— Нет, — усмехнулся Андрей, — В тюрьму за это не посадят.

— За это могут убить? Нет? Так что он тебе такого предложил?

— Надюша, мне не нравится тон, которым ты задаешь мне вопросы.

— Ах, тебе тон не нравится? А жить в этой конуре тебе нравится? — голос жены все повышался и повышался, — Может нравится, что мы второй год не можем купить тебе новый костюм? Тебе надеть нечего, если нас в гости приглашают! Может нравится, что сын весь год носит школьные брюки, потому что не на что купить ему еще одни. Я уж не говорю о себе. А мебель? В этом доме будет когда-нибудь нормальная мебель, а не только диван, который еще прадедушка к своей свадьбе покупал.

— Надя, что с тобой? — Андрей еще не разу в жизни не видел жену в подобном состоянии.

— Нет, это с тобой что? К нему приходит человек и предлагает работу, за которую платят деньги, а он нос воротит! «Я не такая!..» Тоже мне, Наташа Ростова! Мужик называется! Ты семью прокормить не можешь!

Надежда махнула рукой и убежала на кухню. Андрей на несколько секунд замер, задумался, после чего достал из ящика стола немного денег и, надев ботинки, ушел, громко хлопнув дверью. Надежда вздрогнула от грохота хлопнувшей двери и заревела, сама не зная, с чего это она вдруг сорвалась?

Откуда этот глупый приступ злости? Столько лет прожили и вдруг на тебе. А может, просто накопилось? Собиралось годами по капельке, а теперь чаша переполнилась и хлынуло через край.

Андрей тоже не понимал, что произошло с женой. Он и представить не мог, что Надя может сказать ему такое. Господи, как просто, оказывается, рушится жизнь. Свернув к ближайшей забегаловке, благо их сейчас развелось на каждом углу, Андрей вошел в дверь с сильным желанием напиться.

На площади возле Дома культуры толпа слушала предвыборную речь кандидата в мэры провинциального городишка. Кандидат надрывался изо всех сил. Он обещал искоренить преступность, очистить мэрию от взяточников и коррупционеров, повысить зарплату учителям и врачам. Собравшиеся часто перебивали его речь, пусть не бурными, но все же аплодисментами. Конечно, жителям города на каждых выборах много чего обещали. Обещали кандидаты в президенты, обещали кандидаты в Думу, теперь свои обещания щедро раздавал кандидат в мэры. И люди не знали, верить ему или нет. Люди вообще не знали, кому верить. За последние несколько лет их обманывали десятки раз.

— Я обещаю ни на слово не отступить от своих предвыборных обещаний, продолжал надрываться кандидат в мэры. — Я никого и ничего не боюсь. Если президент не слушает голос своего народа, значит народу такой президент не нужен. И я смогу ему об этом прямо сказать, если вы доверите мне пост мэра нашего города. Посмотрите на моих соперников. Один из них пятнадцать лет маршировал под красным флагом, призывал вас строить светлое будущее, а пока вы его строили, он развлекался с девками по баням и ресторанам. Но дело здесь не только в нем одном. Пока вы строили коммунизм в стране, верхушка компартии построила коммунизм в своих отдельно взятых квартирах.

Кто же второй мой соперник? Человек, который три раза привлекался к уголовной ответственности по обвинению в организации преступной группировки.

— Но его ни разу не осудили, его всегда оправдывали, — раздался громкий голос из толпы.

— Правильно, — согласился кандидат, — Вы спросите почему? Я вам отвечу.

Взятки, взятки и еще раз взятки. При мне такого не будет. Как говорил всем известный кино-герой, вор должен сидеть в тюрьме. И он будет сидеть! Я сказал.

В очередной раз толпа отозвалась аплодисментами. Кандидат еще несколько минут повыкрикивал стандартные лозунги, затем поблагодарив всех собравшихся за сердечный прием, скрылся во чреве белой «Волги». Но ехать долго не пришлось. Предвыборный штаб находился всего в нескольких кварталах от Дома культуры.

Поднявшись на второй этаж, кандидат направился в свой кабинет, но заметив сидящего в приемной высокого, широкоплечего красавца, в строгом черном костюме и белоснежной рубашке, остановился. Он приходил пару недель назад и очень долго беседовал с кандидатом.

