Спустя несколько дней Эжен поднялся в воздух на "Моране Монококе" - первом самолете такого типа, попавшем на фронт. Изначально аппарат предназначался для Гарро и, возможно, был той самой машиной, на которой этот пилот летал летом 1914 года во время аэрошоу в Австрии. Для воздушного боя новинка подходила гораздо больше "Морана" L, и ее новый владелец преисполнился оптимизма, однако первые встречи с врагом не оправдали ожиданий. 6 июня Жильбер без видимого результата расстрелял по немецкому разведчику весь боекомплект. На следующий день состоялась еще одна попытка: Жильбер, вступив бой с очередным "германцем", расстрелял одну обойму и начал перезаряжать пулемет.

Когда же он снова взглянул на противника, тот уже с крутым снижением уходил на восток.

Догнать его так и не удалось.

11 июня удача, наконец, улыбнулась Эжену: атакованный разведчик, вспыхнув, рухнул на землю. Дело происходило за линией фронта, над немецкой территорией, поэтому официально об этой победе не сообщалось, хотя сам летчик был на сто процентов уверен в успехе.

В таких ситуациях пилоты, как правило, выдавали желаемое за действительное, но в данном случае победа действительно имела место: из боевого вылета не вернулся самолет из FA48.

Шесть дней спустя, 17-го, жертвой "Мстителя" (такое имя получил аэроплан Жильбера) стал еще один "немец" из того же отряда. На этот раз события разворачивались над союзными войсками, так что победа была признана официально. Но не обошлось и без "ложки дегтя". Допустил ли пилот истребителя ошибку, или немецкий наблюдатель оказался лучшим стрелком, чем его коллеги, как бы там ни было, "Моран" получил настолько серьезные повреждения, что больше не использовался.

Серия снимков персонального самолета Жильбера - истребителя "Моран-Солнье" тип N "Мститель", эскадрилья MS49, июнь 1915 г.

Жильбер (в центре) во время его торжественной встречи в Париже после возвращения из Швейцарии, 1916 г.

В предрассветных сумерках 27 июня сержант Жильбер взлетел на "Парасоле" с аэродрома в районе Бельфора для совершения дальнего (не менее 200 км в один конец) бомбардировочного рейда на базу "Цеппелинов" во Фридрихсхафене. Более двух часов спустя он вышел на цель и в двух заходах сбросил на эллинги с дирижаблями и другие строения 8 бомб. Внизу начался пожар, подтвердивший успех налета. Сфотографировав несколько раз результаты своих действий, летчик взял курс домой.

Немецкая ПВО противодействия не оказала, но авиатора подвел собственный аэроплан. Из-за длительной вибрации не выдержала пайка в месте соединения бензопровода с баком. Попытки приладить оторвавшуюся трубку на место, закрепив ее подручными материалами, ни к чему не привели. Понимая, что на бензине, оставшемся в расходном бачке, до линии фронта не дотянуть, Жильбер решил совершить посадку на территории нейтральной Швейцарии, рассчитывая быстро устранить неисправность и продолжить полет. Осуществлению хорошей идеи, как всегда, помешала случайность: на пробеге "Парасоль" попал в канаву и скапотировал. Несколько минут спустя пилот уже беседовал с местным полицейским.

Швейцарцы отремонтировали самолет и включили в состав своих ВВС, сохранив французские кокарды (так как аппарат числился лишь "задержанным до конца войны"). Летчика же с комфортом поселили в отеле, взяв честное слово, что он не покинет территории страны.

21 августа Жильбер, не оценив по достоинству гостепреимства "нейтралов", написал письмо, в котором официально отказался от данного слова, а затем просто сел на поезд, отправлявшийся в Париж. Однако через несколько дней швейцарское правительство подало протест, и французские власти официально приказали беглецу вернуться обратно. На этот раз его уже без всяких поблажек разместили под стражей вместе с остальными интернированными французами, среди которых находился и будущий ас Жорж Мадон (41 победа). Со временем охранники стали менее бдительны, и 25 октября Эжен еще раз "ушел, не попрощавшись". На следующий день он был уже в Париже, но вскоре опять получил приказ вернуться...

5 февраля 1916 г. в лагере для интернированных отмечался какой-то праздник с присутствием большого числа гражданских лиц. Жильбер с двумя "собратьями по несчастью" переоделись в "цивильную" одежду и спокойно прошли через ворота. Однако третья попытка оказалась самой неудачной: поднялась тревога и беглецов арестовали. Следующим местом содержания Жильбера стала тюрьма, но и оттуда он умудрился бежать. Проникнув через вентиляционную шахту в подвал, узник через окно выбрался на улицу, где его уже ждал автомобиль французского репортера, организовавшего этот побег. Неделю летчика прятали где-то в Швейцарии, а затем 1 июня перевезли через границу. На этот раз власти позволили ему остаться во Франции.

Прототип истребителя "Моран-Солнье" тип AI, который Жильбер испытывал в 1917 г.

Еще в 1911 г. Жильбер повредил барабанную перепонку, а после нескольких месяцев тюремного заключения состояние его здоровья заметно ухудшилось: подъем на высоту причинял сильную боль (судя по всему, летчик страдал от хронического отита), так что дорога на фронт теперь оказалась для него закрыта. В течение последующих двух лет он испытывал новые самолеты, главным образом "Мораны". 17 мая 1918 г. в очередном испытательном полете его машина на пикировании развалилась в воздухе... Три дня спустя в Версале состоялись похороны, на которых присутствовали официальные лица и знаменитые авиаторы.

За свою боевую деятельность Эжен Жильбер был награжден Военной Медалью, орденом Почетного Легиона и Военным Крестом с четыремя пальмами и (уже после возвращения из Швейцарии) произведен в су-лейтенанты. На его счету шесть "достоверных" побед, хотя сам летчик считал, что сбил только четыре самолета.

В настоящее время площадь в городе Бриуд, где в начале века жила семья Жильбера, носит его имя.

Победы Эжена Жильбера

№

Дата

Противник

Место боя / падения

Эскадрилья

1

02.10.14

"Таубе"

германские траншеи

2*

18.11.14

LVG

около Reims

MS23

3

17.12.14

немецкий с-т

между Albert и Bapaume

4*

10.01.15

"Авиатик"

Chaulnes

5

07.06.15

"Авиатик"

St. Amarin

*

11.06.15

"Авиатик"

?

MS49

6*

17.06.15

разведчик

северо-восточнее St.-Amarin

Примечания: * Подтверждается немецкими данными. До осени 1915 года сбитыми самолетами официально объявлялись лишь те, которые сели (или упали) на французской территории, хотя в приказах по армиям их значилось больше. Позже в число побед были включены и машины, упавшие за линией фронта, если падение подтверждалось свидетелями. Это правило имело обратную силу, причем в более вольной трактовке (засчитывались в том числе и машины, совершившие вынужденные посадки). Так счет Пегу с одной победы вырос до шести (до сих пор ведутся дискуссии о том, какие именно бои были в итоге признаны успешными), Жильбер также получил в свой актив шесть воздушных побед.