Bound by a Child

© 2014 by Katherine Garbera

«Такой желанный… враг»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

Алан Маккинней выглядел как голливудская звезда. Его умопомрачительное мускулистое тело, стильно подстриженные темные волосы и внимательные серебристые глаза заставляли женщин забыть обо всем. Но Джесси Чендлер знала, что все это – маскировка, за которой скрывается сам дьявол.

Он всегда был плохим парнем. Он появлялся в последний момент и все портил. Зная все это, Джесси не могла понять, зачем он назначил ей встречу в баре «Литтл» в районе Вильшир Лос-Анджелеса. Видимо, это напрямую связано с событиями последнего месяца.

Три недели назад он и его кровожадные кузены из «Плейтон геймс» завладели компанией ее семьи «Инфинити геймс», закончив своими действиями длительную войну.

Джесси только что вернулась с совещания, на котором внесла предложение по сохранению своего рабочего места. Самым унизительным в этом процессе было то, что теперь ей предстояло отчитываться перед Аланом. Она была чертовски хорошим директором по маркетингу, но вместо того, чтобы качественно исполнять свою роль, она была вынуждена приезжать в Лос-Анджелес из Малибу, чтобы доказывать кузенам Монтроуз, что не зря получает свою зарплату.

Алан сел напротив Джесси, слегка задев своими длинными ногами ее колени. Он вел себя так, словно владеет всем миром. Что-то в его высокомерии заставляло Джесси мечтать о том, что однажды она врежет ему в нос.

Было пять часов вечера, в бар заходило все больше клерков, мечтающих отдохнуть после трудового дня. Джесси здесь никто не знал, и она могла бы позволить себе расслабиться на пару минут, если бы не Алан.

– Ты здесь для того, чтобы демонстрировать свое превосходство? – спросила она наконец. Таким она видела сидящего перед ней мужчину с самой первой их встречи. – Похоже, это семейная черта Монтроузов – Маккиннеев.

Ее отец маниакально избегал каких бы то ни было контактов с внуками Томаса Монтроуза из-за давних противоречий между их семействами. Джесси об этом прекрасно помнила, но у нее не осталось выбора, когда ее лучшая подруга Пэтти влюбилась и вышла замуж за лучшего друга Алана.

– Не совсем. Я хочу сделать тебе выгодное предложение, – сказал он, жестом подзывая официантку.

– Спасибо, но твоя помощь мне не нужна, – ответила Джесси.

Пожалуй, она окажется без работы быстрее, если он встанет на ее сторону.

Алан пробежал пальцами по шикарным волосам и посмотрел на нее так, что она невольно приосанилась.

– Тебе нравится бесить меня.

– Пожалуй, – сказала Джесси. Ей нравилось постоянно сражаться с ним и вести счет, кто выиграл на этот раз.

– Почему? – спросил Алан, вынимая свой айфон и кладя его перед собой. Он бросил беглый взгляд на экран, а затем снова посмотрел на Джесси.

– Одна из причин – это то, что ты позволяешь себе смотреть на айфон во время разговора, – ответила она. Ее раздражала подобная манера поведения у всех, но, когда это делал Алан, она была готова стукнуть его. – Более того, мне нравится, когда из-за идеального фасада появляется настоящий Алан.

Официантка принесла заказанный напиток. Алан наклонился вперед, опираясь на локти. Девушка была тонкой и хорошенькой. Алан улыбнулся ей. В ответ официантка вспыхнула, а Джесси театрально закатила глаза.

– Что я тебе сделал, что ты так враждебна? – спросил Алан, обращаясь к Джесси.

– Тебе это важно?

– Я устал от наших постоянных споров. Более того, на это есть еще одна причина.

– Какая причина?

– Я хотел бы выкупить тебя. Твой пакет акций в «Инфинити геймс» стоит бешеных денег. Мы оба знаем, что ты не хочешь работать на меня и моего кузена Келла. Я делаю тебе хорошее предложение.

Джесси была поражена. Он правда считает, что семейное наследство ничего для нее не значит? Когда она вспомнила, как много времени ее дед и ее отец проводили на работе, не имея возможности побыть с семьей… Черт, она не продается! Тем более наследнику Монтроузов.

