– Он не сможет заниматься этим всю ночь.
– Да ну? Хочешь сказать, она глотку ему перережет? Или еще что-нибудь такое?
У него буквально полезли на лоб глаза. Остальные Хранители выражали свои эмоции более сдержанно, но заявление Шабазза явно вызвало у них недоумение.
– Нет. Это сделает мастер-вампир. Он будет охотиться за ней, пока не найдет, а после этого – бороться не на жизнь, а на смерть, чтобы ее заполучить. Даже после того, как пройдет момент созревания, он будет за ней следить. До тех пор, пока она не потеряет способность рожать. Каждые семь лет у него будет один месяц. Сейчас ей двадцать один. Значит, в ближайшие лет двадцать пять расслабиться нам не удастся.
– Двадцать пять лет?!
Райдер снова принялся расхаживать по комнате, качая головой и что-то бормоча под нос.
– Господи Иисусе, – выдохнул Майк. – А если у нее будут обычные дети и...
– Почему бы и нет? Если она выберет подходящего парня... Но вампир, который решил ее заполучить, все равно будет ее искать. И самое паршивое, что он не успокоится, пока ее не найдет. Вот почему нам надо убрать этого засранца. Иначе у нашей девочки не будет нормальной жизни.
Шабазз подходил то к одному, то к другому. Его слова не находили понимания, и он заводился все сильнее.
– Вы ничего не поняли? Ребята, вы книжек не читали? Разве вы не знаете, что женщина во все времена была священной? Нетеру, не Нетеру – какая разница? Если женщина сильна, она может стать матерью человека, который поведет за собой народы! Она может быть бедной, униженной. Но ее энергия, ее вера, ее молитвы, ее достоинство – все, что от нее исходит, все, чему она учит своего ребенка, – все это может изменить ход истории. И темная сторона сломает нам хребет, если лишит нас этого сосуда перемен.
Шабазз простер к ним руки, словно желая разом обнять всех. Его речь становилась все более пылкой. Он расхаживал по оружейной, его жесты напоминали магические пассы. Он должен был донести, рассказать им то, чему он был свидетелем.
– Джентльмены... Вспомните великих королев Нубийской империи... даже саму Еву... Женщина была улучшенным вариантом мужчины – Небеса утвердили этот проект. Женщина была умнее, Всевышний дал ей намного больше даров: сострадание, понимание, любовь, доверие, способность врачевать... Она не была воином, но она могла создавать новую жизнь.
Он снова раскрыл объятья и запрокинул голову.
– Вот почему ее изображениями украшали храмы, вот почему ее называли богиней. Но затем дьявол укрепил свои позиции в этом мире и сумел испортить людей. Тогда упоминания о женщине были вымараны из священных книг, ее изображения убрали из храмов, а ее саму сделали второсортным членом общества, самкой-производительницей. Не таков был замысел Божий – вы слышите? Но не только женщина стала беззащитной, не только она лишилась заботы и поддержки, но и ее дети. Все больше и больше женщин и детей обрекались на прозябание. А силы тьмы обыскивали поколение за поколением, народ за народом в поисках слабого сосуда. Они искали женщину-Нетеру не одну тысячу лет.
Большой Майк встал, широко расставив ноги, точно в боевую стойку.
– Силы Тьмы знают об этом, силы Света рыдают, наблюдая этот срам. Чрево женщины – вот источник новых возможностей для любого народа, как сказал наш брат. Все это очень серьезно. Шабазз, ты только что сказал, что впервые за три тысячелетия нам предоставлена честь охранять женщину-Нетеру? Впервые с тех пор, как мы с тобой объединили Кемт – помнишь, Марлен рассказывала нам об этом, она видела наши прошлые жизни? Охранять женщину-Нетеру, которая может уйти к сраному кровососу! Ха! Пока я стою в карауле, черта с два он ее уведет.
– Весьма славно. Нам предстоит сражаться с озабоченным Драку...
– Нет, Райдер, – раздраженно оборвал Шабазз. – Все не так просто. Дамали – первая женщина-Нетеру, которая родилась на стыке тысячелетий. Она – самая сильная из всех созданий Света! Рождение женщин-Нетеру всегда было сопряжено с большим риском, в прошлом их было лишь несколько. Долгое время охотники за вампирами не могли защитить даже тех женщин, которые несли в утробе будущих Нетеру. Но сейчас появление Нетеру стало по-настоящему необходимым. Поэтому появилась Дамали, мост между тысячелетиями. Ковенант принес весть Марлен, благодаря этому мы и нашли нашу девочку, которая уже успела затеряться в мире. Наша задача – держать кольцо защиты вокруг Дамали. Наши спины прикрывает Ковенант, а за ним стоит ангельское воинство. Это не шутки, ребята!
