Ощутив под колесами ровный асфальт, тойота издала победный рев и заставила водителя вжаться в сиденье. Стрелка спидометра уперлась в ограничитель на отметке 180. Многокилометровый проспект закончился через три минуты экстрим-пробега.

– Кто с мечом к нам пришел, тому и морду с плеч, – не к месту пробормотал Васек, вспоминая оставленный позади разбитый передок джипа преследователей.

«Кажется, погоня отстала», – подумал он. Остальные мысли были менее актуальны и приходили постепенно. Вместе с холодным потом, с запоздалым и потому смешным ощущением страха, с тошнотворной болью в животе и прочими свидетельствами того, что Васек, еще несколько минут назад чувствовавший себя бесстрастным роботом-водителем, вновь превращается в человека. Подгоняя машину к заветному гаражу, парень тщетно пытался успокоиться.

Серж, как и положено, терпеливо ожидал внутри. Ворота закрылись, навсегда оставляя позади себя этот вечер непредвиденных трудностей.

– На этот раз повезло, – Васек все еще не мог прийти в норму. – Но сердце из пяток чуть не выскочило, стопудово.

Серж насторожился:

– Что стряслось?

– Охранники, блин, никуда не уезжали сегодня. Информатору за такое морду надо набить. – Васек мысленно приказывал пальцам перестать дрожать. – Работаем наобум! Вечно у нас все на волоске висит!!! Хорошо, Мэтр раньше ушел. Будь он до конца на объекте, я б его, блин, не успел забрать…

Сергей сочувственно покачал головой, плюнул на ладони, потер одну о другую и отправился работать. Куча тряпья в углу заворочалась, на поверхность вылез заспанный Информатор.

– А че сразу я? – осторожно начал он. – Я че, типа, что услышал, то и…

Информатор принялся подробно рассказывать, почему он решил, что охранников не будет на месте. Василий его не слышал. В ушах, разрывая перепонки, продолжали грохотать два надрывающихся мотора. Ровный рокот угнанной Василием машины жадно поглощался все нарастающим и раздражающим басом джипа-преследователя.

– Все, проехали-проехали, – вновь подошедший Сергей похлопал товарища по плечу. – Впредь умнее будем.

Устраивать панику я собралась, только сообразив, что иначе это безобразие никогда не кончится. Сняв с глаз пакетики чая, я неохотно вытащила себя из горячей пенистой ванны и облачилась в купальный халат. Расческа без особой надежды на успех пробежалась по завитушкам волос. Я мрачно погрозила кулаком потолку, после чего демонстративно залезла в шкаф. Ни одной подходящей для визита к соседям шмотки не обнаружилось. Настроение не ухудшилось только по причине полного отсутствие оного. Господи, даже пойти поругаться с соседями не в чем!!!

Вот они – плоды самостоятельного бизнеса. До сих пор поражаюсь, каким образом люди, зарабатывающие деньги, умудряются находить время, чтобы их тратить. Лично меня это дурацкое детективное агентство поглощает настолько, что ни о каких походах по магазинам и речи быть не может. Если и мелькнет прибыль, которую не обязательно немедленно вкладывать в дальнейшее развитие дела, то обязательно в тот момент, когда и вздохнуть-то некогда.

Между тем звук, доносящийся от соседа сверху, становился все более омерзительным.

Нет, вы не подумайте, я не скандалистка какая-нибудь. Более того, обычно сосуществую с соседом сверху по принципу – если изнасилование неизбежно, расслабьтесь и получайте удовольствие. То есть, к примеру, как бы поздно и насколько бы громко Артем (так зовут этого малолетнего вредителя) ни врубал свою странную музыку, я не возмущалась, а, напротив, пыталась тоже наслаждаться этой музыкой. Но сейчас Тема перешел все границы. Этот негодяй вот уже три часа, как колотил по полу молотком! На мой взгляд, кощунственно делать ремонт в воскресное утро. Более того, этот кошмар был затеян соседом именно тогда, когда я решила наконец заняться приведением в порядок себя в целом и собственных нервов в частности.

