Оказаться в самом прекрасном городе на земле.

Хороший денек, чтобы почувствовать себя живым. Его друг, Ашерон, древний атлант, был прав — каждый день нужно встречать с целями и благодарностью. Ник после того, как его заставили какое-то время жить жизнью другого человека, решил, что какой бы запутанной и опасной ни была его жизнь, он предпочитает ее. Пусть этот мир не совершенен, но не для него. Единственное, что он бы поменял — число паранормальных существ, жаждущих убить его.

Или пленить.

Ага, иногда неплохо было бы побыть не целью номер один. Жаловаться он бы не стал.

Ну, ca c’est bon. Такова жизнь. Иногда ешь оборотня, а иногда оборотень пожирает тебя.

Добежав до ступеней Старшей школы Св. Ричарда, он вошел в двухэтажное здание и направился к шкафчику, чтобы взять книги, и начать день правильно, как можно сильнее сократив число проблем. Неплохо бы для разнообразия.

— Чего лыбишься, Готье?

Ник улыбнулся еще шире, закрыл шкафчик и повернулся к упрямому демону-телохранителю.

— Уже почти восемь утра, а меня еще никто не пытался убить или съесть. Чертовски хороший день, если спросите.

Закатив глаза, Калеб обошел его, чтобы открыть свой шкафчик.

— Ненавижу жаворонков. Надо было скормить тебя прошлой ночью твоим врагам.

Ник рассмеялся.

— Но ты этого не сделал, — он, плюнув на чувство самосохранения, дразнил его певучим голосом, которому научился от одного демона чаронте по имени Сими, пока Калеб доставал книги и закидывал их в дорогой дизайнерский рюкзак. — И значит ты меня считаешь милым и пушистым. Да и к тому же будешь скучать, если меня не станет.

Грубо фыркнув, Калеб застегнул сумку.

— Осторожнее, Каджун. Я бы на твоем месте не проверял эту теорию.

Ник прислонился к шкафчику и постарался не завидовать темному, отличному голливудскому облику Калеба, который заставлял бросать горячие взгляды каждое проходящее мимо существо женского пола в школе. Не важно, студентку или учительницу.

— Без тебя было бы тяжелее.

— В смысле?

— Ты сказал, если твой господин, он же мой отец-демон умрет, ты больше не будешь охранять меня в школе. Его нет, а ты все равно остался здесь… мой верный, сногсшибательный защитник, — он игриво похлопал ресницами. Игнорируя наигранный флирт Ника, Калеб закрыл шкафчик и провел рукой по идеально уложенным темным волосам. Его глаза сверкнули оранжевым, и он твердо посмотрел на Ника.

— Ага, сработали мое чувство сохранения и разум. Если кто-то съест тебя, то унаследует мою свободу и душу. Пусть ты чаще всего раздражаешь, я уж лучше останусь с тобой. Потому что признаем правду, моя удача и прошлый опыт говорят, что это не будет сексуальная суккобочка, которая большинство дней работает супермоделью в бикини, уж скорее покрытый чешуей мужик постарше, любящий отрывать крылышки даева, сажать нас в банки или прибивать к стене.

Он пихнул Нику в руку книгу по химии.

— Уже проходили. Того, кто придумал петлю жизни, нужно отнести к самому низшему существу из особой ямы Торна.

Ник цыкнул на него.

— Бедный Калеб. Тебе тысячи лет, а ты все еще в старших классах. Тебе нужно поговорить с консультантом о твоих оценках.

— Не усугубляй, Готье. Мои материнские инстинкты не работают до обеда.

Ник, засмеявшись, отошел от шкафчика, чтобы ЛаШонда могла открыть свой. Она было одета в морской костюмчик в стиле J-pop, ее кудряшки затянуты бантом в тон.

— Доброе утро, Мисс Счастье.

ЛаШонда хмуро посмотрела на него, доставая книги на первый урок.

— Кто-то сегодня в настроении.

Ник подмигнул ей.

— Ну что я могу сказать? Вид твоего красивого личика исправил мое кислое настроение.

— Надеюсь, ее парень или твоя Коди не услышали эту реплику, Готье, или у меня будет жареный каджун на обед.

Улыбаясь, Ник дал пройти Брайнне Адамс, лучшей подруге ЛаШонды и одной из немногих, на кого он мог всегда рассчитывать. В отличии от ЛаШонды с ее вызывающим стилем, Брайнна подходила к выбору гардероба гораздо строже — на ней были коричневые брюки с белой рубашкой.

