Ирина Ванка
Ирина Ванка
ДОСПЕХИ БЕССМЕРТНОГО ВОИНА
Никогда не знаешь, чем обернется визит незваного гостя, пока не откроешь дверь… В этом отеле посетители — редкое удовольствие.
Он появился на пороге. Высокий худощавый субъект, закутанный в шерстяной плащ, приподнял мятую шляпу и представился:
— Гиз! Зовите меня просто Гиз. Здесь пятьсот тысяч долларов — это всё вам.
Не дожидаясь приглашения, он подошел к столу, бережно поставил на него чемодан и стал выкладывать предметы, похожие на приборы для аэрофотосъемки, вперемежку с пачками стодолларовых купюр.
— Из аэроклуба меня отправили к вам, мистер Кейзи. Так и сказали: или вы — или никто. Поэтому вы и никто другой полетите со мной к Ущелью Туманов.
Полеты в этом районе не разрешались из-за неопределенной метеорологической обстановки. Над ущельем стоял густой туман в любую погоду. По преданию аборигенов, не так давно ушедших из этих мест, на дне ущелья спит грозный великан, спустившийся на землю в золотом яйце, и потревожить его дыхание — все равно, что обречь на гибель человечество. Ущелье действительно дышало. Иногда облака поднимались, и лучи восходящего солнца освещали вершины гор. Но потом туман опять опускался в ложбину и лежал неподвижно несколько дней.
Гиз сидел у меня до позднего вечера. Грел у камина длинные пальцы, рассказывал о своей работе в техническом колледже, о путешествии по Южной Америке, где он узнал об Ущелье Туманов и непременно решил побывать в нем. Я уверял его в том, что полет может оказаться опасным и мой спортивный самолет, приспособленный для обучения стажеров, совсем не годится для работы с его аппаратурой. Все напрасно. Он по-прежнему стоял на своем. А потом убежал, оставив свои вещи на столе вместе с пятьюстами тысячами долларов, происхождение которых вызывало не меньше подозрений, чем сам гость.
Он несколько раз встречал меня возле аэродрома, настороженно смотрел в глаза и задавал один и тот же вопрос: «Ну, как? Туман не поднялся? Лететь еще нельзя?»
— Нет, нет! — отвечал я и каждый раз ждал, что он придет, сложит обратно в чемодан деньги и приборы, скажет все, что я, по его мнению, из себя представляю, и больше не появится. Но проходила неделя, другая. Гиз терпеливо ждал. Он казался мне сумасшедшим. Он или я? Один из нас точно был не в своем уме. Я — потому что мне нужны были деньги. Гиз — потому что чувствовал: рано или поздно я сдамся… Никто никогда не летал над Ущельем Туманов, никто не знал, насколько безумной может оказаться затея.
Между туманом и вершинами гор открылась щель порядка двухсот футов. Так высоко облака, еще не поднимались, и я решил использовать момент, чтобы в одиночку потревожить покой «спящего великана». Через несколько секунд полета под плотным слоем облаков началось головокружение. О фонарь бились крупные желтоватые капли, расплющивались и разлетались тонкими струйками. Видимость сокращалась, а бортовые приборы словно сошли с ума… Последнее, что я успел рассмотреть — это огромная скала, возникшая из тумана прямо по курсу.
Я очнулся от собственного крика у себя в отеле около полудня и не мог поверить, что это сон. Моторы еще гудели в ушах, во рту — привкус гари и керосина.
Гиз в это утро явился прямо в отель.
— Кажется, мистер Кейзи, сегодня мы с вами могли бы лететь?
Видит Бог, с каждым днем мне все меньше хотелось рисковать головой, а сегодня — особенно. Но по его тону стало ясно, что разговор предстоит серьезный.
— Если верить древним легендам, — начал Гиз, — которые я тщательно изучил, несколько веков назад над этим ущельем потерпел крушение космический корабль. Его-то я ищу много лет. Аборигены утверждали, что он привез на землю «доспехи бессмертного воина»…
— Никакая мистика, мистер Гиз, не стоит наших с вами загубленных жизней. Пролететь над ущельем невозможно даже при высоком тумане. Я сожалею…
— Эта «мистика» может стоить сотен загубленных жизней. Корабль разбился, но аппарат, привезенный им на землю, продолжает работать.
