И разумеется, о том, что поздно вечером Алекс пригласил ее в клуб.

Она не была в клубах с юных лет, когда ей приходилось проникать туда по фальшивым документам. Клубы были рассадником скандалов и секса, чего никогда не одобрили бы ни ее отец, ни Аякс. За посещение подобных мест светская хроника подвергла бы ее остракизму.

Алкоголь, грохот зажигательной музыки, липкий танцпол, переполненный разгоряченными телами. Когда-то она это обожала. Но любовь прошла, когда она поняла, чем грозят ей подобные развлечения.

Но сегодня она отбросила свое благонравие. Она чувствовала, что не в силах противостоять тем волшебным заклинаниям, которыми околдовал ее Алекс. Ни один человек в зале не смотрел на нее, не ждал от нее подобающего поведения. Поэтому ей казалось, что здесь она ничем не рискует.

С Алексом обстановка вокруг казалась возбуждающей и опасной. Она наполняла ее кровь адреналином, которого Рэйчел так не хватало все эти годы. Весь этот безумный день кружил ей голову.

– Здесь здорово! – крикнула она, пытаясь перекричать грохот музыки.

– Тебе нравится? – переспросил Алекс.

– Да!

Он взял ее левую руку в свою – его прикосновение обожгло Рэйчел, словно огонь, – и повернул ее пальцы так, что свет ярко заиграл в гранях ее кольца.

– Я хотел спросить тебя об этом, – проговорил он.

Рэйчел словно ударили под дых. Она не хотела вспоминать об этом. Не хотела думать о реальности.

– Я не замужем, – поспешно проговорила она.

– Даже если бы ты была замужем, – произнес Алекс с двусмысленной ухмылкой, – меня бы интересовало лишь, крупный ли парень твой муж и не связан ли он, часом, с мафией.

Мысль о связях Аякса с мафией была ужасно смешной. Он никогда не позволил бы себе подобных скандальных поступков. Он был порядочен и стабилен и вносил размеренность в жизнь Рэйчел. По крайней мере, так полагал ее отец. Она не думала даже, что Аякс способен был разозлиться на Алекса за то, что тот провел с ней вечер в клубе.

Аякс не любил клубы. Впрочем, если бы она отпросилась у него, он, скорее всего, махнул бы рукой и пожелал ей приятного вечера прежде, чем вернуться к подсчету длинных колонок цифр – или чем он там занимался с таким удовольствием вечерами в своем офисе.

– Э-э-э… не переживай. Кроме того, мы не делаем ничего плохого. И я не нарушила никаких клятв.

– Ну да, – ухмыльнулся Алекс. – Вечер только начался.

– Да, – отозвалась Рэйчел. Ее сердце бешено заколотилось.

– Хочешь, потанцуем?

Она взглянула на его протянутую руку – и жаркое желание разлилось тяжелой волной по телу. Аякс никогда не танцевал с ней. И только сейчас она поняла, как ей этого не хватало.

В это же мгновение она ощутила, что наступил решающий момент. Если она согласится, она не откажется и от всего остального.

Впрочем, возможно, этот момент наступил несколько часов назад. Едва встретившись с ним глазами, она уже не могла ответить ему отказом.

– Да, – с трудом произнесла она и тут же почувствовала облегчение. Блаженная легкость охватила ее. Сегодня она будет жить полной жизнью, что бы это ни значило. – Да, Алекс, я хочу танцевать.

В первый раз он поцеловал ее на танцполе. Их со всех сторон окружали люди, становилось все теснее, и поэтому она позволила ему притянуть ее к себе, ощущая грудью жар его мышц. Она тут же приподняла лицо и потянулась к нему. Рэйчел знала, что это выглядит как просьба, но ей было наплевать. Это было нужно ей, как воздух. Ее не волновало, что случится завтра и даже переживет ли она эту ночь.

Если он не коснется ее губами, она точно умрет.

Но Алекс не заставил долго просить себя.

Наклонившись, он поцеловал ее, требовательно раздвигая языком губы. Она с готовностью приоткрыла их и прижалась к нему со всей возможной силой, пока у нее не закружилась голова. Таких поцелуев она раньше не знала. Он будто стер все ее мысли, все переживания, оставив лишь огромное, глубокое, болезненно пульсирующее физическое желание. Желание, требовавшее удовлетворения.

