Карлос стоял тихо, очень тихо. И разглядывал Нюита.

– Значит, в туннели, – пробормотал он. – И что я должен делать? Я не вхож в туннели демонов.

– Ты будешь ее сопровождать, а мы позаботимся о том, чтобы тебе это вторжение сошло с рук. Я создал тебя. Амантра почуют примесь моего запаха, и все будет в порядке. Но не забывай: туннели опасны даже для демонов, которые приняли нашу сторону. Демоны тоже ссорятся между собой, имей это в виду. Их старые советники не хотят перемен... правда, у них, как и у нас, есть пройдохи, с которыми можно договориться. Однако Совет Вампиров тоже не дремлет. Он уже выслал отборную боевую группу. Их посланцы – наполовину демоны, наполовину вампиры, эти полукровки верны членам совета и доставляют им пищу – сам понимаешь, выходить на поверхность, даже ночью, рискованно. Так вот, эти посланцы хорошо ориентируются в туннелях. Прошлой ночью мы потеряли на чужих территориях несколько славных "двоек". Вот почему я поднял все свои силы на поверхности, чтобы обеспечить тебе безопасность.

– Но, как только я окажусь в туннелях...

– Вампиры, которые не получили права на вход в коридоры, двигаются медленнее, потому что плотность их тел выше, чем у демонов. Гибриды отчасти унаследовали у обитателей более высоких уровней облегченную структуру. Но запомни: если мастер или несколько вампиров второго поколения проникнут в обитель демонов, мы будем непобедимы. Так что не беспокойся. В ходе эволюции мы обзавелись всеми свойствами, которые присущи демонам – начиная с демонов первого уровня: невидимостью духов, способностью к телекинезу, свойственной полтергейсту, и менять форму... Мы можем охотиться стаей, как наши двоюродные братья вервольфы. Но мы прошли все стадии эволюции, достигли шестого уровня и обладаем мощью, которая позволяет нам занять место на вершине пищевой цепочки. Обитателей других уровней терзает зависть, все стремятся достичь нашего положения.

– Если я правильно тебя понял, мы плотнее, двигаемся по туннелям медленнее. Значит, существам, которые двигаются быстрее, ничего не стоит нас окружить, – взгляд Карлоса стал жестким. – Почему бы тебе не показать мне эти места заранее, чтобы потом у меня не возникло проблем?

Губы Нюита тронула улыбка.

– В таком случае, нам надо прийти к истинному согласию... – он улыбнулся чуть шире, показав кончики клыков. – Я показал тебе только внешнюю часть своих владений, но никогда не покажу новообращенному путь к своему логову. Однако... думаю, мы сможем решить этот вопрос между собой.

Карлос кивнул.

– Значит, внизу есть те, кто может двигаться быстрее меня. Мне это не нравится. Тем более, когда у меня будет такой ценный груз.

– Увы. Это уже не в моей власти. Таков высший закон. Все, что я могу тебе обеспечить – так это небольшое преимущество в скорости. У меня есть договор с демонами третьего уровня.

Карлос снова склонил голову.

– Нетеру – человеческая женщина, ее тело еще плотнее, и это замедлит мое движение, а это лишний риск. Демоны и вампиры, кому бы они ни служили, соберутся на жар ее тела, как акулы на запах крови. Про сам запах ее крови я даже не говорю.

Нюит сделал круг по кухне.

– Это меня тоже беспокоит. Для большей скорости и безопасности ты должен нести ее на руках. Если все произойдет с ее согласия, она не будет сопротивляться – значит, не будет и задержек. Доставь ее в Новый Орлеан как можно быстрее. Там ее будет ждать брачное ложе.

Они обменялись долгими взглядами. Итог ясен: все начнется, как только Дамали покинет сцену. Он схватится с Нюитом в его логове.

Нюит разглядывал его, прищурив глаза.

