– Мы вместе росли.

– Вы шутите? – недоверчиво сказал мальчик, как будто не мог представить, что кто-то из этих двоих взрослых был когда-то ребенком.

– Никаких шуток. Слово скаута.

– Ты никогда не был бойскаутом! – выпалила Холли.

– Надо же, она заговорила, – произнес с подчеркнутой медлительностью Лукас.

Холли вдруг густо покраснела.

– В восемь лет меня приняли в отряд бойскаутов. В это время мы с тобой еще не были знакомы.

Холли что-то буркнула в ответ и продолжала сидеть.

Зная ее, Лукас не сомневался, что она могла бы там оставаться вечно, поэтому решил поторопить события.

– Холли, давай я помогу тебе выбраться на берег, – сказал он и протянул ей руку.

– Я сама справлюсь, – сквозь зубы процедила она и попыталась выбраться самостоятельно, но не устояла, и каноэ перевернулось.

– О, черт!

– Миссис Халлоран! – закричали дети, когда она рухнула в воду.

Лукас не смог сдержать злобную ухмылку.

Холли появилась на поверхности воды. С волос стекала вода, очки исчезли, а ее незабываемые голубые глаза метали молнии в его направлении. Лукас продолжал улыбаться.

– Холли, ты в порядке? – К ним подбежал водитель школьного автобуса и протянул ей руку.

– С ней все хорошо, – резко бросил Лукас и, обогнув мужчину, шагнул вперед и схватил Холли за руку. Без лишних церемоний он втащил ее на пирс, ощущая тепло ее тела. – Или я не прав? – Она выглядела потрясающе. Холли поежилась, и Лукас посмотрел на проступающие под ее мокрой футболкой и бюстгальтером соски. Он сглотнул.

– Конечно, я в порядке, – грубо ответила она, явно не осознавая, какое зрелище представляла собой, когда повернулась к своим ученикам. – Я поскользнулась. С кем не бывает? – с улыбкой сказала она им. – А теперь давайте спасем каноэ. – Она выскользнула из рук Лукаса и потянулась к лодке, чтобы втащить ее на берег.

Лукас шагнул и подтащил каноэ к берегу.

– Дайте ей полотенце и кто-нибудь помогите мне.

Все засуетились, и вскоре лодка лежала на пирсе, а Холли была завернута в полотенце.

– Меня зовут Том, – протянул ему руку водитель автобуса. – Спасибо, что вытащили миссис Халлоран.

– Мне всегда доставляло удовольствие вытаскивать Холли из воды, – улыбнулся Лукас.

– Обычно после того, как ты толкал меня туда, – ответила она.

– Вы знаете друг друга? – удивился Том.

– Мы старые друзья, – пояснил Лукас.

– Это друг моего мужа, – уточнила Холли. – Лукас Антонидис.

– Замечательно. Значит, вы сможете отвезти ее домой, – просиял Том.

– Я поеду на автобусе! – запротестовала Холли.

– Они тебя не возьмут. – Том с сомнением посмотрел на ее мокрую насквозь одежду и волосы, по которым струйками стекала вода.

– Я возьму такси.

– Холли, вряд ли это получится, – покачал головой ее коллега.

– Все в порядке, – сказал Лукас. – Я отвезу ее.

Том пожал ему руку.

– Не хочется, чтобы она добиралась домой одна в таком виде, но мне нужно отвезти ребят обратно в школу. Они не должны пропускать занятия. Холли, увидимся в понедельник. Ребята, пойдем. – Он похлопал двоих учеников, которые стояли рядом с ним, по плечу и повел их к автобусу.

Холли молча смотрела, как они уезжают.

– Я не поеду с тобой, – сказала она, когда автобус скрылся из вида.

– Правильно, – ответил Лукас. – Будешь стоять тут, пока не высохнешь.

Он мог слышать, как она заскрежетала зубами. Холли не смотрела на него, а только плотнее куталась в полотенце. Лукасу было все равно. Он стоял и наслаждался присутствием Холли Халлоран.

Ему казалось, что он попал в оазис после долгих скитаний по знойной пустыне. Так много лет Лукас провел, сознательно прогоняя от себя всякие мысли о Холли, и сейчас с трудом верил, что видит ее перед собой.

