В глубине салона рядом друг с другом сидели ещё два человека — снова с мушкетёрскими бородкой и усиками, но уже постриженный и причёсанный Иннокентий, только что выбравшийся из очередного портала, и хмурый худощавый Игрок, в строгом костюме и тонких кожаных перчатках, скрывающих тюремные наколки на длинных жилистых пальцах. Друг друга они не знали, но у них было нечто общее — это память о холодных тюремных стенах и желание изменить накатанную дорогу своей жизни. У Кеши эта дорога замыкалась по кругу, а у Игрока убегала по бесконечным рельсам в далёкое никуда.

И, наконец, на самом заднем ряду, примкнув к холодному стеклу иллюминатора, сидел с заветной книжкой в руках молодой юноша в круглых очках — книга его называлась «Квантовая физика», а согревал студента толстый белый свитер с большим воротом, закатанным на шее в несколько слоёв. Юноша чуть не опоздал на свой рейс, но неуёмное желание исполнить взятое на себя ответственное поручение и получить заслуженную награду заставило его бежать вприпрыжку, преодолевая немыслимые преграды, и таким образом успеть проскочить в зону таможенного контроля до того, как она была закрыта.

Вот такая пёстрая компания была собрана Вилиалом в одном месте с одной единственной целью — она должна была помочь ему вернуться назад. Домой. Он по-прежнему стремился покинуть этот людской мир, хотя и начал проникаться к его жителям определённой симпатией. Демон не был уверен, что ему придётся легко, когда он вернётся назад в Преисподнюю, но и оставаться здесь влачить своё существование простым смертным он не имел никакого желания. Вилиал иногда поражался удивительной иронии мироздания. Он, верховный демон, заведующий главным отделом Тёмного мира — Пристанью Отчаяния, наполнял Океан упадка духа унылыми и потерявшими веру человеческими душами, и вот он сам оказался изгнанным на поверхность из-за Отчаяния — того, в которое поверг душу Катерины, матери маленькой Полины. И теперь Вилиал должен был исправить последствия своего малодушия, благодаря которому он освободил и отправил Полину на Светлую сторону. А девочка эта затем была послана помешать ему вернуться домой… Воистину, пути Господни были неисповедимы.

— Алло!

— Георгий Валентинович, это Николаев! Нам необходимо срочно встретиться!

— А в чём такая спешка?

— Апофис!

— И что Апофис?

— Он изменил орбиту!

Через два часа оба астронома (один — директор обсерватории, другой — её старший научный сотрудник) тщательно рассматривали данные наблюдений.

— Я совершенно случайно заметил, — комментировал Николаев, — даже не знаю, что меня кольнуло вернуться. Сначала глазам не поверил, потом проверил на компьютере — так и есть! На 5 градусов! И… он стал вращаться вокруг своей оси, как будто его раскрутили, как волчок!

— И куда он теперь направляется?

— По первым приблизительным расчётам, астероид должен пролететь всего в 100 тысячах километров от Земли. По времени — прямо на Пасху!

— Но он точно мимо пролетит?

— Точно.

— Вот же… Бог Хаоса, не зря так назвали.

— Бог тьмы и хаоса!

— Ну, надеюсь, тьма нам не грозит.

— Да, если только…

— Что ещё?

Николаев неуверенно провёл рукой по небритой щетине и поправил позолоченную оправу. Георгий Валентинович, облокотившийся локтями и всем грузным телом на директорский стол, внимательно из под густых бровей смотрел на сотрудника. Перед ним были разбросаны карты звёздного неба, чертежи и схемы с таинственными цифрами и буквами, а также несколько папок с мелкими таблицами со множеством столбцов.

— Ну, я имею ввиду RQ36… Но надо тщательно всё проверить. Поступили новые данные со спутника. На этот астероид сильно влияет гравитация со стороны больших планет, его орбита очень изменчива. И по предварительным данным, мы скоро можем ожидать его появление вблизи Земли, примерно в то же время.

— Два астероида?

— Я вот тут распечатку сделал… Но, повторяю, надо всё проверить. И в любом случае, наши расчёты не могут быть абсолютно точными.

