– Так мне здесь даже нравится, – заявила Женя, озираясь по сторонам и поудобнее устраиваясь на подушках. – Очень, хм, интимная атмосфера. Ты не находишь? И намекающая… А мы ведь не генетические партнёры.

– Разумеется, – улыбнулся Сандер, слегка подаваясь к ней. – Располагайся, наслаждайся… Сейчас принесут напитки. Я заказал.

– Безопасные? – обеспокоилась Евгения.

– Несомненно, мы здесь, чтобы обсудить ситуацию, а не напиваться или меняться…

– Это верно… Талех не жалует подобные заведения.

– Он никогда с тобой сюда ходил?

– Ни разу…

– Ваши безсинтегольные коктейли, – мило улыбаясь, вклинился официант.

После его ухода и двусмысленных пожеланий, опекун подключил энерго-завесу с ДНК-доступом. Отныне никто посторонний не зайдёт и не потревожит их.

Женя рассеянно отхлебнула из своего бокала, а Сандер заверил её:

– Никаких неловких положений и даже генетического массажа… Хотя…

– В этом я по-прежнему доверяю Талеху, – предупредила она.

– Прекрасно! Как пожелаешь… А теперь, по существу. Давно у вас не было обмена?

Евгения поперхнулась. Сандер терпеливо подождал, пока она прокашляется и задал вопрос иначе:

– Когда вы полноценно обменивались генами в последний раз?

– Ну-у… Более двух лет назад – в ночь звездопада на Шакренионе, когда был зачат Кантор.

– И с тех пор ни разу?

Женя покачала головой.

– Не надо смущаться, – мягко заметил Сандер, – передо мной. Я лицезрел вас на брачном ложе…

Евгения фыркнула. РНК-переводчик интерпретировал слова опекуна чересчур пафосно.

– Во всех позах и…

– Э!

– С темпераментом и силой Талеха эдакое воздержание – непростительно долгий срок. Если бы вы были партнёрами, ещё куда ни шло, но супруги… Крайне ненормально для семейных джамрану.

– Я не то, чтобы… просто… мне непривычно об этом говорить… вот так.

– Понимаю, – опекун задумчиво отхлебнул напиток. – Ты не джамрану. Значит, с тех пор ни разу… Талех не настаивал? Не пытался тебя соблазнить?

– Нет.

– Умно… с его стороны, благородно, но не по-джамрански.

– Я же землянка! Он взаимодействовал с малышом через меня и делал мне иногда массаж, но не более того… Как бы тебе объяснить… Нас словно отталкивало друг от друга… Сначала мы думали, что это какой-то антиген, и Заккредани нас обследовал, но ничего такого не выявил. Надеялись, что это пройдёт после рождения Кантора, но стало только хуже… Совсем никак, никакого притяжения, и добавилось охлаждение и неприятие, с моей стороны.

– Как это началось?

Женя подумала немного.

– После всего, что произошло с Джардани, я стала испытывать неприязнь к Талеху, – почти шёпотом закончила она. – Беременность ненадолго изменила моё отношение к лучшему, но… Веришь или нет, какое-то время я мужа ненавидела.

– Вполне верю, – Сандер кивнул. – Если бы я был женой Талеха…

Ева чуть не опрокинула бокал.

– Гипотетически, – добавил опекун. – Но если бы я был женой командора, то предпочёл бы Трибунал за измену… Впрочем, что я говорю? Я бы за него и не вышел.

– Я же люблю его!.. И не хочу потерять, наверное…

Внезапно потемнело в глазах, и альков закачался… Её неудержимо потянуло к сидящему напротив джамрану.

– Сандер! Как ты… Что… Зачем!?

Какое невозможное коварство!

– Я не хочу!

– Успокойся, – он протянул ей таблетку антигена, – и съешь. Я лишь проверил то, что намеревался. Ты нормально подвержена действию генетических препаратов, усиливающих влечение.

– Зачем? – она тщательно разжевала пилюлю и с облегчением ощутила, что симптомы пропали, а побочных эффектов не возникло. Усовершенствованная разновидность катализатора генома.

– Чтобы исключить версию генетической невосприимчивости.

– Карек давно всё проверил!

– Всё, да не всё. Я просматривал записи ваших консультаций. Это он упустил.

«Странно», – подумала Евгения.

