- Принцесса?

Родрик. Она всё ещё стояла с закрытыми глазами, лицо обдувал ветер. Он хороший. Немного незадачлив, неуверен, но приятен. Но он чужой, странный, неуклюжий мальчишка, считавший её своей собственностью, и она не знала, что делать. У неё не было ничего другого, никого другого, и угроза одиночества разрывала её, мысль заставляла терять сознание. Она не могла уйти. Но и не могла остаться тут, так близко к его глазам, неуклюже искавшим спасения в своей собственности.

- Я сожалею, - сказала она. – Но мне надо побытьодной.

- Принцесса, мне так жаль, что я расстроилтебя.

- Я не расстроена, - она заставила себя сделать ещё один вдох и открытьглаза.– Это место мне чужое. Я тутчужая.

- Я знаю. Но мы ведь здесь, принцесса. Здесь твоясудьба.Она вздрогнула.Судьба.

- Почемутыпродолжаешьназыватьменяпринцессой?Этонемоёимя.

- Знаю, но все так долго называли тебя так. Принцесса. Или Спящая Красавица, - он застенчивоулыбнулся.– И это правда, тыпрекрасна.

- Меня зовутАврора.

Молчание. Он кивнул, слегка склонил голову, и щёки его покраснели.

- Я действительно хочу побытьодна.

- Конечно, - сказал он, предлагаяруку,- позволь проводить тебя обратно в твоюкомнату.

Она сухо улыбнулась дрожащей, сломленной улыбой.

- Не волнуйся, - сказала она. – Я знаюдорогу.Она не спала этойночью.

Когда она пыталась закрыть глаза, дыхание перехватывало, становилось трудно дышать. Сердце мчалось, и руки чесались. Она была человеком, которого загнали в совершенно чужой мир.

Она ходила взад и вперёд, ноги отбивали ритм нагладкомкаменномполу.Она ускорялась с каждым кругом, стены были ближе и ближе с каждым вдохом. Если бы она замерла на мгновение, она бы растаяла, пропала, как всё остальное. Онаходилапокомнате,смотреланастеныируки,ипыталасьобдуматьвсёто,чтослучилось.

Каждый раз снова и снова что-то било её, вполне реально. Всей её семьи, всей её жизни не было. Она остановилась, колени подогнулись,желудоксжался и дыхание пропало. Неуверенность скользила в эти моменты, слишком сильная, чтобы понять её. Хотелось вновь впасть в вечный сон, но она продолжала ходить и думать о том, что завтра её отецпридёт…И это калечило её раз заразом.

Так она провела ночь.

Четыре

Туман просочился сквозь открытое окно на рассвете, обвился вокруг липкой кожи Авроры, которая стояла, прислонившись к подоконнику. Всё тело болело, и локти, и спина, и колени.

Городвнизу оживал. Здания словно забирались друг на друга, пока не сталкивались с огромной стеной, высокой,похожейна замковую, усеянной башнями и флагами. Женщины спешили по мощенной улице, простирающейся под окном Авроры, в руках у них были корзины. Несколькотелег,наполненные зерном или тканью, медленно проезжали мимо с запряжёнными в нихослами.

Дверь скрипнула.

- Аврора, дорогая! Я рада видеть, что ты неспишь.

Королева стояла в дверях. Даже в столь ранний час она казалась королевой, еёглазабыли ясны исветлы,чёрные волосы заплетены. Аврора увидела свое отражение в зеркале на стене – бледная, с искусанными губами и клубом золотых волос. Спящая красавица, в самомделе.

- Надеюсь, я не побеспокоила тебе, - сказала королева, зайдя вкомнату.– Мымоглибы позавтракатьвместе.

Аврора боролась с желанием отступить к окну.

- Но я не одета, ВашеВеличество.

- Это не имеет значения, - она движением руки подманиласлужанку.– Тут все женщины. К тому же, - добавила она,когдадевушка поставила поднос с фруктами и чаем на стол, - яхотелапоговорить до того, как день войдёт всилу,- королеваулыбнуласьвежливо и легко, но что-то острое было в еёглазахи скулах. – Мы присядем?

Аврора кивнула. Ей вдург показалось, что королева притворялась. Королева присела, осторожно поправила юбки одним плавным движением, а Аврора балансировала на краю стула, чувствуя, как сжимается сердце.

