Замки Бельведер были построены в начале XVIII века знаменитым архитектором эпохи барокко Иоганном Лукасом фон Гильдебрандтом в качестве летней резиденции принца Евгения Савойского. Комплекс состоит из Верхнего и Нижнего Бельведера, Оранжереи, здания Королевских конюшен, а также грандиозного сада и считается одним из самых изысканных и впечатляющих барочных сооружений Европы. Он по праву причислен к объектам всемирного наследия ЮНЕСКО.

Историческую ценность, безусловно, представляют Верхний и Нижний Бельведер. Первоначально они были построены для приема гостей и проживания принца. Помещения Верхнего Бельведера уже с 1770-х отданы под королевскую картинную галерею. В богато украшенном Мраморном зале зритель сможет полюбоваться фресками и орнаментально-декоративными композициями североитальянского художника Карло Инноченцо Карлоне. Двухэтажный Мраморный зал Нижнего Бельведера украшен потолочными фресками на античные сюжеты мастером Мартино Альтомонте. Здесь посетитель насладится скульптурами барокко авторства Доменико Пароди; сохранившимися с первой трети XVIII века декоративными и фресковыми композициями Садового павильона; сценами с изображениями времен года в Зале гротесков Нижнего Бельведера и многими другими шедеврами искусства XVIII века.

Бельведер обладает наиболее полной и представительной коллекцией австрийского искусства с эпохи Средних веков до современности. Здесь также располагается самое крупное собрание работ Густава Климта, включающее такие всемирно известные шедевры, как «Поцелуй» и «Юдифь I». Музей по праву гордится произведениями Эгона Шиле и Оскара Кокошки. Изюминка экспозиции — картины французских импрессионистов. Национальную славу составляют богатейшая коллекция работ эпохи бидермейер, реалистического направления первой половины XIX века, и шедевры Венского сецессиона, одного из влиятельных художественных объединений эпохи модерна рубежа XIX–XX веков.

Собрание делится на несколько разделов. Средневековое искусство представлено великолепными живописными и скульптурными алтарными композициями XV–XVI веков. Лишь небольшая часть из них помещена в Верхнем Бельведере: это шедевры Конрада Лайба, Руэланда Фрюауфа, Махаэля Пахера, а также уникальный Цнаймский алтарь (1440-е). Около 220 работ экспонируются в Сокровищнице Средних веков в здании Королевских конюшен.

Эпоха барокко показана в музее во всем блеске, и в первую очередь самим архитектурным комплексом Бельведер и декорациями эпохи Габсбургов. Они — настоящая энциклопедия барокко. Важное место занимают скульптуры Франца Ксавера Мессершмидта, а также работы плеяды иностранных мастеров XVII–XVIII веков, основателей, преподавателей и первых учеников венской Академии художеств. Среди них — Фридрих Генрих Фюгер, Иоганн Баптист Лампи и, безусловно, Франц Антон Маульберч.

Классицизм и романтизм, основные направления первой половины XIX века, представлены произведениями Жака Луи Давида, Франсуа Жерара, Фридриха Генриха Фюгера и знаменитой Ангелики Кауфманн. Символическое понимание природы нашло отражение в творчестве художников романтизма. Среди них выделяются Каспар Давид Фридрих и группа «Назарейцы», которые черпали вдохновение в шедеврах Альбрехта Дюрера и Рафаэля.

Эпоха бидермейер (1815-1848) блестяще представлена коллекцией работ виднейшего австрийского художника Фердинанда Георга Вальдмюллера.

Творчество австрийского художника Антона Ромаско олицетворяет переход от исторической живописи к психологическим характеристикам сцен в духе импрессионизма и экспрессионизма. Французская классика импрессионизма — работы Поля Сезанна, Эдгара Дега, Винсента Ван Гога, Клода Моне, Эдуарда Мане, Камиля Писсарро и Пьера Огюста Ренуара.

Творческий метод Поля Сезанна, Винсента Ван Гога, а также Поля Гогена представляет интерес как сам по себе, так и в контексте влияния на передовых австрийских мастеров первых десятилетий XX века — Оскара Кокошки, группы «Мост» в составе Эрнста Людвига Кирхнера, Макса Пехштейна, Эмиля Нольде, а также Василия Кандинского, Франца Марса, Габриэля Мюнтера и Пауля Клее из группы «Синий всадник». Заслуживает отдельного упоминания творчество выдающегося художника венского модерна Эгона Шиле, создавшего свой незабываемый, моментально узнаваемый стиль.

Бельведер по праву гордится коллекцией произведений австрийского искусства рубежа XIX–XX веков, которую музей собирает с 1903. В нее входят полотна Жана Франсуа Милле, Огюста Родена, Эдварда Мунка и многих других знаменитых европейских мастеров. Вершиной этой коллекции является самое полное в мире собрание картин Густава Климта. Его работы, а также шедевры Коломана Мозера, Йозефа Хоффмана и Отто Вагнера, составили славу Венского сецессиона.

Музей предлагает целый ряд образовательных программ для детей и взрослых, благодаря которым можно не только познакомиться с коллекцией, но и узнать об истории искусства, получить первые понятия об искусствоведческих терминах, принципах анализа картин. Галерея Бельведер дает довольно необычную возможность научиться создавать декоративные произведения с золотым покрытием по методу великого Густава Климта. Сотрудники музея разработали также целую серию обучающих, познавательных и развлекательных программ для детей от младшего до школьного возраста. Особо нужно отметить культурно-развлекательные вечера барочной музыки.

Тирольский художник и скульптор Михаэль Пахер — один из самых знаменитых мастеров на всей немецкоязычной территории Альп. В эпоху Северного Возрождения на территории современных Германии, Австрии и Швейцарии под влиянием великих достижений мастеров итальянского Ренессанса произошли важные изменения в области религиозной живописи. Именно Михаэль Пахер стал одним из первых художников Севера, перенявшим принципы прямой перспективы, которые в итоге стали основой классической европейской живописи. Использование прямой перспективы давало возможность разнообразить ракурсы поз и декораций и выписывать архитектурные элементы без оптических искажений.