- Ну вот и прекрасно! – с удовольствием проговорил Слагхорн. – Я смогу получше со всеми вами познакомиться. Берите салфетки. Обед из моих собственных припасов. Насколько я помню, в тележке по вагонам развозят главным образом лакричные волшебные палочки, это не для стариковского пищеварения... Кусочек фазана, Белби?

Незнакомый Гарри паренек покорно взял здоровенный кусок, вздохнул и ответил на пару вопросов о своем дядюшке, с которым они не очень ладили, после чего внимание нового профессора тут же переключилось на следующую цель.

- А теперь о вас, Кормак. – Казалось, Слагхорн получал огромное удовольствие сидя вместе с учениками и угощая их всякими вкусностями. – Я случайно знаю, что вы часто видитесь со своим дядей Тиверием. У него есть великолепная фотография, как вы с ним охотитесь на штырехвостов – в Норфолке, если не ошибаюсь?

- О да, это было классно! – гриффиндорец-шестикурсник Маклагген был неимоверно горд, будто на той охоте собственноручно завалил слонопотама. – С нами ещё были Берти Хиггс и Руфус Скримджер... Ну, он тогда ещё не был министром...

- Ах вот как, вы и Берти знаете, и Руфуса тоже? – заулыбался Слагхорн и принялся угощать всех пирожками. Всё было так, как и подозревал Гарри. Приглашенными нового профессора учениками оказались в основном те, у кого оказались знаменитые или влиятельные родственники. Исключение составляли, пожалуй, только сам Гарри, да Эрик, который совершенно спокойно отвечал на вопросы о своей семье (что поделать, профессор, все мы смертны... о, благодарю вас за сочувствие) и о Турнире Трех Волшебников (спасибо, профессор, о нет, испытания были не слишком сложными, мне понравилось). Потом была очередь Забини, который попал сюда благодаря своей матери – чем-то прославившейся колдуньи... А под конец на вопросы пришлось отвечать и самому Гарри.

Расходились ученики лишь перед самым прибытием поезда на станцию. Казалось, что Слагхорн получил от мероприятия истинное наслаждение, он сиял и громко приглашал большинство присутствующих на свою следующую вечеринку, которой предстояло состояться уже через неделю, в Хогвартсе. Гарри задумался, пока брел за Эриком по вагонам в поисках купе, где их уже ждали остальные. Вроде бы новый профессор был не таким уж плохим, да, он относился к ученикам в основном по их потенциалу, связанному родственниками, но и личные заслуги явно ценил, да и не стремился получить от этих знакомств какую-то материальную выгоду, скорее – просто получал от подобных контактов удовольствие... С другой стороны – видеть на каждой вечеринке противную рожу недовольного Забини... Словом, если мальчишка хотел откосить от следующей вечеринки – следовало бы придумать причину получше, не обижать же профессора...

В Главном Зале перед церемонией Распределения как обычно было довольно шумно.

- Ну, на этом курсе вам будет не до веселья. – Подмигнул друзьям Фред, усаживаясь за стол напротив них.

- Это почему? – Подозрительно отозвался Рон. С некоторых пор он настороженно относился ко всему, о чем говорили близнецы.

- На пятом курсе сдают СОВ. – Сказал Джордж, опускаясь на скамейку рядом с братом.

- Ну и что?

- А то, что у вас впереди экзамены. Вас так нагрузят, что взвоете. – Подмигнул брату Фред.

- У половины нашего курса перед СОВ пошли неполадки с нервами. – Радостно подхватил Джордж. – Ну, слёзы там, истерики... Патриция Симпсон всё время в обморок падала...

- А Кеннет Таулер весь покрылся пузырями, было такое? – Пустился вспоминать Фред.

- Это потому, что ты подсыпал ему в пижаму Волдырный порошок. – Сказал Джордж

- Да, точно. – Ухмыльнулся Фред. – Сколько мы всего наделали – все и не упомнишь.

- Так или иначе, пятый курс – это кошмар. – Джордж весело улыбался, явно радовался, что все это у него уже позади. – По крайней мере для тех, кого волнуют результаты экзаменов. Мы-то с Фредом не унывали.

- Ага... Ну, и что у вас вышло? Всего по три экзамена с проходными баллами сдали! – Напомнил ему Рон.

- Подумаешь... – Отмахнулся Фред. – Всё равно наша жизнь не будет иметь ничего общего с миром академических достижений.

