Карина вроде бы соглашалась со всеми доводами, но её так колотило перед первым рабочим днём, что хоть иди и охраняй её. Отдохнув после ночной смены, ради спокойствия сестрёнки Слава наведалась в супермаркет и так впечатлила персонал и администрацию своей наружностью и удостоверением, что те с перепугу даже не спросили у неё никаких бумаг, объяснявших её причины находиться здесь. Полицейская операция. Секретная. Так надо и точка. Ну, а если надо – значит, надо.

– Я тут у вас пару часиков охранником постою, – сказала Слава. И никто не осмелился ей в этом удовольствии отказать.

Карина, в белой блузочке и зелёной юбочке-карандаше, на каблучках и с именным бэйджиком на груди, зазывала покупателей продегустировать продукцию какого-то мясокомбината. Когда Слава неспешно, вразвалочку прошла мимо неё, та чуть не поперхнулась и проводила её восторженным взглядом. Губы сестрёнки дрожали, а на глазах блестели слёзы. Слава подмигнула.

– Работай, работай. Если что – я рядом.

Потолковала Слава и с начальником Карины – худощавым и невысоким хлыщом-метросексуалом в стильных очочках и белой рубашке с коротким рукавом, сильно похожей на женскую блузку. Отведя его в сторонку и взяв за пуговицу, она проговорила своим холодным, низким голосом:

– Вот что, красавчик. Если будете мухлевать и темнить с зарплатой, устроить вам проверочку не составит труда. И отпусти уже сотрудницу хотя бы чаю попить, она три часа на ногах стоит.

Хлыщ только кивнул и нервно сглотнул, глядя на Славу снизу вверх – тоже впечатлённый. Колени его спружинили в подобии реверанса. А Слава добавила, скользнув взглядом в сторону Карины:

– И работать она будет в удобной обуви, а не на каблуках, понял?

– Но... у нас форма одежды для промоутеров такая, – попытался вякнуть хлыщ.

– Издевательство над девушками, – хмыкнула Слава, дёрнув верхней губой в холодном оскале. – Ты меня понял, дружок? Какая у вас там форма, меня не волнует. Здоровье и хорошее самочувствие сотрудниц должно быть на первом месте. А теперь БЫСТРО метнулся и принёс девушке стульчик и кружку чая!

От резкого, взрывного «быстро» хлыщ вздрогнул и захлопал ресничками. На полусогнутых ногах он сгонял и моментально принёс всё названное.

В конце рабочего дня к Славе подошла директриса.

– А вы у нас на постоянной основе в охране остаться не хотели бы?

Слава отшутилась:

– Если меня со службы попрут, непременно рассмотрю ваше предложение.

Вечером Карина, устало ковыляя к машине, делилась впечатлениями:

– Ох, как ноги устали, умереть можно... Всегда любила каблуки, но теперь я их, похоже, возненавижу!.. – Они сели в машину, и девушка сняла наконец туфли, издав крик наслаждения. – А-а-а... Капец. Правду говорят: одно из высших удовольствий – в конце дня снять каблуки... А супервайзер Дима такой внимательный! Даже чай мне принёс, представляешь? И сказал, что завтра я могу выходить в удобной обуви на плоской подошве, если на каблуках мне тяжело.

– Ну вот, видишь, а ты боялась, – усмехнулась Слава, заводя мотор и выезжая с парковки. – Главное было – пережить этот первый день, а дальше всё пойдёт как по маслу.

– Спасибо тебе, Слав. – Карина с теплотой во взгляде погладила её ладонью по плечу, а потом прильнула губами к щеке в долгом поцелуе. – М-м... Я тебя люблю. Очень-очень-очень.

«И я тебя», – про себя ответила Слава. Рот её, по обыкновению, остался строго сжатым.

