- Откуда я знаю, где он бегает? - возмутился Павел. - И в его личную жизнь я не лезу. Перестань смотреть на меня так, будто это я провалил вам дело! Если бы Вилюй не задумал наколоть нас, мы давно были бы в Финляндии. А контакт с Тингеевым нарыл ты, Волк, так что не переводи стрелки!
Куолен спокойно выслушал его и ответил:
- Убедительно, Пауль. Ладно, привал окончен, пошли.
Когда они вышли на тропу, до слуха Кристель донесся шорох в чащобе; кто-то, таясь, шел за ними. "Марджи!" - подумала девушка.
*
- Ты уже придумал, как к ним подойти? - спросила Марджи у Алексея. - Куолен явно что-то задумал... Не нравится мне его рожа.
- Мне тоже. У меня есть два варианта...
*
Лишившись Кеннета, своего постоянного оппонента, Телмар обозлился еще больше. А то, что Мэй может быть в плену у "робинзона", бесило его еще больше. На ходу он то и дело поддевал Павла с каждым разом все злее, но полковник пока старался не реагировать на это. Куолен, обычно строго пресекавший распри на работе, на этот раз как будто не замечал назревающий конфликт. Кристель молчала. Слова Пауля заронили зерна сомнения в ее душу. Девушка думала о том, что он не успел рассказать ей на привале, когда их разговору помешало возвращение Эрика... Такое ощущение, что Пауль его боится потому, что знает о нем больше, чем она...
Что-то не нравилось Кристель... "А ведь Марджи меня предупреждала, что не стоит браться за это дело. Она с самого начала не доверяла Эрику. Но я думала, что она просто критикует его, как всех моих приятелей, и не придавала значения, а сейчас... я что, подозреваю Эрика в чем-то?! Но он помог нам, вытащил Марджи из тюрьмы, разоблачил Стэнли... Мы ему обязаны!".
*
- Ты что, волшебник? - изумилась Марджи, когда они вышли к домику Алексея. - Как тебе удалось найти такую короткую дорогу в лесу? А мы их не потеряем?
- Нет, - Алеша нашел запасной ключ под крыльцом, - они нас найдут... Просто я знаю лес, и он открывает мне свои секреты. Полюби лес, и он станет твоим другом.
- Может, ты и прав, - она вошла в дом, вытирая ботинки о коврик у порога. Полы были из светлого дерева, отшлифованного до блеска. Но в кухне осталось несколько следов грязных ботинок, ларь с продуктами открыт и его содержимое разворошено...
- Присядь, отдохни, - Алеша нашел рацию в потайной нише и стал отлаживать.
- Я могу тебе помочь, - девушка подавила зевок и подошла к нему.
- Ты чуть не увязла сама, спасая Илону, а я всего лишь подрался, не в первый и не в последний раз. Так что сейчас тебе лучше немного отдохнуть.
- В самом деле, - Марджи села у стола и посмотрела на свои руки, вытянутые на столешнице, - до сих пор кажется, что под ногами трясина хлюпает, один неверный шаг - и увязнешь...
Алексей погладил ее по руке:
- Понимаю. Ты молодец!
*
В домике было так уютно, что Марджи быстро расслабилась. Пока Алекс налаживал рацию, девушка прошла в спальню за пестрой самовязанной занавеской. Там тоже был порядок - все необходимое на своих местах, ничего лишнего. Даже после ночлега группы Эрика видно было, как опрятен этот дом.
На широкой лавке лежал матрас, застеленный домоткаными простынями. Поставленная "уголком" подушка так и манила. Марджи как-то забыла, что на курсах выживания в армии ее учили длительное время обходиться без отдыха, зато вспомнила, как мало спала этой ночью. День выдался безумно тяжелым, и не было ему конца. Не беда, если она приляжет на пять минут, просто чтобы перестали ныть усталые мышцы...
Марджи взбила подушку и прилегла.
- Работает, можем радировать, - заглянул Алексей и осекся.
- О-кей, иду, - девушка потянулась, чтобы встать.
- В принципе, ты можешь часок отдохнуть, - Алеша помог девушке снять бушлат и обувь.
Девушка хотела пересилить себя и встать, но матрас и подушка оказались такими мягкими и удобными, и пахло от них, как от колосящихся полей Канзаса, где Марджи и Кирстен в детстве проводили лето на ферме тети Стефани...
