о готовности легиона, к дальнему маршу.

- Никуда вам топать не придется – ответил тот – я отправлю весь легион

вместе с кавалерией Легостая, коротким путем. Пойдете без поддержки

вспомогательных войск, что унесете то и ваше. Велитов тоже не дам, они все

равно не в основном строю. Выступаете через час, время не ждет. Основная

задача уцелеть, но нанести, максимальный урон противнику.

- Но Повелитель, их, же там уйма, придется выкуривать каждую тварь, это

же, и за седмицу не управиться – не выдержал трибун, – какую хоть часть надо

освободить?

- Фалур, тебе ли не знать, что местные милые зверюки, чтут себя там

полными хозяевами, и чужаков не терпят? С чего ты взял, что они будут

прятаться? Да едва вы туда сунетесь, вас атакуют, всей массой, и со всех сторон.

К тому же – Априус чуть улыбнулся – такое количество нежданной еды – очень

ценный подарок. Для них, разумеется.

Фалур побледнел, а по Атарку, прочесть было сложнее, но император

понимал, что и тот не очень рад, такому повороту дела.

- Так что это и будет проверкой вашего боевого порядка. – Продолжил

Априус - Длинные копья, позволят вам удерживать чудовищ на дальней

дистанции. В случае чего Легостай, прикроет, датариды это вам не кони, или

тупоголовые травоеды, у них общение между собой хорошо развито, инстинкт

стаи работает, они сами кого хочешь сожрать могут.

- Хотелось чтоб не нас – скривился Атарк - я их до сих пор побаиваюсь, как

ни крути, а все-таки Йормургандово отродье.

- Я уже тебе говорил, что это совсем другой вид – назидательно сказал

Априус – к тому же на них ездит наша тяжелая кавалерия. В общем, на этом все.

Готовьтесь. И не смотрите на меня так. Я бы конечно мог уничтожить, рассадник,

этих чудищ, и сам, но на ком вам тогда тренироваться? Так что идите.

Едва воины скрылись, Априус, занялся подготовкой краткого пути, или

другой дороги, называть можно, как угодно суть не изменится. Дабы не

изматывать легионеров дорогой, он открыл « сквозной путь» именно так, чтобы

выход находился практически в середине Черных Пустошей. Только, Рус не

собирался оставлять без прикрытия, свих лучших воинов, но о том, что пойдет

вместе с ними, сообщать естественно, не стал – пусть надеяться только на себя.

В этом месте «сквозной путь» то ли действительно выглядел, широким

слегка подрагивающим трактом, проложенным по дну ущелья, то ли это чары

Априуса сделали его таким. Не торопясь, следуя за бодро шагавшим, в походном

порядке легионом, Император, двигался следом. И дивился – как ему в голову

пришло создать именно такой тип боевого соединения, если он ни когда не был

силен, ни в военных тактиках, ни в стратегии?

- Скорее всего, это опять кем-то вложенная мне в голову идея – с

невольным внутренним холодком, размышлял Рус – вопрос лишь в том чья? И

почему этот некто порой помогает мне, посылая видения, или идеи, а иногда

попросту дельные мысли. А верить в то, что это мой собственный мозг, так сказать

его непознанные части, не хочется. Скорее всего, это некое существо, или

сущность высшего порядка, не ведомо по какой причине, избравшее меня для

своих собственных целей. Да, загадка!

Тракт и впрямь, вывел легионеров, в самое сердце Черных Пустошей, даже

не пытаясь оглядеться, трибун отдал приказ тубициену - трубачу, играющему на

тубе, дать сигнал к быстрому построению в боевой порядок, в данном случае

заменявшему атаку. Воины забегали, выстраиваясь квадратами, накрываясь

щитами, и ощетиниваясь копьями. И как раз вовремя сверху тут же свалились

342

стаи шипокрылов, раздавалось злой клекот, и звонкие щелчки, издаваемые их

хвостами, увенчанными впечатляющими жалами. А из иссеченной расщелинами