Виллем Класс Хеда — голландский живописец, один из выдающихся мастеров натюрморта первой половины XVII века. Образование он получил у Ф. ван Дейка и Н. Гиллиса. Художник жил и работал в Харлеме, где наравне с П. Класом считался лучшим мастером «завтраков» — очень популярной среди жителей его родного города разновидности натюрмортов. Справедливости ради необходимо отметить, что свой творческий путь Хеда начал с создания портретов и исторических картин, однако довольно скоро понял, что его истинное призвание — отображение «безмолвной жизни вещей» (таков перевод с голландского слова stilleven).

Живописец прекрасно мог запечатлевать многообразие фактур, поэтому на его полотнах во всем блеске предстают фаянсовая, серебряная, а иногда и золотая посуда, венецианское стекло, перламутровые раковины, а также различная снедь. Практически все натюрморты художника (особенно ранние) монохромны (строятся на градации большого диапазона тонов, а не цветов), но при этом привлекают внимание богатством световых нюансов, переданных в рамках единого серебристо-охристого колорита. Предметы, разные по форме и фактуре, выступают в них не только как спутники человека, но и как безмолвные свидетели его жизни, они хранят следы недавнего прикосновения своего хозяина, который лишь минуту назад вышел из-за стола.

«Натюрморт с табаком» не относится к числу «завтраков», он составлен из предметов, необходимых человеку для удовлетворения пагубных привычек: курения и пьянства. Изображены разбросанные на столе глиняные трубки, жаровня, табак, насыпанный на клочок тонкой бумаги, стеклянные и оловянные бокалы для воды и пива. К концу 1630-х курение в Голландии уже не считалось, как ранее, пороком, было довольно широко распространено в среде среднего класса и являлось популярным препровождением времени наравне с бокалом пива. Хеда нередко привносил в свои натюрморты иносказательный смысл. Так, здесь зритель видит обгоревшие спички и перевернутый стакан как знак предостережения о быстротечности жизни.

Франс Халс — голландский живописец, один из выдающихся портретистов XVII века, живший и работавший преимущественно в Харлеме. Он получил образование в мастерской К. ван Мандере, где обучался в период с 1600 по 1603. В 1610 художник вступил в гильдию Святого Луки. Однако жизнь распорядилась таким образом, что, имея прижизненную славу, он умер в крайней бедности и был забыт потомками вплоть до середины XIX столетия, когда импрессионисты обратились к творчеству Халса и тем самым вернули славу великому мастеру.

В галерее образов современников, созданных им, есть портреты не только знатных и богатых, но также и безвестных горожан. Живописец прекрасно мог передать улыбку, озаряющую лицо, непринужденность позы и жеста. Так, на данном холсте он изобразил богатого харлемского торговца шелком, сидящего вполоборота к зрителю, положив на спинку стула руку. Этот естественный жест придает портрету жизненную убедительность и некоторую спонтанность, столь характерную для произведений художника. Тьярк держит в руке розу — символ любви и верности; зная, что в 1634 он заключил брак с Марией Ларп, можно предположить, что портрет является свадебным.

На рубеже 1630-1640-х в творчестве Халса наступает тяжелый период. В обществе начинают пользоваться успехом портреты иной направленности, приукрашающие и льстящие модели. Мастер теряет заказы, пишет бедняков, праздничное настроение зрелого этапа сменяется оттенками пессимизма.

Настоящее имя итальянского живописца, архитектора и декоратора — Пьетро Берренттини. Образование он получил у флорентийских мастеров А. Коммоди и Б. Чарпи. Да Кортона — один из ярчайших представителей эпохи барокко, создатель монументальных циклов росписей во дворцах Флоренции и Рима, алтарных образов и станковых полотен, а также выдающийся зодчий.

Живописные произведения художника отличаются динамизмом, им присущи театральная экспрессия, острые ракурсы и праздничный колорит. Довольно часто да Кортона вводил в композиционное решение своих работ различные элементы геральдической символики, тем самым раскрывая имя заказчика или намекая на него.

На полотне «Святая Мартина» изображена римлянка, принявшая смерть около 226 за непогрешимую веру во Христа. Молодая девушка показана на темном нейтральном фоне. Ее взгляд отведен в сторону, святая словно смотрит на скрытого от глаз зрителя собеседника. В правой руке она держит пальмовую ветвь, являющуюся традиционным символом мученичества, и раздвоенный крюк — предмет своей пытки. Перед тем как Мартину обезглавили, ее подвергли пыткам и повесили на крюк. Отметим, что святая опирается на фрагмент языческой статуи, которой она отказалась поклоняться. Колорит произведения строится на сочетании всего нескольких сложных оттенков (синего, красного, черного) и дополняется звучными нюансами белого и золотистой охры.

Жорж де Ла Тур — один из крупнейших представителей лотарингской школы живописи. Большинство полотен он создал по заказу Людовика XIII, Генриха II (граф Лотарингии), религиозных братств и частных лиц. Манера мастера сформировалась под влиянием утрехтских караваджистов (в число которых входили Д. ван Бабюрен, X. Тербрюгген, Г. ван Хонторст), а также произведений итальянских последователей Караваджо. При этом стоит отметить, что его художественный стиль отличается оригинальностью и самостоятельностью. Ла Тур писал картины преимущественно на религиозные темы, которые трактовал как бытовые сцены. Его герои сохраняют трогательную душевную чистоту и нравственную силу. Автор любил воспроизводить в своих работах эффекты искусственного освещения, подчеркивать мягкую пластику фигур и резкие светотеневые контрасты.

В период между 1635 и 1644 художник написал как минимум пять картин на тему раскаяния Марии Магдалины. Полотно, хранящееся в музее, является одним из главных украшений его экспозиции. Героиня сидит в ночной тишине, размышляя о бренности сущего. Ее фигура занимает большую часть холста, лицо, плечи, руки озарены неровным пламенем свечи. Ночная молитва, отказ от суеты воспринимаются здесь как постижение сакрального божественного света познания. Многие композиции художника настраивают на философское созерцание, а иногда носят и морализаторский аспект, за эти качества современники высоко ценили его полотна.

Выдающийся голландский живописец Виллем Калф является одним из крупнейших мастеров натюрморта второй половины XVII века. Художник был хорошо образован, обладал утонченным вкусом и помимо написания картин занимался продажей и экспертизой произведений искусства.

Хранящийся в музее натюрморт относится к концу раннего периода творчества живописца, в нем еще ощущается некоторое влияние Ф. Рейкхалса. Оно выразилось в темном фоне, теплом коричнево-охристом колорите, близком расположении большого количества драгоценных предметов. Однако молодой художник четче, нежели его старший современник, выявлял фактуру и форму.