Рэйчел обхватила его руками за шею и приникла к нему всем телом, ритмично прижимаясь к нему уже не в ритме музыки, а в ритме ее собственного желания. Вцепившись пальцами в его густые волнистые волосы, она вновь притянула его голову к себе и слилась с ним губами, выплеснув в поцелуе весь жар своей страсти. Все желание, копившееся в ней долгие годы, она вложила в этот поцелуй. Запретный поцелуй.

Ее жажда становилась все яростнее. Она все сильнее стремилась к тому, чтобы получить задуманное сегодня ночью. Один-единственный раз. Это был ее последний шанс.

Никто не узнает.

– Поехали ко мне в отель, – произнесла Рэйчел, едва оторвавшись от его губ.

Алекс не ответил, лишь вновь приник к ней с поцелуем. Ну конечно, догадалась она, он же ничего не слышит из-за грохота музыки!

– Я сняла здесь номер в отеле. Поехали ко мне, – проговорила она, на сей раз в самое ухо Алекса.

Ей не пришлось повторять дважды. Он мгновенно потащил ее с танцпола – и вот они уже вышли в жаркую темноту летней ночи. Едва выйдя из дверей клуба, он прижал ее к стене и еще раз поцеловал – жадно, требовательно. Восхитительно. Рэйчел изогнулась, приникая к нему как можно крепче, вжимаясь грудью в его грудную клетку, пытаясь хоть немного успокоить жар желания, терзавшего ее тело, словно дикий зверь.

– Сейчас, – пробормотала она, плотно зажмурившись. – Пойдем прямо сейчас. Мне надо… Я не могу…

– Согласен.

– Это рядом. Где-то рядом. У меня кружится голова… Этот город такой запутанный, не поймешь, где находишься…

Алекс, расхохотавшись, прижался к ней лбом:

– Я-то точно знаю, где я.

– Ну и где?

– Рядом с тобой. Остальное меня не волнует.

Рэйчел резко выдохнула, пытаясь подавить вспыхнувшие чувства. Уж чувства тут точно были ни при чем.

– Ты говоришь классные вещи. Лучше всех.

– Веди. – Алекс взял ее за руку.

И она повела его вперед, чувствуя себя уверенной и смелой.

Счастливой.

Она была такой до того, как закрыла себя от жизни. До того ужасного случая с Колином. До шантажа. До того, как ей пришлось, глядя в глаза отцу, рассказать, что она натворила. И как ужасно это может теперь закончиться.

«Я больше не могу тебя защищать, Рэйчел. Ты принимаешь опасные решения. Мужчины всегда будут пытаться использовать тебя ради твоих связей, журналисты вечно будут жалить тебя из-за твоего происхождения. А ты лишь провоцируешь и тех и других. Все, хватит! Если ты будешь продолжать в том же духе, я больше покрывать тебя не буду. Я слишком люблю тебя, чтобы позволить тебе жить такой жизнью».

Мать высказалась еще более жестко: «Женщина твоего положения не может позволить себе совершать подобных ошибок. Подумай, что репортеры будут говорить о тебе, о нас! Я столько лет старалась изо всех сил, чтобы мы могли добиться нашего нынешнего положения в обществе! Я делала это вовсе не для того, чтобы ты лишила нас всего, наделав глупостей!»

Такие яростные слова ее мать могла себе позволить лишь наедине. Наверное, лишь Рэйчел слышала от нее нечто подобное.

И она запомнила эти слова. И все это время хранила их в сердце.

До сегодняшнего дня.

Но сегодня… это совсем другое. Она будто выпала из реальности. Алекс не знает даже, кто она такая! Он явно не хотел ни использовать ее, ни скомпрометировать грязными снимками или видеозаписями.

Даже Аякс хотел заполучить ее, в основном, за ее имя.

Но не Алекс. Алексу нужна лишь она сама.

Эта мысль словно стерла все сомнения.

Они бежали по улице, взявшись за руки и смеясь. Рэйчел сбросила туфли и несла их в свободной руке. Наконец они остановились перед отелем. Свет из холла бросал блики на фонтаны у входа. Рэйчел кинула взгляд на Алекса:

– У меня неплохой отель.

– Точно! – рассмеялся он.

– Не смущайся и… в общем, чувствуй себя свободно.

– Хорошо.

Впрочем, Рэйчел и так не сомневалась, что он будет чувствовать себя комфортно в любых обстоятельствах.