Он покачал головой.

— Давай будем держать Арелимов подальше от этого, как можно дольше. Если они ничего не знают, то думаю, не стоит их просвещать. Они могут вмешаться, сделать что-нибудь глупое. Хотя я и считаю, что у меня и своей глупости хватает, но все же не хочу просыпаться по ночам и думать, что они сделают с полученной информацией.

— Разумно.

Ник заглянул в палату с Баббой и Марком. Его захлестнуло чувство вины, когда он увидел состояние Марка. Они оба были невинными жертвами, попавшими под перекрестный огонь его никчемной жизни.

Коди и Ксев правы. Враги никогда не пожалеют его. Именно он должен быть осторожней с тем, кого пускает в круг друзей. Хотя бы для того, чтобы защитить любимых.

Пока он рядом с ними, они в опасности. И лишь малая доля знала почему. Остальных держали в неведении.

Пришел Ксев.

— Итак, что делаем дальше?

Прежде чем Ник успел ответить, снова зазвонил его телефон. Это был номер Калеба. Испугавшись, что его состояние ухудшилось, он принял вызов и услышал Ливию.

— Что такое?

— Я нашла ее, Ник.

— Что?

— Твою маму. Я отвела ее домой и уложила в постель. Она спит и понятия не имеет, что с ней случилось.

Его затопило облегчение, он даже пошатнулся.

— Что? Как?

— Я руководствовалась интуицией и оказалась права.

Ник притянул к себе Коди и издал нервный смешок.

— Лив нашла маму и отвела ее в квартиру. Они там.

— Слава Богу! С ней все хорошо?

— Ага, — впервые после того, как он покинул школу, Ник снова почувствовал себя хорошо.

— Спасибо, Ливия. Я твой должник.

— Даже и не думай. Я ее не оставлю, пока ты не придешь. Поверь, под моим присмотром с ней ничего не случится.

— И снова спасибо, я скоро приду, — Ник положил трубку и засунул голову в дверь, чтобы сообщить Баббе и Марку.

— Слава Иисусу, — выдохнул Марк. — Это лучшие новости, которые я услышал с тех пор, как в мастерской мне сказали, что мой джип не погиб из-за пожара, вызванного тем, что замкнул провод от забытой зарядки телефона.

Пусть это и звучало странно, но Марк, привязанный к своему старому побитому джипу, так выражал свою любовь.

Бабба взъерошил волосы Ника.

— И как ты?

— Гораздо лучше после того, как узнал, что она в безопасности, дома. А ты?

— Лучше, когда узнал, что не придется садиться в тюрьму за убийство того, кто забрал ее.

Ник засмеялся.

— Понятно.

Бабба подтолкнул его к двери.

— Идите. Знаю, что ты хочешь проверить маму, увидеть ее собственными глазами. Скажи ей, что я приду доставать ее, когда отвезу Марка домой и уложу в постель.

— Спасибо, папочка, — сказал Марк язвительно. — Не подотрешь слюнку на подбородке, раз уж начал?

Бабба проигнорировал его.

— Нужны деньги на такси? — спросил он Ника.

— Неа, у нас есть. Будь на связи.

— Ты тоже.

Выходя, Ник написал Кириану и Ашерону, что дома все в порядке.

«Уверен?» — написал Кириан в ответ.

«Все хорошо, мама дома. Ложная тревога».

«Рад слышать. Передам Оруженосцам. Скажи, если понадобится что-то еще. Роза тоже наготове».

«Спасибо босс».

Когда Ник собрался убрать телефон в карман, получил сообщение от Ашерона, который спрашивал про его маму. Он остановился в коридоре, чтобы ответить.

«Иду проверить ее».

«Лады. Пиши мне. Кстати, дует сильный ветер. Береги спину, каджун. Позвони, если что-то понадобится. Держись».

Ник убрал телефон в карман, когда его снова посетило странное ощущение. Из тех, от которых встают дыбом волоски на шее.

На секунду он подумал, что увидел еще одного зайттигера, когда часы показали 11:34.

Коди нахмурилась.

— Ты в порядке?

— Странное ощущение.

— Мне начинает не нравится эта фраза.

Ага, он тоже не ее фанат.

Она протянула рук им с Ксевом.

— Пойдемте проведаем Чирайз.

Ник взял ее за руку и позволил отвести домой. Вначале он ничего не видел и не слышал. В квартире было абсолютно тихо и спокойно.