– Шабазз, – чуть слышно пробормотал Большой Майк, – она же совсем девочка. Если каждые семь лет она будет производить на свет наследника... Как я понял, за свою жизнь она может родить четверых или даже пятерых Нетеру. Нетеру нового тысячелетия.
Шабазз кивнул и, тяжело дыша, отвел взгляд.
– Это для Армагеддона, братец. Дамали, ее пятеро детей и еще один, посланный Всевышним, который явится снова, но уже не как агнец, а как лев. Шесть воинов света, а седьмой – Сын, Святой Воитель, который поведет их через двадцать первое столетие.
– А если она собьется с пути, – прошептал Джей Эл, – то шесть воинов окажутся на стороне противника. Плюс их главная артиллерия, которую мы в данном месте поминать не будем.
– Теперь ясно, – Хосе устало присвистнул. – Вот почему Марлен так бьется, чтобы Дамали получше смотрела, с кем водится. У нее будет пять периодов уязвимости. Плюс она может растеряться, когда первый раз почувствует, что стала настоящей охотницей... Мы не можем быть все время рядом. А если кто-нибудь к ней прорвется, как сегодня ночью... Да, ей надо знать, как отличать черное от белого. Я бы на месте Марлен тоже психовал.
– Ходящие днем... – Райдер по-прежнему говорил шепотом. – Ты только прикинь, Шабазз, что могут натворить эти твари – а? Да уж, тут будет не до шуток. Представляете, народ, с чем мы столкнемся, если наша девочка ошибется в выборе?
– Гибрид Нетеру и вампира, ходящие днем. Воплощение хаоса на Земле. Они наследуют от вампиров все темное, что в них есть, всю их силу. Могут есть то же, что и мы, хотя предпочитают кровь, и солнечный свет нас уже не защитит. Плюс к тому, как мы только что выяснили, линия Нюита – те, что охотятся за Дамали, – тоже гибридная, помесь вампов с демонами мести. Ох, братишка... это же адская смесь. Скажи, чего они не могут, а то у меня фантазии не хватает.
– Вот дерьмо... – Райдер сплюнул на цементный пол, вытер рот тыльной стороной ладони и тяжело плюхнулся на стул.
– Чтоб тебе пусто было! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты бросил эту гадкую привычку! – Хосе вскочил, потом уставился на столешницу верстака и почесал подбородок. – Ходящие днем... А если родятся брат и сестра? А если они вступят в брак, и...
– Брат и сестра? Ты что, издеваешься? Да это же... это... Ох-х-х... мать твою за ногу!!! Господи, мы же кольев на них не напасемся, народ! Вампиры могут трахаться сколько душе угодно!
Райдер снова вскочил на ноги, но на этот раз Большой Майк не стал его усаживать.
– В том-то все и дело, – тяжело вздохнул Шабазз.
– А как ты думаешь, все эти байки про внутридинастические браки из пальца высосаны? – устало буркнул Джей Эл. – Блин, в империях древних индейцев такое творилось сплошь и рядом. У майя, у инков... А вспомните римлян, египтян, китайцев. И в Европе, между прочим, было то же самое. Они хотели сохранить чистоту крови. Кузены, троюродные братья и сестры – все это ради абсолютной власти... Правители пытались сложить генетический кубик Рубика. Я имею в виду и самих правителей, и тех, кто перебежал на сторону вампиров и пытался решить для них эту задачку. Они бились над этим чуть ли не с начала времен. И многого добились. Но у них не было одновременно Хранителя и Нетеру.
– Да в гробу я видал эту допотопную генетику, – сообщил Райдер и добровольно уселся на стул.
– Если что, у нас начнется самый настоящий конец света, – очень тихо сказал Шабазз. – Ходящие днем живут почти вечно, могут до бесконечности размножаться, не теряя способности обращать людей, а заодно прививать вампирам иммунитет к свету. Они подомнут под себя все народы, а на вершине пищевой пирамиды будут король и королева, брат и сестра, которые, тем не менее, будут слушаться своего отца – мастер-вампира, который положил начало их линии. Вот у кого будет неограниченная власть. И вот чего хочет Нюит. В день рождения Дамали он намерен открыть адские врата на пяти континентах. Понимаете, к чему все идет?
