– Ну ладно! – отец поставил тарелку и с сияющим видом объявил Кейти: – Да!

– Да? Серьёзно?

Кейти подпрыгнула от счастья и бросилась к отцу.

– Когда? На Рождество? У нас будет щенок на Рождество?

– Мы не можем взять щенка! – закричала Джесс. Она отодвинула тарелку и встала из-за стола. – Нам нельзя, папа! А что делать с Мисти? Кейти ещё маленькая и не сможет ухаживать за животным как следует! А вспомни все эти передачи по телевизору, что нельзя дарить щенков на праздники! «Щенок с вами на всю жизнь, а не только на каникулы». Сколько этих бедных щенков потом выбрасывают на улицу, и так каждый год! Это же неправильно!

– Я знаю, Джесс, сядь. И ты сядь, Кейт. Я ещё не закончил, – отец был очень серьёзен.

Джесс, взволнованная, села, и Кейти тоже, хотя от счастья ей тяжело было держать себя в руках.

Отец наклонился к ним.

– Мы не будем дарить тебе щенка на Рождество, Кейти…

Глаза Кейти тут же наполнились ужасом.

– Но ты же сказал…

– Щенок станет членом всей нашей семьи, как Мисти. Ты права, Джесс, рано ещё Кейти полностью отвечать за щенка, но мы будем помогать, – и он тут же улыбнулся Кейти. – Не волнуйся, с ним столько хлопот, что скучать тебе не придётся.

Кейти очень захотелось перебить его и сказать всем, что она уже не маленькая, но потом решила, что лучше промолчать.

– Не расстраивайся, – коснулась мама руки Джесс. – Мы понимаем, что надо очень осторожно знакомить щенка с Мисти, но мы сделаем всё возможное, чтобы это событие не стало для неё трагедией.

– На Рождество щенка тебе не будет, Кейти, – добавил отец. – Если получится, возьмём его раньше, а если нет – тогда после праздников. На Рождество всегда такая суматоха, что нам будет не до щенка. В общем, мы с мамой решили узнать, не продаёт ли кто щенка поблизости. Ну что, ты счастлива? – спросил он с сияющим видом.

Кейти закивала, но Джесс смотрела в стол и нервно переплетала пальцы.

– Мисти всё это не понравится, – проговорила она и посмотрела на кошку. Та дремала у обогревателя на своём любимом розовом одеяле. Когда Джесс была совсем маленькой, это было её одеяльце, а потом оно перешло к Мисти.

– Щенка какой породы мы возьмём? – спросила Кейти, не обращая внимания на настроение старшей сестры, и попыталась вспомнить щенка, который ей приснился.

– Только не надо брать большого пса! – быстро сказала мама.

– Очень маленького тоже не надо, – подхватил отец. – Иначе мы не сможем долго с ним гулять.

Кажется, он больше Кейти мечтал о щенке.

– Может, терьера? Эрделя, к примеру. Отличные собаки, очень мирные.

– А мне всегда нравились мопсы, – задумчиво заметила мама.

– Это такие с приплюснутыми носами? – засмеялась Кейти.

– Мне нравятся их хвостики колечком, – кивнула мама. – А кого хочешь ты? Это ведь твоя идея. Какие собаки тебе нравятся?

Кейти снова вспомнила свой сон.

– У какой породы длинные уши? – спросила она, наморщив носик, пытаясь вспомнить ещё детали. – Хочу бело-коричневого щенка с длинными ушами. Он мне этой ночью приснился.

Джесс фыркнула, как будто сестра сказала страшную глупость.

– Нельзя взять собаку только потому, что она тебе приснилась.

– Почему нет? – мягко спросила мама. – Кейти очень много думала о собаке, Джесс. Вот и увидела её во сне.

– А может, это спаниель? – предположил папа и вышел в гостиную. Судя по шороху и обрывочным фразам, он что-то искал в книжном шкафу и вернулся с альбомом наклеек с собаками, который они купили Кейти. – Смотри, такого ты хочешь?