– Кажется, сейчас ты так рассеян, что я не могу установить телепатическую связь. Впрочем... я и так понимаю, о чем ты думаешь. Когда ты будешь нести ее, тебе захочется сделать передышку. Тебе надо двигаться быстро, а ты будешь отвлекаться, распылять силы... Еще бы, целых сорок пять секунд нести пищу, которой не можешь отведать, нести женщину, которую ты так хочешь, что готов рискнуть собственной шеей. У меня тоже будет передышка. Но пока ты в движении, я не смогу встретить тебя даже на полпути. Туннели для этого не приспособлены. Мы должны идти каждый своей дорогой, чтобы не столкнуться с какой-нибудь вампирской шайкой – из тех, которым разрешено пользоваться туннелями. Если я захвачу ее на сцене, она начнет сопротивляться, и тут уже будет не до спешки. А демонам, с которыми у нас нет соглашения, достаточно почуять, что цель движется медленно – они нападут на нас обоих. Даже те, что считаются нашими союзниками, могут по ошибке взять тепловой след Нетеру, когда мы окажемся в их зоне. Нет, пока Нетеру в туннеле – никакой драки. Да, наверно, стоит тебя предупредить – насчет того, что я с тобой сделаю, если что-нибудь пойдет не так. Надеюсь, мы друг друга поняли, n'cest pas?

– А после того, как я доставлю ее к тебе – что будет потом?

– Карлос неотрывно следил за взглядом Нюита. – Если меня будет так ломать, мне понадобится что-то такое, что быстро приведет меня в норму.

– Я отдам тебе кого-нибудь из новообращенных вампиров второго поколения. А если понадобится – двоих, троих... В Новом Орлеане с этим проблем не будет. А может, хочешь пару-тройку невинных, еще тепленьких? Ты ослабеешь, будешь дезориентирован, тебя будет трясти... тебе надо будет срочно утолить голод. Только не забывайся и не вздумай драться со мной за Нетеру. Это будет не самая лучшая затея. Потому что, смею тебя заверить, я не стану поститься, дожидаясь твоего возвращения. И меня не будет шатать от слабости.

Вполне реальная угроза. Карлос улыбнулся. Славно. Кто предупрежден, тот вооружен. А заодно он теперь знает, что Нюит встретит его в одиночку. Даже он не рискнет оставить у себя в логове кого-нибудь из "двоек" или "троек": к его дверям доставят Нетеру, а ее запах обладает такой мощью, что личная охрана может наброситься на него.

Очевидно, Нюит принял улыбку Карлоса за знак согласия и расслабился.

– Прекрасно. Мы поняли друг друга. Когда придешь в себя, можешь вернуться на поверхность и насладиться всем, что предоставляет ночной Нью-Орлеан. Можешь заняться отделкой своего логова. Послушай музыку, расслабься. Или съезди в Лондон, в Румынию – все трансатлантические транспортные линии в твоем распоряжении. Так сказать, небольшой тур по местам нашей славы. В общем, развлекайся в свое удовольствие.

Карлос пожал плечами.

– Расскажи подробнее о церемонии "Восставшие из мертвых". Насколько я помню, она запланирована на полночь.

Нюит улыбнулся.

– Это будет восхитительно, не правда ли? Когда столько людей по всему миру объединятся в темной молитве, откроются каждый запечатанный портал в каждом логове, которые когда-либо принадлежали нашей линии. С тех пор, как Совет Вампиров отправил меня в ссылку, я не мог защищать свои территории. Поэтому каждый раз, когда люди втыкали кол в кого-нибудь из моих подданных, пока тот лежал в гробу, логово убитого вампира запечатывалось – если оно имело хоть какое-то значение. Но если эти старые ворота снова откроются, мы с нашими союзниками-демонами пройдем по безопасным проходам и вволю попируем. Хочу тебе заметить, при этом можно будет разом обратить двести пятьдесят тысяч невинных. Это будет концерт-пиршество, когда восстанут из мертвых и обретут силы все погибшие вампиры моей линии. А я получу свою невесту, и после брачной ночи перенесу ее обратно на сцену и представлю ей новый мир.

– Если нас будет двести пятьдесят тысяч, мы истощим все пищевые ресурсы за несколько месяцев. Ну, может быть, за год.

– Но созревание ходящего днем займет меньше года. Вампир кусает вампира. Достаточно одного укуса – даже укуса вампира-младенца, – чтобы это начало распространяться, как вирус. А дальше – по экспоненте. Сначала среди моего ближайшего окружения... но вскоре мы передадим это свойство самым достойным членам колоний Миньона. Как я уже говорил, у меня их шестьсот шестьдесят шесть... а другие мастера в других регионах... увы. Как обычно, у кого деньги, тот и заказывает музыку. Кто сильный, тот и прав.