— Лететь в ущелье — самоубийство.
— Что случилось мистер Кейзи? Еще вчера вы были настроены иначе. Уж не приснился ли вам дурной сон?
— Именно, сон.
— Сон? — Гиз вздрогнул и с ужасом посмотрел на меня. — Сон!!! — закричал он так, что на полке в буфете задребезжала посуда. — Что за сон? Как вы посмели говорить мне о снах, о ваших сумасшедших снах, о которых я знать ничего не хочу!!!
Захлебываясь от ярости, он схватил меня за ворот пижамы и тряхнул так, что чуть не сломал шею.
— Вы летали во сне? Летали над Ущельем Туманов?
Мои попытки освободиться от его невероятно, нечеловечески сильных рук не увенчались успехом.
— Вы просто не представляете себе, что натворили! Кто просил вас соваться в ущелье… без меня, — с этими словами он выволок меня на балкон, прижал к чугунной решетке и едва не выдавил ее.
— Ненормальный, вы меня убьете!
— Убью? Негодяй! Кто сказал, что вас можно убить?
Он вцепился мне в горло и я, задыхаясь, почувствовал, что переваливаюсь через перила.
Когда я проснулся, было уже два часа дня. Приняв душ, я почувствовал себя лучше и твердо решил больше не спать. Гиз ждал меня внизу у машины.
— Ну, мистер Кейзи, туман поднялся. Надеюсь, вы хорошо отдохнули? Не имеет ли смысла сесть за руль мне?
Мы остановились, не доехав двух миль до аэродрома.
— Лететь нельзя. Погода портится. К вечеру туман непременно ляжет в ущелье.
Гиз побледнел.
— Вы издеваетесь надо мной, Кейзи! И вам это доставляет удовольствие!
— Не понимаю, о чем вы?
— Не понимаете и не хотите понять? Сколько раз еще нужно доказывать, что вам не стоит опасаться за свою жизнь?
— Я не самоубийца!
— Вы идиот, Кейзи! Но на сей раз я вам это докажу. Взгляните-ка на сюда.
Он приложил к моему виску холодное дуло пистолета и прежде, чем я успел что-либо понять, выстрел разбудил меня. В этих местах бродят охотники, и грохот в горах — обычное дело.
Я спал за рулем собственной машины, а Гиз сидел рядом и заботливо прикладывал к моему лбу влажный носовой платок.
— Вам стало дурно за рулем, мистер Кейзи? Вы помните, как вам стало дурно за рулем? Я же говорил, что машину лучше вести мне.
День не располагал к какой-либо деятельности. Гиз выразил свои соболезнования и удалился. Я же потратил остаток дня на приобретение недостающей детали, которая без сомнения могла прояснить некоторые причины столь внезапного недомогания. Мое приобретение было таким же тяжелым и холодным, как последний сон, разбудивший меня в дороге. Я зарядил обойму, спрятал его за поясом и, вернувшись в отель, стал ждать. Стрелял я неплохо и чувствовал себя способным на любой поступок. Этот тип появлялся каждое утро, но ночью я не сомкнул глаз.
На сей раз мой новый приятель заставил себя ждать. Он появился под вечер и задал тот самый вопрос, которым терзал меня в последние дни.
— Ну, мистер Кейзи, надеюсь завтра мы, наконец, полетим? Что с вами? — мы напряженно посмотрели друг другу в глаза. — Неважно выглядите, дружище, но смею предполагать, что это не отразится на вашем решении участвовать в моем проекте?
Я кивнул.
— Вот и чудесно.
— Вы не поняли, Гиз. Если настаиваете, повторю, что лететь в ущелье — верное самоубийство.
— Ах, милый Кейзи! С такой непосредственностью вы могли бы стать счастливейшим человеком, — Гиз медленно полез в карман плаща, — если бы не вынуждали меня пойти на крайние меры.
Не успев опомниться, он получил в упор всю обойму, вскинул вверх свои длинные руки, повалился на спину, и из раны брызнул фонтан ярко-голубой жидкости. Я оцепенел. Над телом поднималось светлое облачко, которое, несколько секунд повисев в воздухе, испарилось. А жидкость, заливавшая ковер, постепенно приобретала красноватый оттенок, и к тому моменту, когда на выстрелы сбежались служащие отеля, кровь стала абсолютно красной.