— А-а, — сказал кандидат, — Это снова вы.

— Я обещал зайти еще раз, — ответил красавец.

— Ну что же проходите, раз пришли, — сказал кандидат и добавил секретарше, — У меня совещание, никого не пускать.

Секретарь ответила кивком головы и заняла пост у дверей босса.

В кабинете молодой человек прошел к журнальному столику и опустился в предложенное кожаное кресло. Кандидат достал из холодильника бутылку водки и пакет апельсинового сока. В комнате было достаточно прохладно. Не смотря на ужасную духоту летнего полдня, в помещении кондиционеры поддерживали заданный микроклимат.

— Я был на вашем митинге, — сказал молодой человек.

— Да? Ну и как?

— С одной стороны впечатляет…

— А с другой? — оживился кандидат.

— Фразы стандартные, приемы затасканные. Народ вам не сильно верит.

— Вот и я чувствую, что что-то не то, — невесело согласился кандидат, Не верит народ. Не ве-рит.

— Я был на митингах ваших конкурентов — у них дела обстоят не лучше. Но, впрочем у вас все же есть шанс победить на выборах.

— Есть шанс, говорите?

Кандидат налил в стакан две части водки и часть апельсинового сока.

— Есть. Если вы согласитесь принять мое предложение, то можете не сомневаться. Победа будет вашей.

— Хм. Да уж больно цена высока, — с заискивающей улыбкой ответил кандидат.

— За все в жизни нужно платить, — ответил молодой человек. — И если разобраться, так ли уж высока цена?

— Не знаю, не знаю, — задумался кандидат. — Послушайте, а почему вы пришли ко мне, а не к одному из моих конкурентов?

— Какая вам разница. Можете считать это личной симпатией. Вы мне нравитесь. К тому же вы не глупый человек, многое понимаете. С умным человеком всегда приятно иметь дело.

Кандидат отхлебнул из стакана коктейль, встал с кресла и подошел к окну.

По улицам города шли люди, ехали машины и автобусы. Вот он. Реальный шанс получить власть. Власть, к которой он шел всю жизнь. Власть о которой мечтал и видел сны.

— Послушайте, — сказал молодой человек, — что вас так пугает?

— Необычность вашего предложения. Знаете, как в песенке поется: и хочется, и колется, и мама не велит.

— Я не буду вас обманывать, — сказал молодой человек, — Людей, которые сразу соглашаются, не так много. Правда не так много и тех, кто отказывается.

Большинство чего-то боится. А вот чего именно даже сами себе объяснить не могут. Кстати предложения мы делаем далеко не каждому.

— Возможно, возможно. Возможно, вы и правы, — обернувшись сказал кандидат.

— Конечно же я прав. И вы это знаете. Вы даже для себя уже все решили, только почему-то боитесь об этом сказать вслух.

— Уже решил? — удивился кандидат.

— Конечно. Иначе вы бы меня сюда не пригласили.

— Похоже, что вы снова правы, — вздохнул кандидат. — Что я должен сделать?

— Подписать бумаги, — ответил молодой человек. — Нужно, так сказать, узаконить сделку.

— Ну, это понятно. А где гарантии, что я буду мэром? Сами понимаете, я эти бумажки в милицию не понесу.

— У нас не обманывают. Если условия окажутся нарушенными, начальство будет недовольно. А с моим начальством шутки плохи.

— Да. Но…

— Не беспокойтесь. Из контракта следует, что если обязательства по контракту будут нарушены, то он теряет силу. Выборы через две недели, так что все скоро станет ясно. Через две недели вы будете упиваться властью.

— Ну что же, — сказал кандидат, — я готов поставить подпись.

Перо заскрипело по бумаге. На белом листе под черными буквами появился витиеватый вензель кандидата.

Через две недели состоялись выборы мэра. Страсти к тому времени уже порядочно накалились. Никто до последнего момента не мог с уверенностью сказать кто же все-таки победит. Большинство мнений сходилось в том, что претенденты наберут по равному количеству голосов, и придется устраивать очередной тур. Но когда вскрыли урны и подсчитали голоса, то оказалось, что второго тура не будет, перевес победителя слишком велик.