– Теперь повтори-ка… Как Талех относится к проблеме? Его реакции.

– Отстранённо… Обычно холоден и занят делами, как всегда… У нас выдались нелёгкие времена. Джардани, потом Диана… И Кантор… Родился семимесячным. Одно хорошо – нашёлся выдающийся генетик, сумевший отделить, нейтрализовать и преобразовать генотип гатрака у нашего младшенького. Так что, Кантор вполне нормальный джамранский ребёнок и гатрака в нём ноль процентов, как в доминантных генах, так и в рецессивных. На его потомках гатракская наследственность нисколько не отразится. И Кантор слишком джамрану. Человеческих генов в нём мало. От меня только цвет глаз, из видимых признаков.

– Кто же этот гений генной инженерии? – заинтересовался Сандер, допивая свой коктейль через соломинку.

Женя пожала плечами и отставила пустой бокал.

– Понятия не имею… Он не представлялся. Знаю, что один из сотрудников института Грегори на Бередине.

– На Бередине работают джамрану? – удивился опекун. – Впервые слышу.

– Как правило, нет, только земляне и шакрены, но Грегори принял одного на работу в порядке исключения. Его генетические расчёты как-то совпали с научными разработками Слэйтера… Я повезу туда Диану. На обследование. Грегори работает с такими детьми – со сверхспособностями.

Последние полтора десятка лет Землю охватила странная эпидемия – часто рождались дети с паранормальными способностями. Грегори провёл изыскания и установил, что это парадоксальные последствия влияния инфо-вируса или скорее побочный эффект от его лечения у взрослых.

– Научный городок стоит у красивейшего озера, и учёные открыли там лагерь для одарённых детей. Диа сейчас на каникулах, очень удачно совпало.

– Надолго летите?

– Где-то на фазу…

– А Талех? С вами?

– Нет. У него дела на Риголи-5 с Гэбриэлом. Зато Камилла со своими вундеркиндами отправится с нами.

– Надо же…

– Но после, мы планируем собраться вместе и хорошенько отдохнуть на серендалском курорте недельки две. Родители Талеха сняли коттедж на побережье. Перед Бередином мы завезём туда Кантора. Бабушке с дедушкой не терпится повидать любимого внука.

– Решено, – заявил Сандер, – я лечу с вами.

– Со мной или с Талехом? – не поняла Женя.

– Сперва с тобой, а потом присоединюсь к вам на курорте и понаблюдаю за обоими. Надо выяснить все детали. Возможно, причина и в Джардани, а может быть и гораздо глубже.

– Не знаю-не знаю, – Евгения вздохнула, – где тут искать корни… Хотя уверена, что именно с того момента на Шакренионе, когда я узнала о сыне и врезала мужу, что-то надломилось в наших отношениях. Но, если хочешь, полетели. Думаю, Бередин вытерпит ещё одного джамрану.

Сандер рассмеялся в ответ. Они взяли по второму коктейлю и, приподняв бокалы, кивнули друг другу и выпили.

– Всё равно не понимаю, – сказала Женя, собирая остатки с боков и донышка соломинкой. – Ты добровольно пролетел через всю галактику, потратил личное время, чтобы разобраться в наших отношениях?

– Не через всю… Рахтор в этом же квадранте. И мне так захотелось.

– Это я ещё могу принять… Ты наш опекун, но ведь бывший… Мы с Талехом женаты давно и… Неужели вы – брачные опекуны заботитесь так обо всех подопечных?

– Иногда приходится, – заметил Сандер, – если обращаются за помощью. Институт брака у джамрану – это вопрос генотипа. Систематика нашей ДНК стремится не допустить развала одной цепи, дабы не пострадал весь генофонд… Тебе сложно понять, но… Это моё увлечение, к тому же, не забывай. И потом, у меня отпуск.

– Почему ты не проводишь его с семьёй?

– Я провожу его так, как мне интересно, а семья в курсе моих пристрастий. Не переживай, у меня остаётся масса времени на жену и детей. Тем более они сейчас гостят у родни на Серендале. Что мешает нам отправиться с вами на курорт потом?

– Замётано! – усмехнулась Женя. – Будем дружить семьями!

Итак, друзья в сборе!

После третьего бокала они покинули Кабрах Джамранджи в приподнятом настроении.

– Провожу тебя до каюты, – вызвался опекун. – Заодно поприветствую командора.