— Доброе утро, еще одна Мисс Счастье. Всегда рад тебя видеть.

— Ты в хорошем настроении, — посмотрев мимо него, Брайнна нахмурилась. Его инстинкты подсказали ему, что сзади приближался кто-то с высокими сверхъестественными способностями. Кто-то, кто мог убить его за секунду. И он узнал его, даже не глядя. Одаренное небесное создание, с чьими способностями он был очень даже близко знаком.

На душе стало еще светлее, он повернулся, и откровенно игнорируя правила поведения в школе, обнял Никоду, чтобы вдохнуть ее уникальный легкий запах ванили. Ее каштановые волосы были заплетены в растрепанные косы, обрамляющие красивое лицо. Лицо с парой ярких зеленых глаз, от которых всегда кипела его кровь. Хотя изначально ее послали убить его до того, как он примет свою судьбу, и Калеб все еще сомневался в ее преданности, Ник не мог сдержать своих чувств.

Она была его первой любовью.

Если честно, он и представить не мог, что будет испытывать такие чувства к кому-то. И уж если ему суждено умереть, то уж лучше от ее руки, чем от руки врага. Его сердце всегда будет принадлежать лишь ей.

Он крепко сжал ее.

— И это самая лучшая часть дня. Доброе утро, милая.

Хмурая Никода убрала темные волосы с его лица.

— Ты в порядке?

Брайнна ухмыльнулась, открывая шкафчик.

— Подруга, он сегодня очень странный. Я тут задумалась, не программирует ли Мадуг игры снова.

Никода нервно рассмеялась, вспомнив о том, как Мадуг Сэнт Джеймс создал нечто, случайно превратившее половину их футбольной команды в безмозглых зомби и заставившее бывшего тренера сожрать их предыдущего директора.

— Но он же этого не делал?

— Нет, точно нет. Он с того дня даже в пасьянс на компьютере не играет, — Ник забрал у Коди ее рюкзак, чтобы понести его. — Я жив, в Новом Орлеане, где и должен быть. С самой красивой девушкой во всей вселенной.

Он поцеловал ее в щеку, затем мотнул головой в сторону Калеба.

— И тут Король Хандры хмуро пялится на нас и планирует мою смерть и расчленение. Все в мире правильно. И я правда очень рад быть в школе, во времени, которому принадлежу, хоть все вы и считаете, что я сошел с ума.

Калеб фыркнул.

— Ради всего святого, ты уже перестанешь нести чушь? — процедил он сквозь сжатые зубы. — Лично я бы не стал испытывать Судьбу. У нее есть гадкая привычка запихивать эти приятные мысли тебе в глотку и заставлять рыдать из-за них.

На мгновение Ник задумался. Затем, сократив расстояние между ним и Калебом, не смог удержаться и прошептал комментарий, который напрашивался сам собой.

— Кто победит в битве между Малачаем и Судьбой?

Положив руку на плечо Ника, Калеб мягко отпихнул его.

— Бойся заносчивости, Готье. Это гадкая, опасная штука.

— Я всего лишь задал вопрос.

Напряженный взгляд Калеба охлаждал пыл.

— Молись, чтобы никогда не узнать ответа. Цена войны всегда в итоге гораздо выше, чем думаешь, когда только вступаешь в бой.

Ну да ладно…

Неожиданно, по спине Ника побежали мурашки. От чего, не понятно. На мгновение он покинул холл школы.

Вместо этого Ник смотрел на самого себя посреди руин греческого храма. Храма, который он посещал перед тем, как спас Никоду, когда она почти умерла при нападении на него.

Дом таинственной Артемиды, богини охоты.

Только в этот раз греческой богини там не было. Ему не надо было говорить, что он опять видит ужасное будущее.

Будущий пост Апокалипсис, когда он уничтожит все и всех. Когда он и его армия разнесет на кусочки весь мир.

Вокруг него горел Олимп, все храмы разрушены. Ник, в своем истинном обличье с черно-красной мраморной кожей и светящимися глазами вызывающе стоял, расправив крылья. Его армия парила рядом, ожидая приказов. С его доспехов стекала кровь древних богов.

И его кровь.

Время замедлилось, пока он смотрел на себя в руинах, разыскивающего что-то потерянное.