– Никогда в жизни. Лучше я их отдам кому-нибудь, чем продам тебе.

Алан пожал плечами:

– Я просто подумал, что это будет удобнее для нас всех. Похоже, ты не очень заинтересована в работе на компанию, образовавшуюся в процессе слияния.

– Я не продаюсь, – повторила Джесси. Вдруг он все еще не понял твердости ее намерения. – Я собираюсь продолжать свою работу и заставить вас взять слова обратно.

– Какие слова?

– Что мы с Эммой не подходим для работы. Не отрицай, что вы так считаете.

Джесси и ее старшая сестра должны были проявить себя, чтобы сохранить работу. Конечно, они являлись держателями акций, поэтому имели право голоса в руководстве компании, но их работа заключалась не в этом. Их младшая сестра Кэрри уже прыгала через скакалку по команде кузенов Монтроуз. Более того, успела влюбиться в одного из них.

Деклан Монтроуз и Кэрри обручились, хотя три месяца он собирался организовать слияние двух компаний и уволить сестер Чендлер. Но Кэрри пошла другим путем, открыв правду: Деклан – отец ее полуторагодовалого сына в результате их кратковременной интрижки. Это стало открытием для обеих сторон. В конце концов все закончилось тем, что Дек полюбил Кэрри, и та сохранила работу в объединенной компании «Плейтон инфинити геймс».

– Я и не собирался это отрицать. Ситуация с тобой и Эммой другая, нежели с Кэрри. Когда она пришла к нам с Деком и поделилась мыслями о том, как сохранить рабочие места, она внимательно выслушала и наши идеи.

Его слова больно ранили. Джесси должна была принять суровую правду. Кэрри всегда была самой гибкой из сестер, а Джесси славилась своим вспыльчивым и неуживчивым характером. Но это не значило, что она лишена чувств. Просто она хотела продолжать семейное дело так, как его видели ее предки. В конце концов, Грегори Чендлер являлся пионером в индустрии компьютерных игр, начинавшим еще в конце семидесятых.

– У меня есть пара интересных идей, над которыми я работаю.

– Расскажи мне, – попросил Алан, снова бросая взгляд на айфон.

– Зачем?

– Чтобы понять, насколько ты серьезно настроена сохранить свое рабочее место. Только не говори больше о том, чтобы поставить в супермаркетах ростовые куклы героев «Плейтон инфинити геймс». Ты – глава отдела маркетинга, и мы ждем от тебя более разумных предложений.

– Дело не… – начала она, но в глубине души она понимала, что собирается соврать. Она отчаянно не хотела, чтобы проект «Плейтон инфинити геймс» оказался успешным, поэтому выдала это предложение. – Ладно, это было глупостью.

– Какие еще у тебя есть мысли? Ты слишком умна для того, чтобы размениваться по мелочам, – сказал он, пронизывая Джесси внимательным взглядом.

– Это что, комплимент?

– Не делай вид, что сильно удивлена. Ты прекрасно справляешься с работой – мы оба это знаем. Поговори со мной, Джесс.

Она колебалась. Она действительно была хороша. Просто отчаянно не хотела оказаться в позиции проигравшего.

– Я не… А что ты сможешь сделать?

– Понять, стоит ли тратить время на то, чтобы помогать тебе.

– Зачем тебе это надо?

– Наши лучшие друзья поженились. Мы – крестные их дочки. Я не могу позволить Келлу просто уволить тебя, не оказав тебе поддержки, – сказал Алан. – Пэтти и Джон никогда мне этого не простят.

– Тогда зачем ты предложил мне выкупить мою долю?

– Это решит проблему кардинально.

– Ты прав, – кивнула Джесси. – Но этого не случится. – Она потерла шею. Ей не нравилась идея слияния компаний, но еще меньше ей нравилось быть уволенной. – Я – единственная, кого не прельщает твой банковский счет.

Алан пропустил ее комментарий мимо ушей.

– Тебе не понравилось, что я прислал частный самолет за тобой и Пэтти в тот первый раз? – спросил он, откидываясь назад и снова глядя на айфон.