Жизнь понемногу текла, входя в колею. У Карины, загруженной учёбой и подработкой, не оставалось времени унывать, тосковать и плакать; Слава сама так обычно поступала и одобряла такой подход. На службе она полноценно участвовала в «реальной работе» и даже успела не раз отличиться. Пример. Они брали опасного бандита и убийцу у него на квартире. Жил он с супругой и трёхлетней дочкой. Возможное присутствие ребёнка всё очень осложняло: от оперов поступила информация, что «клиент» – настоящий головорез и отморозок, дома хранил оружие. Такой мог взять собственную семью в заложники, спасая свою шкуру. Кроме того, следовало провести захват как можно осторожнее, чтобы не напугать малышку, ведь она была не виновата, что у неё такой папа... Как по-тихому попасть в квартиру? Весёлой фразе «Откройте, полиция!» господа преступники почему-то никогда не радовались и норовили выдать противоположную реакцию – всячески старались закрыться. Обнаруживать себя группе захвата было нельзя, это тут же спровоцировало бы «клиента» на опасные действия. Вход через окна отпадал как слишком шумный и пугающий для ребёнка, бензорезом вскрывать дверь – тоже не тихая процедура. Пригласили соседку, чтобы она постучала в квартиру; дверь открыла жена. Даму аккуратно и вежливо прижали к стене, заблокировав резкие движения с её стороны, а самого хозяина, в трусах вышедшего посмотреть, кто там стучал, Слава молниеносно, бесшумно и ласково уложила на пол в прихожей, завернула ему руки назад и защёлкнула браслеты. Он и пикнуть не успел. А девочка всё это время преспокойно спала в комнате и не проснулась даже тогда, когда из стенной ниши за её кроваткой тихонько достали стволы в количестве пяти штук. В другой раз Слава закрыла собой самого Батю: за дверью взорвалась граната. Слава успела прыгнуть на старшего и далеко отбросить его в сторону. Выбитая взрывом дверь легла плашмя. Их с Батей не задело.

– Буду тебе должен, – сказал Славе старший. – Долг при случае отдам.

Карина вступила в наследство, оформила квартиру на себя. Возни с документами было много, то одной бумажки не хватало, то другой... Но девушка справилась со всем сама, вместе со Славой они лишь разбирались и выясняли, что, куда и как, а по кабинетам сестрёнка бегала одна. Решено было квартиру сдать: хоть какой-то дополнительный доход для Карины. Съёмщиков Слава проверила, никакого криминала за ними не числилось. Машина матери пока осталась в гараже: Карина не знала, что с ней делать. Продать или, быть может, самой когда-нибудь получить права? Страх перед супермаркетами она преодолела, осталось победить страх вождения.

Когда была возможность, Слава забирала Карину после работы, особенно старалась делать это тёмными зимними вечерами. Больше в сомнительные лавочки сестрёнка не совала свой хорошенький носик, так и оставшись в промоутерах. Всюду её отрывали буквально с руками, учитывая то, что основному требованию «приятная внешность» она соответствовала более чем безупречно, а поднабравшись в этом деле опыта, тараторила и зазывала покупателей уже, можно сказать, профессионально. В каком-то магазине косметики, где она рекламировала шампуни, были готовы взять её продавцом, но Карина не хотела бросать учёбу. На следующий курс она перешла всего с одной четвёркой, все остальные оценки были отличными.

Падал снежок, фонари рыжим светом рассеивали зимний морозный мрак. Высокий армейский ботинок Славы примял искристое белое покрывало, дверца машины хлопнула. Звякнул колокольчик над открываемой дверью, и в лицо Славе дохнуло пропитанное парфюмерными запахами уютное тепло. И сразу же затараторил знакомый голосок, уже уверенный и вполне поставленный:

– Уважаемый покупатель, компания *** рада представить вам свою продукцию. Мы выпускаем краску для волос, которой пользуются профессионалы по всему миру...

Узнав Славу, Карина осеклась и смущённо заулыбалась – невообразимо хорошенькая, стройная и свежая, в сером приталенном жакете и короткой юбочке. Обута она была в лодочки на среднем каблуке, ближе к низкому – и то ладно, хоть не шпильки. А девушки-продавцы, уставившись на Славу, недоумевали, что эта громадина забыла в их уютном, девчачьем косметическом мирке. «Мужчина или женщина?» – читалось в их широко распахнутых, изумлённых глазах. По одежде – не понять: коротко остриженную голову Славы покрывала чёрная шерстяная шапочка; громоздкая чёрная зимняя куртка, а также брюки камуфляжной расцветки, заправленные в эти здоровенные берцы – не форменные, а её собственные – тоже не способствовали однозначному определению пола.

– Привет, Слав, – сказала Карина.