Кейти взглянула в книгу и чуть не задохнулась от счастья. Да! Со страницы на неё лукаво смотрел маленький бело-коричневый пёс, и у него были живые и очень весёлые глаза.

– Это кокер-спаниель, – прочитала она подпись. – Точно! Я всех щенков люблю, даже со сплющенным носом, мам! Но этот мне нравится больше всех…

Через несколько дней Кейти стояла на коленях на диванчике у окна и ждала отца с работы. Увидев, что он возвращается, она выскочила из дома и бросилась к нему.

– Быстрее, папа! Опоздаешь! Я тебя жду уже целую вечность!

– Шесть вечера, – ответил отец, взглянув на часы. – Я всегда прихожу в это время. Что стряслось? Мама приготовила на ужин суперблюдо?

– У меня такое чувство, что уже очень поздно, – затараторила Кейти. – Нам сегодня надо очень быстро поужинать, потому что мы едем смотреть щенков! Мама нашла заводчицу, она живёт всего в двадцати минутах от нас!

К счастью, папа обрадовался не меньше дочки, особенно когда она рассказала, что на сайте с фотографиями щенков есть точно такой, как в альбоме. Они оба за минуту справились с ужином в отличие от мамы и Джесс, а когда мама решила себе ещё и кофе приготовить, Кейти не выдержала.

– Ма-ам! – застонала она. – Нам ехать пора! Мы пообещали в это время уже быть у них!

Джесс медленно собирала ложкой остатки йогурта со стенок стаканчика. Кейти не выдержала и накинулась на неё с упрёками:

– Ты это специально! Ты же не любишь йогурты и никогда не выскребаешь стаканчик дочиста!

– Кейти, иди надевай пальто, – согласилась мама. – Надо ехать, иначе мы никогда не соберёмся. Джесс, быстрее, ты и правда сегодня медлительна.

Джесс в раздражении фыркнула, но всё же кинула стаканчик в мусорное ведро и пошла одеваться. Вид у неё был, словно она на экзамен идёт, а не щенков смотреть.

– Да что с тобой? – спросила Кейти, когда они сели в машину. Ей не терпелось побыстрее увидеть щенков, а Джесс сидела с таким мрачным видом, что Кейти не выдержала. – Тебе завидно, что ли? – зашептала она. – Что ты куксишься всё время?

Джесс, кажется, хотела нагрубить, но потом передумала и вздохнула:

– Мне не завидно. Я просто волнуюсь за Мисти, вот и всё.

– А может, ей понравится щенок и они подружатся? – предположила Кейти.

Но у Джесс на этот счёт были большие сомнения.

– Посмотрим, – тихо ответила она.

Щенки были совершенно очаровательны, как и представляла себе Кейти. Жили они в большой оранжерее в задней части дома. Уже издалека Кейти услышала, как они скулят и тявкают.

Заводчица, миссис Джонс, засмеялась, когда Кейти зашла в дом, подпрыгивая от нетерпения.

– Идём смотреть щенков, – сказала она и провела всех в оранжерею. Вход был перегорожен доской по колено высотой, чтобы щенки не забегали в дом. Они носились по полу, а мать лежала на удобной подушке и наблюдала за ними.

Но щенка, которого Кейти сразу заметила на фотографиях, тут не было.

– На вашем сайте есть бело-коричневый мальчик. Его уже забрали? – забеспокоилась она.

Миссис Джонс огляделась.

– И правда, где он? Он самый хитрый из всех. Ага! – улыбнулась она и показала пальцем на большую картонную трубу. – Видите?

Труба заходила ходуном. Сначала из неё высунулся маленький коричневый носик, следом показались короткие усики и тёмно-карие глаза. Наконец из трубы выскочил бело-коричневый щенок и с любопытством посмотрел на гостей.

– Какой же он хорошенький! – улыбнулась Кейти.

– Хочешь зайти к ним и поиграть? – спросила миссис Джонс.