«Господи! – мысленно завопила я. – Если этот звук немедленно не прекратится, моя голова развалится на кусочки. В таком виде я, как человек созданный по Твоему подобию, буду Тебя компрометировать…»

«Не богохульствуй! Нашла кого шантажировать!» – чутко отреагировала внутри меня совесть, ставшая в последнее время жутко религиозной. Выслушав в свой адрес все заготовленные для мерзкого соседа ругательства, она обиженно заскулила. Бормоча что-то о том, как в наказание мне небо скоро обрушится на землю, совесть гордо удалилась в глубины подсознания.

Это был первый раз, когда угрозы моей совести сбылись. То ли в ответ на ее пророчества, то ли в отместку за соседскую агрессию добротный кусок потолка вдруг рухнул на пол. Я чудом успела отскочить. Наверху моментально воцарилась тишина. Глупо рассматривая сквозную дыру, я лихорадочно соображала, что делать дальше.

– Ну конечно, – довольно бодро произнесла я наконец, – как шуметь на весь дом, так он есть. А как собственное хулиганство расхлебывать, так сразу исчез куда-то?! Я вот сейчас как поднимусь да как надеру тебе уши!

Я была старше соседа на десять лет, посему имела полное право разговаривать с двадцатилетним Темой подобным образом. Раздавшиеся с потолка сдавленные смешки разозлили меня до невозможности.

– Я сейчас кому-то посмеюсь!

Быстро поставив на стул маленькую кухонную табуретку, я залезла на образовавшуюся пирамиду, намереваясь грозно просунуться в образовавшуюся дыру. Та оказалась слишком узкой. В нее пролезла только рука, и то не моя. Появившаяся из дыры мужская лапа нелепо пошарила по воздуху, после чего нащупала мое горло и тут же поддалась природному хватательному рефлексу. Я в ужасе прохрипела что-то матерное. Тема осознал происходящее и быстро разжал ладонь. Первый раз в жизни я была рада, что в этой квартире низкие потолки. Когда ножка стула приземлилась в миллиметре от моего виска, я на всякий случай мысленно сообщила небу, что все поняла и богохульствовать впредь не собираюсь. Кажется, мне поверили. Кусок Теминой конопатой физиономии осторожно приблизился к дыре.

– Хеллоу! А дядя Жорик дома? – растягивая губы в дурацкой улыбке, поинтересовался сосед.

– Ты продырявил потолок, чтобы задать мне этот вопрос? – не поднимаясь, потому что из горизонтального положения удобнее было созерцать дыру, поинтересовалась я. – Стандартные квартирные отверстия – двери там или, на худой конец, окна тебя уже не устраивают?

– Сорри, – Тема ничуть не выглядел виноватым. – Большой привет от недобросовестных строителей. Дыра в перекрытии, причем заделанная крайне поганым раствором. Пару раз всего с силой по полу стукнул – и вот результат…

– Во-первых, не пару раз, а значительно больше… Во-вторых, ты мне на строителей это все не спихивай… Отвечать все равно придется тебе!

– Нет в мире справедливости, – вздохнул сосед, но все же груз ответственности на себя принял. – Я сейчас типа спущусь.

Спустился он, конечно же, через балкон. Вот такая странная была у нашего соседа манера ходить в гости. Впрочем, в этом был виноват сам Жорик. Когда-то давно, забыв ключи, он продемонстрировал Теме, как можно через балкон попасть с его седьмого этажа на наш шестой, и теперь никак не мог приучить соседа входить к нам через дверь. Когда в доме завелась я, сосед всерьез расстроился. Во-первых, влезать на балкон без предупреждения теперь стало некорректно. Во-вторых, его героический идеал – одинокий и нелюдимый Жорик-Рэмбо – вдруг оказался банальным мужиком и семьянином с вполне земными заботами.