Она не растеряла былой красоты, но ее фигура стала немного менее округлой, а в уголках глаз пролегли едва заметные морщинки. От смеха? От печали? Одному богу известно, как она страдала. Лукасу хотелось потянуться к ней и коснуться этих тоненьких линий.

Но он наверняка получит по рукам. В этом отношении Холли точно не изменилась. Разве только один раз в жизни она позволила ему коснуться себя.

– Лукас, что ты здесь делаешь? – не глядя на него, спросила она. Ее тон не предвещал ничего хорошего.

– Ты написала мне письмо, – напомнил он ей.

– Да, я отправила тебе дарственную, чтобы ты подписал ее или уведомил, что хочешь оставить лодку себе.

– Я читал твое письмо.

– Так что ты здесь делаешь? – повторила Холли.

– Мне хотелось увидеть тебя.

Лукас приехал сюда, чтобы проверить, что случилось с его чувствами, которые он испытывал по отношению к ней. В юности он не понимал, что его влечет к Холли. Это случилось, только когда ему исполнилось пятнадцать. Но его тело узнало об этом намного раньше. В тот самый момент, когда она свесилась с дерева, и их глаза встретились.

А потом была та ночь, которая навлекла на него вечную ярость Холли, ночь, когда он перешел черту.

После этого он отправился в добровольное изгнание, длившееся двенадцать лет, за это время встретился со множеством женщин, которых едва мог вспомнить, и ни одна из них не могла сравниться с Холли, девушкой его лучшего друга. Ему хотелось прикоснуться к ней еще раз, почувствовать нежность ее кожи, исследовать изгибы ее упругого тела, целовать ее губы так, чтобы прошел страх, от которого у Холли стучали зубы.

Боже правый, ее губы были синими!

– Пойдем, – резко сказал он. – Я отвезу тебя домой.

– Я не нуждаюсь в…

– Не будь глупой, Холли. Я всего лишь хочу подбросить тебя домой. Ничего больше!

По крайней мере, на данный момент.

На протяжении многих лет Лукас твердил себе, что прошлое осталось в прошлом, что нужно двигаться дальше и что его чувства к Холли были всего лишь детской влюбленностью. Ведь после своего возвращения в Нью-Йорк он даже не стал искать встречи с ней. Ему и в голову не приходило снова открыть эту дверь. Пока в среду не пришло ее письмо.

И когда эта дверь все-таки открылась, Лукас понял, что ему необходимо увидеться с Холли. Но до последних секунд он сомневался, что его чувства прошли испытания временем. Она была девушкой его мечты из прошлого. Лукас ожидал, что их встреча вызовет у него всего лишь ностальгию и, может быть, небольшое чувство вины.

Но теперь, встретившись с Холли, он осознал, что все не так просто. Да, вина была, но он не чувствовал ностальгии.

Оказалось, что его влечет к ней с той же неудержимой силой, как и раньше. В этом было какое-то родство душ, чего он не испытывал в отношениях ни с одной из своих бывших подружек.

Лукас подумал, что Холли наверняка все еще держит на него обиду. Но ведь не может она ненавидеть его вечно?!

Стоило Холли увидеть Лукаса, как ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Все эти годы она делала вид, что этого человека не существует, и вот, встретившись с ним, снова почувствовала себя восемнадцатилетней – юной и впечатлительной, а самое главное, очень глупой.

И ей некуда бежать и негде спрятаться.

На протяжении многих лет Холли преследовало чувство вины, стоило ей вспомнить свой выпускной бал. Она твердила себе, что этого не должно было случиться. Ей следовало проявить силу. Твердость. Нужно было сказать «нет» еще в самом начале, когда Мэтт сломал ногу.

Все случилось по вине Лукаса, который вечно что-нибудь придумывал. И на этот раз за две недели до ее выпускного он уговорил Мэтта подняться на гору Катадин в штате Мэн.

Холли приглашения не получила.

Она бы все равно не поехала с ними. Каждый день она ходила на занятия в школу и бегала на примерки платья к выпускному балу. К тому же мать Холли ни за что не отпустила бы дочь с двумя парнями, даже если один из них был ее женихом.

Лукас считал их помолвку настоящим безумием. Когда Холли показала ему кольцо на пальце, он сначала смутился, а потом ужаснулся.