- Мы всерьёз обсуждали вопрос, учиться ли на седьмом курсе. – Бодро сообщил Джордж. – Но в конце концов мы решили, что для родителей это было бы слишком. Мы из школы уходим, Перси ведет себя как придурок, да вдобавок еще и Волдеморт вернулся...

При упоминании имени того-которого-все-боятся ученики вокруг осуждающе забурчали, но среди гриффиндорцев нашлись несколько человек, которые наоборот посмотрели на близнецов с восхищением.

Гарри решил, что пора перевести разговор в менее опасное русло.

- Думаете, и правда из-за экзаменов будет трудный год?

- Ещё бы. – Откликнулся Рон. – Это уж наверняка. СОВ – важная штука, от него зависит, какую работу ты можешь получить, и всякое такое. В этом году, Билл мне сказал, у нас будут ещё консультации по выбору профессии. Чтобы ты мог решить, какие предметы сдавать на последнем курсе.

В этот момент профессор МакГонагл ввела в зал толпу первокурсников и двинулась с ними в сторону учительского стола. Неподалеку от него как обычно уже стояла знакомая всем табуретка с лежащей на ней Распределяющей шляпой.

- А вы уже поняли, что хотите делать после Хогвартса? – спросил Гарри друзей, пока кучу новичков пытались хоть как-то организовать.

- Я – ещё нет, наверно. – Задумчиво произнес Рон. – Разве что... ну...

На него вдруг напала застенчивость.

- Что? – Гарри стало интересно. Что на этот раз: пост министра магии, игрок в квиддич или великий писатель?

- Ну, я подумал что неплохо бы стать аврором. – Сказал Рон, делая вид, что не очень-то ему и хочется им становиться.

- Аврором... – Гарри вообще мысль о выборе работы раньше не приходила в голову, но стать аврором – это мысль. Грюм, Тонкс, Кингсли, которого мальчик-который-выжил видел в доме на Гриммо, 12, производили на него приятное впечатление.

- Но они – вроде как элита... – Продолжил Рон. – Надо сильно постараться, чтобы туда попасть. Тем более что когда мы закончим школу, с сами-знаете-кем уже точно разберутся...

Тут Рон понял что сболтнул лишнего, покраснел и попытался перевести разговор на другую тему.

- Ну, а ты, Гермиона?

- Не знаю... – задумчиво произнесла девочка. – Хочется делать по-настоящему важное дело. Год назад я бы сказала, что хочу бороться за права эльфов...

- Эльфов? Шутишь! – Рон, похоже, был здорово удивлен тем, что кто-то может считать это серьезным занятием.

- Да, это очень важно. Но теперь я понимаю, что есть дела и поважнее...

- А ты что думаешь? – Повернулся Гарри в сторону Эрика.

- А я думаю, что ни выбор профессии ни СОВ не будут в этом году главными нашими проблемами.

- А какую профессию ты выберешь? – Продолжал настаивать Гарри.

- Думаю, что это я решу чуть позже. – Отмахнулся Морган. – У меня такое чувство, что с выбором профессии мне точно не придется долго заморачиваться...

Суббота, 2 сентября. 19:30. Выручай-Комната

- Значит, остался единственный крестраж – сам Гарри...

- Извините, но я в это не верю.

- Но как же... У нас и в книжке и в фильме...

- Знаешь, Пенси, это звучит еще безумней, чем Волдеморт на затылке.

- Ну... – Девочке, похоже, было нечего сказать.

- Роулингс – великая писательница! – Неожиданно выдал Невил.

- Она магла, а не волшебница.

- Ну и что?

- Как “ну и что”? Да что магла может понимать в волшебстве?

- Но... Э-э-э... – Теперь подвис и Невил. – Но она же это все придумала!

- Ты вокруг-то оглянись... Офигительно похоже на придуманный мир. А хочешь – я тебя стукну, и ты станешь фиолетовым? В крапинку?

- Ты хочешь сказать...

- Если этот мир придуманный, нереальный – то вы сейчас в больничке лежите и глючитесь оба. И я вам снюсь. Только вот мне этот вариант почему-то абсолютно не нравится.

- Но... э-э-э... Я уже совсем запутался.

- А ты обьясни, почему ты считаешь, что Гарри не может быть крестражем. – Вмешалась в этот содержательный диалог девочка.