- Чем ты набиваешь матрасы? - спросила она, удобно устроившись на лавке.
- Сеном, - Алексей набросил на нее одеяло, - на нем лучший сон.
- Разбудишь меня через час?
- Непременно.
Послушав ровное дыхание девушки, Алеша вернулся в кухню. Часы ему были не нужны, он умел чувствовать время и никогда не ошибался.
*
Ровно через час Алексей и Марджи склонились над рацией. Девушка отправила вызов на рацию Куолена, и Алексей вышел в эфир.
Ожидая ответа, он посматривал на сидящую напротив девушку. Неужели еще сутки назад они еще не знали друг друга? А ему кажется, что он знаком с ней целую жизнь. Как она сейчас хороша, посвежевшая и румяная после недолгого отдыха! Марджи закатала рукава бушлата до локтей, и видно, какие у нее красивые руки, гибкие запястья и золотистая кожа с легким пушком, который так и хочется поцеловать...
Марджи чувствовала на себе его взгляд и сама укражкой рассматривала Алекса при дневном свете. Раньше она всегда шутила, что узнает "своего" мужчину с первого взгляда, но была уверена, что этого не случится. Но так и вышло...
- Мэй, по нашим законам человеку, который нашел и сдал государству ценный клад, полагается доля от стоимости найденного, - сказал Алексей, ожидая ответа Куолена, - довольно высокий, так что...
- Думаю, мне этого с лихвой хватит на все, - поняла его девушка.
*
Телмар и Веселов сидели у землянки, избегая смотреть друг на друга. Куолен и Кристель спустились вниз, и их не было подозрительно долго. Телмар догадался, что шеф, видимо, решил по-быстрому перепихнуться с девчонкой. На таком взводе ему хорошо помогает разрядиться качественный секс. Да и Кристель скорее отпустит. Она похожа на сжатую пружину. Это тревожно. Если у нее снесет башню, мало не покажется никому, Телмар помнил афганские истории о "бешеных сучках из Виргинии"...
Веселов мечтал пальнуть из "орла" в довольную рожу Куолена, когда тот вылезет - за Лешего, за то, что Волк отпустил девушек плыть за лодкой в ледяной воде и послал их порознь в ночной лес, за клевету на Алешку, за Илону и Кирилла, за то, что этот жирный ублюдок опутал и подчинил своей воле такую прекрасную девушку, как Кристель, и обладает ею...
Впервые после развода женщина всерьез привлекла внимание полковника; до сих пор он перебивался короткими, ни к чему не обязывающими связями. А эта худощавая американка с не по-женски суровым выражением лица не шла у него из головы.
На всякий случай Павел убрал руку от кобуры, чтобы не поддаться искушению...
- Куолен что-то усложняет, - Телмар отмахнулся от комара, зудящего перед лицом, - "Рыцарь и спасенная девушка"... Да Мэй парни по барабану. В Афгане, я слышал, к ней сватался один туземный царек, предлагал калым, столько золота, сколько она весит. Мэй и его отшила, говорит, за все золото мира за него не пойду, я не корова, чтобы меня покупать.
- М-да, - кивнул Павел, удивленный тем, что Телмар заговорил с ним без агрессии и брани.
- Так что вряд ли твой братец ее опутал бы, - заключил Телмар, - она только самолеты любит...
Веселов промолчал, но подумал, что, похоже, парня одолевает ревность...
*
Рация Куолена стала подавать сигналы, и Эрик, не отрываясь от стоящей лицом к столу Кристель, свободной рукой потянулся за передатчиком. Пауль или Телмар радировать ему не могли, они ждут у входа и при необходимости просто постучать. Может, это Кеннет или Беркли. Больше его позывные никто не знает... Если только...
- Прием, - слегка запыхавшись, сказал Эрик, другой рукой продолжая ласкать грудь Кристель.
- Куолен? - спросил мужской голос с таким же акцентом, как у Пауля.
- Надо же! Робинзон! - догадался Эрик. - И что же мне с тобой делать?
- У меня есть то, что тебе нужно, - ответил "лесовик", - и еще - я взял одного из твоих людей. Я могу вернуть тебе и то, и другое, на одном условии...
