Волосяной покров, грива и хвост – это естественные украшения любой лошади. Но, конечно, природа разрешила волосам лошади расти в первую очередь для выполнения ряда важнейших функций, а не для красоты. Волосы на теле лошади отталкивают воду, защищая животное от переохлаждения. Кожные железы, постоянно смазывая шерсть специальными жирами, делают ее непромокаемой, а сами волосы растут определенным путем: от спины по направлению к животу. Вода стекает книзу с корпуса лошади, как с крыши по черепицам. В некоторых местах пряди торчащих волос изменяют направление воды, защищая голые участки кожи от промокания. Зимой волосяной покров лошади становится более густым, особенно если она живет на улице. Как всем известно, лошадиные волосы короткие и прямые. Но, например, башкирская волнистая лошадь вся покрыта кудряшками, чем-то напоминая пуделя.

Грива и челка играют такую же роль: в дождливую погоду они не дадут скапливаться воде на голове и шее животного. Поэтому ветеринары не рекомендуют обрезать хвост и гриву под корень. Удлиненные волосы в ушных раковинах не допускают насекомых внутрь; волосы над копытами защищают не только от влаги, но и от повреждений голой кожи над копытами. А жесткие десятисантиметровые волосы вибрисы, расположенные на подбородке и вокруг ноздрей, имеют особую функцию. Они являются осязательными рецепторами, имеющимися у всех млекопитающих, которые помогают оценить качество разных предметов, например, корма. К сожалению, некоторые владельцы сбривают их. Если сравнивать с человеком, то это равносильно потери чувствительности пальцев рук.

Голова лошади с вибрисами

Итак, с одной стороны, волосы – это инструмент, обладающий уникальным набором функций, необходимых для выживания в различных условиях. С другой стороны, как красиво и величественно выглядят развевающиеся грива и хвост на полном скаку!

Также длинные волосы дают возможность развернуться фантазии: придумано множество лошадиных причесок на любой вкус. Некоторые владельцы лошадей доходили порой до абсурда, годами не подрезая волосы своих любимцев. Поскольку волосы гривы и хвоста, в отличие от остальных, не линяют, то вскоре отрастают до внушительных размеров. (В дикой природе сами лошади выступают в роли парикмахеров, обгрызая гриву друг другу.)

У лошади потрясающая память на места и предметы. Она прекрасно ориентируется и в дождь, и в пургу, и днем, и ночью. А. И. Куприн, перечисляя физиологические особенности лошади, отмечает: «Лошадь гораздо щедрее, чем человек, одарена инстинктами и физиологическими чувствами. Слышит лошадь лучше кошки, обоняние тоньше собаки, она чувствительнее к ходу времени и переменам погоды… Нет ей равного на земле животного».

Обонятельные рецепторы находятся в больших ноздрях на конце головы. У лошадей, как и у многих млекопитающих, очень хорошо развит нюх. Лошади любят все тщательно, не торопясь обнюхать. Например, жеребцов всегда привлекают экскременты. Внимательно понюхав кучку, они определяют, какой из знакомых им лошадей она принадлежит. Помет кобылы в охоте (то есть кобылы, которая в данный период может забеременеть) вызывает особенный интерес, на эти кучки жеребцы часто мочатся. Потом жеребцы, как правило, задирают голову вверх, оскаливая зубы. Это позволяет забрать воздух в особый обонятельный орган, помогающий различать мельчайшие нюансы запахов. Лошади так поступают еще и при обнаружении какого-то нового запаха, желая его получше изучить. На воле кони отыскивают кратчайший путь до водопоя; если ветер дует от конюшни, принося знакомые запахи, они находят дорогу домой с огромных расстояний. По запаху они узнают собственное снаряжение, отличают съедобные растения от ядовитых.

Единственные «мертвые зоны» располагаются непосредственно сзади и прямо перед носом животного. Сами глаза у лошади устроены несколько по-другому, чем у нас, людей. Во-первых, они не могут сами по себе фокусироваться на дальних и близких объектах. Для того чтобы что-то резко увидеть, лошадь должна чуть повернуть голову, тем самым помогая глазу сделать изображение резким. Ученые установили, что близкие предметы хорошо видны верхней частью глаза, а дальние – средней. Из-за этого при подходе к препятствию лошадь слегка поднимает голову, чтобы правильно рассчитать силу прыжка. Во-вторых, лошади совершенно не различают цветов, воспринимая только ярко-синие оттенки. В конкуре используются красные и белые жерди, потому что такое сочетание контрастных цветов вырабатывает рисунок, который лошади легко отличают от остального черно-белого фона. В-третьих, лошади лучше видят движущиеся предметы. С течением времени это оказалось большим преимуществом: животные могут заметить подкрадывающегося волка, когда тот находится еще на самом горизонте. Если лошади не могут распознать приближающийся предмет, то они неторопливо отбегают метров на 100 и выжидают, не желая зря тратить силы. Однако в случае внезапно возникшей опасности они с места срываются в бешеный галоп.

Часто лошади не могут узнать собственного товарища, если тот острижен, оседлан по-другому. Мой друг, который содержит двух лошадей в открытом загоне, рассказал мне следующую историю. Его любимец плохо переносил холод, и поэтому с наступлением осенних заморозков коня выпустили попастись в попоне. Другой жеребец, увидев какого-то «незнакомого» скакуна в синем покрывале, предостерегающе заржал и, прижав уши к шее, бросился на растерянного коня с оскаленными зубами. Прошел целый день, пока жеребец спокойно не подошел к «незнакомой персоне» и, внимательно обнюхав попону, нашел под ней своего старого друга.

Три положения ушей лошади

Наглядным индикатором настроения лошади являются посаженные на самом затылке острые уши, которые могут свободно поворачиваться в разные стороны. Уши торчком, направленные вперед, показывают внимание и желание пойти на контакт, а прижатые назад говорят: «Берегись! Ты мне не нравишься!» В таком гневном состоянии лошадь может отбить задними ногами или встать на дыбы. Если же уши слегка опущены в разные стороны, а глаза прикрыты, это означает, что животное просто задремало стоя.