Николаев развернул перед директором смятый в руках небольшой рулон миллиметровой бумаги. Он расправил его дрожащими руками и натужно выдохнул. Георгий Валентинович нахмурился, поводил глазами по чертежу и спросил:

— Не понимаю. Что вы хотите этим сказать?

— Они движутся навстречу друг другу, Апофис и RQ36. И вот здесь, — старший научный сотрудник ткнул пальцем в точку пересечения двух кривых, — они должны столкнуться. Это всего в сотне тысяч километров от нашей планеты. И сколько будет осколков, и какого они будут размера, и куда они могут полететь — не знает никто. Даже Бог.

Вилиал стоял перед монументальным и величественным зданием отеля «Царь Давид» и не мог оторвать от него свой взгляд. Элегантный и благородный фасад напоминал ему тот дворец, в котором он совсем недавно принимал Полину. Это был любимый древний стиль демона, настоящий шедевр классической архитектуры, от него пахло могуществом и вечностью. Здание соединяло в себе европейскую симметричность форм и традиционные для восточной архитектуры арки, купола и разноцветные камни. Ушедшая романтическая эпоха и обширные сады с пальмами и зелёными лужайками красиво сочетались с современными атрибутами уюта и комфорта — плавательными бассейнами, теннисными кортами, детскими площадками и тихими уголками для уединения и отдыха.

Вилиал вспомнил, когда был здесь последний раз. Это было летом 1946 года, когда в результате терракта произошло обрушение одного угла здания — от взрыва тогда погибло около ста человек, и демон никак не мог пропустить такое происшествие. С тех пор зданию пристроили ещё два этажа, и теперь этот фешенебельный отель напротив древних городских стен притягивал к себе взор Инспектора как никогда сильно.

Вилиал прошёл под величественную арку входа и ступил в роскошный мраморный вестибюль. Он степенно подошёл к администратору и поздоровался.

— Я заказывал номера на 5 человек, — с этими словами он протянул список менеджеру, — все ли эти люди заселились и всем ли довольны?

— О, мистер Вилиал! Да, все пять человек с удобством расселились на втором этаже, мы ознакомили их с номерами и услугами, и они остались очень довольны!

— Отлично.

Вилиал вышел из отеля и не спеша побрёл в сторону Башни Давида, возвышавшейся неподалёку у входа в Старый город. Эта цитадель хранила память о многих исторических событиях, и хотя неоднократно была разрушена и перестроена, демону было интересно вновь посетить некоторые значимые для него места крепости — ведь он никогда не был здесь человеком.

В том изысканном отеле, который посетил Вилиал, он заранее заказал пять одиночных номеров — для Фёдора, Прохора, Лёни, Иннокентия и студента. Инспектор испытывал некую внутреннюю симпатию к этим людям, не смотря на весомую когорту тараканов в каждой голове. Остальных своих компаньонов он расселил по другим гостиницам, оставив вместе лишь пятёрку неразлучных девиц — их он поместил в отель «Глория». Для Игрока он выбрал недорогой номер в гостинице «Новый Империал», а Марину и Ларису разделил между ещё двумя скромными отелями. Ему не нравилось то, какое дурное влияние оказывает на свою подругу Лариса, и без того подбившая её на приворот, и потому он даже в самолёте специально заказал им места вдали друг от друга. Все выбранные гостиницы находились рядом со Старым городом, и Вилиалу показалось это удобным.

Поражённые величественной красотой отеля «Царь Давид» и Иерусалима, Фёдор и Прохор долго восхищались и цокали. Они никак не могли поверить в то, что им выпал такой удобный случай увидеть весь исторический библейский антураж своими глазами. Прохор долго рассматривал сувениры на торговых лотках, тщательно выбирая покупку, когда вдруг обнаружил, что рядом с ним нет Фёдора. Буквально тут же тот вынырнул из ниоткуда, схватил Прохора под руку и силой затолкал в ближайший магазинчик. С удивлением глядя на взволнованного товарища, Прохор никак не мог понять, что могло произойти с ним. Фёдор долго всматривался в декоративное стекло окна и, наконец, увидев кого-то на улице, выкатил глаза и схватился за голову.