Королева налила себе чашку чая.

- Уверена,ты взбудоражена свадьбой. - сказала она, -Но должна тебя разочаровать. Знаю, ты хочешь выйти замуж как можно скорее, но мои советники сообщилимне,чтолучшевсегоподождатьтринеделисэтогодня.

- Тринедели? – её выдадут замуж за три недели. Через двадцать одиндень.

- Знаю, - промолвила королева. – Я была так расстроена… Но наши лучшие портнихи далеко в Феллбридже, а еще мнеговорят,что у нас нет столько еды для пира, и нужноогласитьо празднике, конечно же. Боюсь, ты застала нас врасплох, - она со вздохом сделалаглотокчая. –Темне менее, помолвка через восемь дней, и я хотелаобсудитьэто с тобой. Народ уже тебялюбит,но подготовка ещё никому не мешала.

- Ваше Величество. – королева умолкла, и чашка чая остановилась на полпути к её губам. Надо это остановить. Лёгкие Авроры сжались в кулак, сердцебиение усилилось, руки дрожали. Надо говорить. – Это так быстро… - прошептала она. – Я… Я имею ввиду…Я совсем не знаюего!

Королева нахмурилась.

- Свадьбу предсказали сто лет назад, - сказала она. – Конечно, ты знаешь его достаточно.

- Но!.. – она посмотрела на свои руки.Говори. Тыдолжна говорить. – Что делать, если я не хочу за негозамуж?

Королева поставила чашку на стол. Грохот фарфора пронзил воздух.

- Вот почему я хочу поговорить с тобой, дорогая. Он не должен слышать такие слова. Предсвадебный испуг естественен, но мы не можем допустить, чтобыглупыефантазии контролировали тебя.Такбудетлучше.

- Нет,-сказалаона.–Янезнаю.ЯнехотелаобидетьчувстваРодрика…

- Я не имею в виду Родрика, моя дорогая. Все говорят о тебе, и если ты не выйдешь за него замуж как можно скорее… Разве ты не видишь опасность? Ты провела всю свою жизнь в замке, верно?Ты никогдане видела мир.Такскажи мне, Аврора, ты знаешь, что происходит с ценностью,когдаона никому не нужна? – Аврора заставила себя посмотреть вглазакоролеве. Она немоглаответить. –Тыважна для стольких людей. Всебудутбороться, чтобы контролировать тебя, закрыть и воспользоватьсятобой.

- Все? – спросила Аврора. – Кто –все?

- Достаточно сказать – многие люди, безжалостные,хотятконтролировать это царство, и многие считают тебя ключом кэтому.Если ты не примешь своё законное место здесь… боюсь, это случится, - королева изогнула свои брови и смотрела то ли с предостережением, то ли с заботой. – Хочешь стать причиной войны? Хочешь, чтобы из-за тебя умирали невинныелюди?!

Аврора впилась пальцами в подлокотники. Однажды, когда она была маленькой, она проникла в папину библиотеку и украла книгу. В одной из сказок девушка желала красоты, что очарует всех, кто на неё посмотрит. Многие люди влюбились в неё, они стали сражаться, рубили друг другу головы и убивали детей

мечами.Когдамужчины окружилидевушку,все хватали её за руки, одежды, волосы,тянули,пока не разорвали её на мелкие кусочки, которых хватило всем. Аврора видела кошмары много недель, руки хватали её из темноты,тянуливлево и вправо, забирая её жизнь. И это была красота. Они причиняли боль, и то же случится, если она не сделает так, как ейговорят.

- Ну,- спросила королева. –Ты…

- Нет,- мягко промолвила она. –Нет,я не этого непонимала.

- Нет,- кивнула королева. – И мы не можем защитить тебя добрака.

Понимаешь?

Аврора понимала. Король и королева не помогут ей, пока она не согласится принадлежать им.

- Да, - кивнула она. – Японимаю.

- Я знала, что такбудет.Я тебя понимаю, ведь и я боялась своего брака с Джоном, но мы женщины, Аврора. Мы можем быть сильны. – Королева всё ещё смотрела наАврору,немного нахмурив лоб. – Свадьбабудетчерез двадцать один день.Тыне должна показываться до неё.Улыбка.Реверанс. Молчи. Мы можем потренироваться.

- Нет,- кивнула она. – Ямогу.