Только особое колебание воздуха, которое возникало от сверхъестественного, давало понять, что здесь кто-то был. Так как лишь одно существо могло с его разрешения пройти барьеры, то он знал, что это Ливия.

Ник поспешил в спальню, где увидел маму, спящую в кровати. Ливия сидела в углу в джинсах и белой блузе.

Завидев его, она улыбнулась.

— Рад, что ты дома. Как видишь, с ней все хорошо.

Ник остановил Ливию, которая собралась уходить.

— Постой.

Она материализовалась с приподнятой бровью.

— Да?

— Где ты ее нашла? Кто и зачем забрал ее?

Сократив расстояние между ними, Ливия положила теплую руку на его и прошептала на ухо.

— Я кое-что слышу, но остальные об этом не знают. Хотя я рисковала жизнью, чтобы вернуть ее, я все равно должна тебе больше, чем смогу заплатить. Это честь служить тебе, Малачай. Но на твоем месте, я бы осторожнее выбирала, кому ее доверить в будущем. На кого положиться. Осторожность никогда не помешает.

Ощущение стало еще хуже.

— Что ты слышала?

Она заморгала, нервно огляделась и прошептала:

— Не могу точно объяснить, просто будь осторожен. У тебя больше врагов, чем ты знаешь.

— Это и случилось с Калебом?

Ливия посмотрела мимо него на коридор с Коди и Ксевом.

— Поговорим позже, — и с этими словами она исчезла.

Скривившись, Ник подошел к кровати, чтобы убедиться, что с мамой все в порядке. Он опустился на колени, затем дрожащей рукой дотронулся до ее нежной щеки. Ему пришлось приложить усилие, чтобы не обхватить ее руками и держать в стальной, как у Кинг-Конга хватке, чтобы больше никто не посмел забрать ее у него снова.

Она открыла глаза.

— Ники?

— Привет, ма.

Она нахмурилась.

— Что ты делаешь здесь, малыш? Разве ты не должен быть на уроке?

— Сегодня школу закрыли пораньше. Из-за погоды отключилось электричество.

Она села и огляделась.

— И у нас тоже?

— Не знаю, не проверял. Я только что пришел домой и пошел проверить тебя, — впервые он смог по-настоящему вдохнуть, позволил ей обнять себя и прижался к ней поближе.

Крепко обнимая, она гладила его по спине, укачивая.

— Ник? Ты в порядке, малыш? Что-то случилось в школе?

— Ага, в порядке. Просто соскучился.

— И я тоже, — засмеявшись, она поцеловала его в щеку. — Хотя не знаю, почему я пошла в кровать. Последнее, что я помню — перебранку из-за молока. Затем я хотела взять бумагу. Хмм… похоже, старею. Теряю память.

Ник фыркнул.

— Ты не старая. Это ты из-за меня стареешь раньше времени, — он подмигнул ей. — Кстати, со мной друзья из школы.

— Как обычно, Калеб и Коди?

— Коди и Ксев.

— Ксев… этот милый застенчивый мальчик с чудесным акцентов и эксцентричной прической?

Он улыбнулся от ее мягкого описания нестандартной внешности Ксева, от которой вопили остальные, когда впервые видели его. Некоторые даже вели себя жестоко, именно поэтому Ксев предпочитал кошачью форму. Он был человеком лишь рядом с Ником, Коди и его мамой.

Мама судила о Ксеве лишь по его характеру и сердцу.

— Он самый.

— Ладно, не наводите беспорядок. Сделать что-нибудь для тебя?

«Береги себя и не попадай в неприятности из-за меня», — но он не мог произнести это вслух.

Ник покачал головой.

— Неа, все хорошо, отдыхай, — он отошел от кровати, закрыл дверь и вернулся в гостиную, где ждали его друзья.

Коди выжидающе смотрела на него.

— Ну?

— Она ничего не помнит. Последнее воспоминание — как я ушел в школу.

Ксев подошел к окну, чтобы проверить ворон.

— Где ее нашла Ливия?

— Она не сказала. Только, что подслушала что-то, что не должна была, и так и нашла ее.

Коди поморщилась.

— И что она могла услышать?

— Понятия не имею.

Коди посмотрела на Ксева, который в свою очередь пожал плечами.

— Я говорил только с тобой и Ником, — он замолчал, потом снова заговорил. — И хотя я не хочу принижать произошедшее с твоей мамой… но думаю, у нас есть проблемы поважнее.